灶膛裡的火光跳躍著，映在妞妞紅撲撲的小臉上，像兩團溫暖的雲霞。她學著大人的樣子，用火鉗撥了撥燒得正旺的木柴，等火勢稍稍平穩，又往裡添了四根大小勻稱的乾柴。

“爸爸，”她仰起頭，看著張衛國，聲音清脆又帶著一絲小小的驕傲，“還有半個月就要期末考試了，我跟老師保證了，這次語文和數學，我肯定要拿雙百分！”

張衛國正在爆炒生薑，刺啦的聲響伴隨著濃郁的香氣瞬間瀰漫了整個廚房。

他手上動作沒停，嘴角的笑意卻更深了：“我們家妞妞就是棒，不光自己知道用功讀書，還能幫家裡幹活，比好多男娃都強。”

“對了，在學校，老師和同學們對你好不好？有沒有交到新的好朋友？”

妞妞立刻揚起了笑臉，眼睛彎成了月牙兒。

“爸爸，我們班的餘老師和夏老師可喜歡我了，每次上課提問題，都第一個點我的名字。王小丫、李招娣、還有餘小滿都是我的好朋友，她們還說我懂得多呢。”

“那肯定的，”張衛國把醃好的五花肉倒進鍋裡，肉塊在高溫下迅速收縮，邊緣泛起誘人的金黃色。

“我閨女這麼聰明懂事，老師和同學能不喜歡你嗎？”

他一邊翻炒，一邊說：“爸從羊城給你們買的曲奇餅乾，明天上學，你和狗蛋、小妮多帶一些去，分給你的好朋友們一起吃。”

“嗯！”妞妞重重地點了點頭，看著灶膛裡燃燒的火焰，又想起一件事：“爸爸，等放寒假了，你能不能帶我去縣裡的新華書店啊？老師說讓我多看看課外書，書看多了，以後寫作文就能拿高分了。”

一個不吵著要糖吃、不鬧著買新衣服，反而心心念念要去書店的女兒，讓張衛國的心裡像是被最暖的春水浸過一樣，熨帖無比。

這種對知識的渴望，比什麼都讓他感到驕傲。

他毫不猶豫地就答應了：“好，必須去！等你們一放假，爸爸就開三輪車帶你們去新華書店，裡面的書，只要你喜歡，隨你挑！”

父女倆一個燒火，一個掌勺，配合得天衣無縫。

廚房裡香氣愈發濃郁，紅燒肉的甜香、牛肉蘿蔔的醇香，混雜在一起。

客廳的掛鐘時針指向了十一點五十。

張衛國將燉得軟爛入味的蘿蔔牛腩盛在一個砂鍋裡，然後放在煤爐上面保溫，鍋裡只差最後一道用豬油炒的大白菜了。

院子裡傳來一陣腳步聲和說話聲，是張為民和張躍進從養豬場回來了。

張衛國對正在堂屋裡擺放碗筷的李雪梅喊道：“雪梅，菜都差不多了，你去叫勝利叔他們過來吃飯。”

話音剛落，剛在院子水池邊洗手的張躍進就大聲回了一句：“哥，不用去叫了，勝利叔說讓我們先擺碗筷，他們馬上就到！”

“行！”張衛國應了一聲，麻利地把炒好的菜放在灶上大鍋的籠屜上，蓋上鍋蓋。

“我先給菜保著溫，他們人一到齊，正好吃熱乎的。”

過了三分鐘，院門口就傳來了張勝利爽朗的笑聲。

堂屋裡的大圓桌上，此刻已經擺得滿滿當當。

紅燒肉，紅燒大鯉魚，蘿蔔燉牛腩，幹豆角，豬油炒大白菜，肉丸粉絲湯、涼拌豬耳朵，再加上油炸花生米。

七個菜一個湯，葷素搭配，色香味俱全。

孩子們早就圍著桌子，眼睛放光，卻也守著規矩，只等大人們先動筷子。

張衛國給張勝利和自己爹都倒上了酒，笑著舉起杯子，對滿屋子的人說：“都忙了一上午，餓了吧？快，都別客氣，動筷子，多吃點！”

張勝利夾了一塊紅燒肉，塞進嘴裡，誇讚道：“衛國你這手藝，比國營飯店的大師傅都強！這肉，絕了！”

張躍進更是埋頭苦幹，一大口米飯配著一大塊肉，吃得滿嘴是油，臉上是滿足到極點的表情。

孩子們嘰嘰喳喳地討論著哪個菜最好吃，大人們則聊著養豬場的趣事和村裡的新鮮事。

張衛國看著父母臉上舒心的笑容，看著妻子眼裡的溫柔，看著孩子們無憂無慮的臉龐，心裡湧起一股前所未有的滿足感。

以前總覺得要賺大錢，要出人頭地。可到底為了什麼？

現在他明白了。

賺錢的意義，不是為了那些虛無縹緲的名聲和地位，而是為了眼前這實實在在的一切——讓家人能圍坐在一起，吃上熱乎乎的飯菜，穿上暖和的衣裳，不用為生計發愁，臉上都能掛著這樣發自內心的笑容。

能讓他們過好每一個開心的日子，這，就是他奮鬥的意義。

從花溪村回來的第二天，天剛矇矇亮，張衛國店裡的第一鍋高湯還在爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

骨湯的濃香混著米粉的清香，飄出店門。

“衛國哥，嫂子，忙著呢！”

門口傳來一聲熟悉的招呼，王浩那標誌性的大嗓門還沒到，聲兒就先到了。

張衛國正給客人下粉，聞聲抬頭，看到王浩和劉軍一前一後地走了進來，臉上頓時露出笑意：“喲，你們倆小子也從港城回來了？我還以為你們要在外頭過年呢。”

李雪梅也笑著從後廚探出頭來，手裡還拿著一摞剛洗乾淨的碗：“小軍，浩子，快坐，想吃點啥？嫂子給你們下。”

“老規矩，兩碗牛肉粉，多加辣！”王浩一屁股在桌子邊坐下，熟門熟路地喊道。

劉軍衝李雪梅笑了笑：“嫂子，辛苦了。”

他倆一坐下，店裡其他幾個熟客都熱情地打招呼。

“那可不，快過年了，在外頭待著有啥意思。”

“賺再多錢，也得回家過個安穩年。今年不走了，好好歇到開春再說。”

張衛國把兩碗米粉端到他們桌上，碗上面的牛肉很多，還有一個金黃的虎皮蛋，撒著碧綠的蔥花，光是看著就讓人食指大動。

他自己也拉了張凳子坐下：“歇歇好，人不是機器，在外面還都順利吧？”

劉軍埋頭嗦了一口粉，滿足地撥出一口氣，這才抬頭道：“順利，都挺好的。”

王浩三下五除二就幹掉半碗粉：“衛國哥，等會兒吃完，上劉軍家坐坐去。他一個人住，咱哥幾個說話也方便。”

劉軍在桌子底下踢了他一腳：“衛國哥，別聽他瞎咧咧。就是收拾了個地方住，你要是不忙，過去喝杯茶。”

張衛國心裡也好奇，知道倒爺賺錢，也想看看劉軍家到底是什麼樣的。

他轉頭對正在忙活的李雪梅喊了一聲：“雪梅，我跟小軍他們出去一趟，中午我回來做飯。”

“去吧，店裡有我呢。”李雪梅應道。

出了店門，王浩得意地拍了拍後座：“衛國哥，上來！”

大概二十分鐘後，車子在一棟獨立的院子前停了下來。