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第181章 滅口

城隍廟。

簷角垂著蛛網狀的灰絮,褪色判官彷彿歪斜著半張臉,凝視著滿地蜷縮的身影。

夜風穿堂而過,將供桌上的殘燭吹得明滅不定。

忽明忽暗的光影裡,此起彼伏的咳嗽聲,混著硫磺味在樑柱間遊’走。

陶土香爐早已傾倒,香灰與暗紅的血痂凝結成塊。

薛大夫佝僂著身軀,在擁擠的病患間艱難穿行。

布鞋碾過牆角半凝固的嘔吐物,發出令人牙酸的聲響。

“薛大夫!”

李秀才從人堆裡撲出來,衣襬掃過沾著血手印的石磚。

“王二家閨女開始咳黑血了!”

薛大夫的瞳孔猛地收縮。

他腳步虛浮,每走一步都像是用盡了全身力氣。

燭光昏黃,映照在他蒼白如紙的臉上。

那雙佈滿血絲的眼裡,透著深深的疲憊與焦灼。

女童脖頸處的紅斑,正以肉眼可見的速度蔓延,逐漸爬滿全身。

薛大夫顫抖著手掌,摸向懷中的藥葫蘆,卻發現裡面只剩半盞渾濁的藥汁。

硫磺燻得人睜不開眼,陶爐裡的艾草早已燃盡,只剩暗紅的炭塊在灰燼中明滅。

“把孩子抱到通風處。”

薛大夫扯下袖口浸了浸藥汁,捂住口鼻蹲下’身。

女童滾燙的小手突然抓住他的衣襟,喉間發出艱難的喘‘息。

“娘……冷……我冷……”

話音未落,一口黑血噴在他的長衫上。

就在這時,廟外傳來雜亂的腳步聲。

薛大夫扒開門縫,只見一夥官兵舉著火把包圍了廟宇。

火光中,官兵們臉上蒙著的浸藥面巾洇出深色痕跡,不知是藥水還是血水。

“薛大夫!”

鎮長的聲音傳入,帶著難掩的哭腔。

“城裡封了三道門,連送藥的馬車都不讓進,上頭說……說要等染病的人都嚥氣了才肯……”

李秀才僵立當場。

過了半晌,他猛然衝出城隍廟,揪住鎮長的衣領,雙眼通紅如血。

“你說過城隍廟有湯藥!說過不會罔顧性命!現在竟要將我們逼死?”

鎮長別過臉去,喉結艱難地滾動。

“李秀才,我也是奉命行事……”

“狗屁的奉命!”

李秀才嘶吼著,全然沒了平日的斯文得體。

火苗竄上帷幔,映著廟內病患猙獰可怖的面容。

“我娘就在那邊咳血!你摸摸良心,當初在醫館說的那些話,是不是都餵了狗?”

他猛然轉身,指向蜷縮在角落的老婦人。

她正用佈滿褶皺的手死死捂住口鼻,指縫間滲出的血珠,滴滴答答落在破舊的棉被上。

官兵們舉起長槍逼近,槍尖寒光映在李秀才通紅的眼眶裡。

“要是不想死,留給我滾遠點!”

張屠戶抄起生鏽的柴刀,刀刃在火光下泛著冷芒。

“說好的隔離是誆人的!他們就是想等我們嚥氣!”

怒吼聲讓整個城隍廟都為之震顫,樑上烏鴉驚起,黑壓壓的羽翼撲稜稜掃落屋簷上的陳年灰塵。

鎮長的面巾滑落一角,露出嘴角結痂的血痕。

他突然抓住李秀才的手腕,低聲苦嘆。

“李秀才,我也是沒辦法!疫病已經傳入城,城裡開始死人了,知府大人說……”

“知府大人說什麼?”

李秀才猛地甩開他的手,語氣冷若寒霜。

“說要把活人扔進活死人墓?說要看著青石鎮的百姓爛成腐肉?”

他轉向官兵,佈滿血絲的眼睛掃過眾人。

“你們摸摸胸口,問問自己的良心!這些人裡,有多少是你們的左鄰右舍。”

“薛大夫強撐病體醫治病患,你們難道忍心讓他的心血付諸東流?”

夜風突然呼嘯著灌進廟宇,將燃起的火苗撲得明滅不定。

暗色與光明交替的瞬間,一女子突然發出撕心裂肺的哭喊。

她懷中的人已沒了氣息,那雙曾死死攥著她衣襟的手,此刻無力地垂落在地。

李秀才忽然跌跌撞撞衝回城隍廟,懷裡那盆腥臭的髒血隨著奔跑不斷潑濺,在門檻處拖出蜿蜒的血痕。

他猛地將木盆摜在地上,暗紅的液體在磚縫隙間肆意蔓延,驚得眾人連連後退。

“都別過來!”

他的聲音因嘶吼變得嘶啞。

“誰敢踏進這廟門半步,我就把這些染病的血潑到你們身上!”

火把的光暈在李秀才癲狂的臉上明滅,官兵們面面相覷,長槍微微發顫。

他們雖奉命行事,卻也不敢拿自己的性命冒險。

鎮長望著滿地哀嚎的病患,眉心緊擰,終究沒敢上前。

“李秀才,你這是瘋了!”

一名官兵色厲內荏地喊道,卻在對方逼近的瞬間後退半步。

“站住!再往前我就動手了!”