李秀才猛然抓起木盆，猩紅的液體順著盆沿滴落。

“對，我就是瘋了！反正橫豎都是一死，不如拉著你們陪葬！”

他轉頭望向蜷縮在角落的母親，心痛難忍。

“夠了！”

鎮長突然抬手，制止住躁動的官兵。

“我們走。”

“大人！”

一名官兵急道。

“難道真放任他們不管？若上頭怪罪下來……”

“怪罪？”

鎮長慘笑一聲，目光掃過滿地病患。

“等我們都染上這病，只怕也沒命受承受怪罪！”

他轉向李秀才，聲音裡帶著說不出的疲憊。

“自今夜起，城隍廟內不會再供應任何湯藥吃食，你們好自為之。”

火把的光暈漸漸遠去，城隍廟重新陷入黑暗。

李秀才緊繃的神經終於鬆懈，整個人豁然癱坐在地，木盆底的血已經凝固。

梆子聲混著犬吠，從遠處隱隱傳來。

李秀才眼中一片死寂，緩緩合上雙眼。

蟬鳴聲裹著熱浪在山腳下翻滾，月蘅仰頭，望向雲霧繚繞的主峰，被光刺得睜不開雙眼。

盛夏正午的陽光，在終年不化的雪冠上折射出刺目白光，那抹冷色與山谷裡蒸騰的暑氣形成詭異的對峙。

距離她離開虞枳宗，已然過去兩個時辰。

若要成功將沈毅禾救回，她必須在一個時辰內取得雪蠶卵，再快馬加鞭趕回。

月蘅赤足踩上融化的雪水，刺骨寒意從腳底竄上脊椎。

她銀牙微咬，不由得打了個冷戰。

她對南疆境外的雪山一無所知，也不知能否在有限的時間內找到雪蠶卵。

月蘅貼著巖壁往前攀，陡然間，掌心的蠱蟲劇烈震顫。

她瞳孔驟縮，發現某‘處冰壁縫隙中滲出幽藍的液體，是雪蠶毒液腐蝕岩石留下的痕跡。

沿著蜿蜒的藍線，她在一處背陰的冰壁前停下。

她屏息凝神，以銀鑷子輕輕叩擊。

冰壁後傳回空洞的迴響。

溶洞就在附近。

月蘅眸光微閃，又在周遭繞了一圈，終於在一處冰壁上發現蛛網狀的龜裂。

“終於找到了。”

她握緊銀鑷，鑿開冰殼的剎那，刺骨寒氣霎時撲面而來。

洞內雪蠶如銀河傾瀉，半透明的軀體泛著微光，口器開合間銀絲如刃。

月蘅屏住呼吸，迅速解下香囊，滾出三枚深褐色的藥丸。

“南疆冰魄凝香，以雪山寒泉與百年藥草凝練而成，可穩固巢穴百年不化。”

雪蠶蠱王破冰而出，十二隻複眼流轉著詭異的幽藍。

月蘅面不改色。

“我只求九枚雪蠶卵，南疆冰魄凝香可遇不可求，這樁買賣你不虧。”

蠱王驟然發出孩童啼哭般的聲波，月蘅眉心緊擰，強撐著立在遠處。

良久，產卵囊緩緩裂開，九枚泛著晶瑩藍光的雪蠶卵滾落地面。

月蘅指尖剛觸到雪蠶卵，掌心便傳來刺骨寒意。

她迅速從懷中掏出一方玉匣，將九枚雪蠶卵封存於匣中。

“多謝成全。”

時間所剩無幾，得到雪蠶卵後，月蘅即刻下山。

山腳下，追風馬焦躁地刨著碎石，見她身影出現，立刻發出嘶鳴。

月蘅飛身上鞍，馬鞭狠狠落下，駿馬如離弦之箭衝下山道。

棲梧院。

青銅滴漏懸在梁間，每一粒銅珠墜落的聲響，都似重錘般砸在江無虞心口。

第七盞沙漏即將見底，榻上的沈毅禾已氣若游絲，頸間蠱紋如紫蛇盤踞，隨著他微弱的呼吸詭異地起伏蠕動。

“還有十五息。”

江無虞死死盯著滴漏，指尖掐進掌心也渾然不覺。

案上玉盞中的冰魄花正在急速凋零，花瓣上凝結的霜氣化作縷縷白煙，原本晶瑩透亮的花蕊已泛起灰敗的暗紋。

白錦凝著床榻上毫無意識的沈毅禾，眉心緊蹙。

“宗主！再等下去……”

她話音未落，沈毅禾突然劇烈抽搐，喉間發出非人的嘶吼。

十二息。

江無虞猛地扯開沈毅禾衣襟，暴起的蠱紋已爬至心口，在面板下形成詭異的漩渦。

她掌心泛起緋紅色靈力，按在沈毅禾心口，試圖壓制蠱毒。

幽光滲入面板的瞬間，蠱紋突然劇烈掙扎，變化莫測。

沈毅禾喉間緊跟著發出痛苦的嗚咽。

江無虞咬牙，奈何靈力越盛，蠱蟲反抗越烈，沈毅禾的臉色反而更添幾分青紫。

九息。

滴漏的銅珠突然卡住，江無虞霍然起身，以袖風震落懸珠，金屬撞擊聲在死寂的室內格外刺耳。

六息。

棲梧院外突然傳來驚馬嘶鳴，月蘅跌跌撞撞闖入庭院。

“來得及！”

月蘅攤開掌心，白皙肌膚上驟然多了幾隻通體雪白的蠱蟲。