“這是什麼？”
阿斯婭湊了過來，盯著他指間的東西。
“那大傢伙身上掉下來的。”
周墨把那片鱗片湊到夕陽的餘暉下，翻來覆去地看。
“算是個……紀念品？”
他嘴上說得輕巧，臉上的笑意卻沒能爬到嘴角。
能在他的龍氣漩渦裡毫髮無傷地留下來，這東西，絕不簡單。
他面無表情地將鱗片揣進懷裡，等以後再慢慢研究。
“墨神！”
阿木的破鑼嗓子吼了過來，人還沒到，聲先到了。
他領著一大群劫後餘生的鎮民衝了過來，個個激動得滿臉通紅，那架勢，像是要把周墨抬起來拋到天上去。
“墨神你沒事吧？我就知道你牛逼！那頭王八玩意兒呢？”
“煮了。”
周墨的聲音又幹又啞，他有氣無力地揮了揮手。
“哈哈哈！好！”
轟！
人群的歡呼聲徹底炸開，聲浪幾乎要掀飛沙海鎮的屋頂。
人堆裡，那個舉著破木板的小孩也不知道哪來的蠻勁，手腳並用，硬生生拱出一條路，擠到了最前面。
他把那塊寫著“墨神”的木板，跟獻上稀世珍寶一樣，高高舉到周墨胸前。
他仰著那張黑黢黢的小臉，嘴巴抿得緊緊的，整個人都在發著光。
周墨的心臟沒來由地跳漏了一拍。
他抬起手，想去揉揉那孩子的腦袋，可手抬到半空，就僵住了。
上面糊滿了乾涸的血塊和黑泥。
最後，他只是扯出一個比哭還難看的笑。
“行了行了。”
周墨一巴掌拍在阿木肩上，結果這一下力氣沒收住，反倒震得自己一個趔趄，腳下發軟，差點一屁股坐地上。
“都滾回去歇著！有事明天再說！”
他真的撐不住了。
“現在，老子要吃飯，睡覺。”
“天塌下來也別他媽喊我！”
“好嘞！”
阿木秒懂，轉身對著沸騰的人群就是一通猛揮胳膊。
“都聽見了沒？讓墨神歇著！咱們也別閒著，把傢伙事兒都收拾利索，明天聽墨神指揮！”
鎮民們應聲散去。
四周的喧囂聲，歡呼聲，瞬間被拉遠，變成了一陣沉悶的嗡鳴，整個世界都在他耳邊搖晃。
周墨眼前一黑，身子直挺挺地就要往下栽。
一隻手及時架住了他的胳膊，冰涼，卻很有力。
他藉著那股力站穩，扭過頭。
阿斯婭。
她就站在那兒，明明周遭人聲鼎沸，可她身週三尺，卻安靜得連風聲都聽不見。
“謝了。”他的嗓子幹得像是要裂開。
“嗯。”
阿斯婭應了一聲，手卻閃電般抽了回去，還往後退了小半步，重新拉開那點距離。
“我該回隊伍了。”
周墨喉頭一梗，張嘴想說什麼，卻沒發出聲音，反而是一陣撕心裂肺的猛咳。
剛轉過身的阿斯婭猛地回身，手掌貼上他的後背，一下下地幫他順氣。
“你怎麼樣？傷到哪了？”
周墨劇烈地喘著，拼命搖頭，費了老大勁才把湧到喉嚨口的一股腥甜給嚥了回去。
他看著她，聲音嘶啞。
“你也累了，留一晚，明天再走。”
阿斯婭沉默了。
想了一下，她輕輕地點了下頭。
“好。”
當晚，沙海鎮陷入了久違的安寧。
周墨是把自己摔在了一張硬邦邦的木板床上，感覺全身的骨頭都散了架。
就在意識即將沉入無邊黑暗的瞬間，他揣在懷裡的那片鱗片，冰冷堅硬的稜角，正硌著他的胸口。
一絲若有若無的寒意，順著鱗片與面板接觸的地方，悄無聲息地鑽了進去。
天剛矇矇亮，沙海鎮就熱鬧起來。
夯土的悶響，不成調的號子，弓弦繃緊到極限的吱呀聲，混成一片。
天剛矇矇亮，沙海鎮就活了過來。
弓弦繃緊到極限，發出令人牙酸的吱呀聲，士兵們在新鑿出的箭垛後將一張張硬弓拉滿。
鎮子外，阿木赤著膀子，古銅色的面板上全是汗泥，破鑼嗓子吼得山響，正領著一幫壯漢玩命地挖著壕溝。
一筐筐荊棘被傾倒進去。
那玩意兒在靈泉聖水裡泡過，根根尖刺在晨光下泛著白慘慘的光，看著就讓人頭皮發麻。
城頭，阿斯婭看著底下這片熱火朝天的景象，眉頭卻擰成一團。
“就靠這些？”
她的聲音裡帶著掩不住的懷疑。
“赫連烈的大軍，可不是沙子裡那頭蠢物。”
“那也得扛。”
周墨頭都沒抬，從旁邊的筐裡捻起一枚剛鍛好的箭簇。
指尖一彈，簇尖在晨光裡閃過一道金芒。
“總得讓那幫龜孫子滾過來的時候，先被薅掉一層皮。”
話音剛落，他下意識地按了按胸口。
粗布衣料下，那片鱗片的稜角硌得人生疼，存在感強得過分。
嘎吱——
一輛板車被幾個小夥子連推帶拽地弄上了城頭，車輪碾在石子上，聲音刺耳。
為首的是個山羊鬍老頭，拄著柺杖，累得像個破風箱，呼哧呼哧地喘著粗氣。
“墨……墨神……”
老頭大口喘著，話都說不利索。
“您……您要的那個怪東西，我們幾個老傢伙……給您折騰出來了！”
“王師傅，辛苦了。”
周墨笑著迎了上去。
老木匠激動得直襬手，一把扯開了板車上的油布。
油布之下，十幾架造型古怪的木製器械靜靜躺著。
整體是木質結構，但在關鍵的轉軸和機括處，卻泛著金屬獨有的冷光，透著一股說不出的猙獰。
這些傢伙個頭不大，結構卻比鎮上用來磨面的石磨複雜百倍，機臂和底座上，全是密密麻麻的龍形刻紋。
“將軍！”王師傅指著那些紋路，有些不解，“就這花裡胡哨的玩意兒，真能頂事？”
“不是我老頭子嘴碎，光刻這些花紋的工夫，都夠我們再多打兩架出來了！”
周墨沒多解釋，從旁邊筐裡拿起一個同樣刻滿龍紋的石彈。
他握住石彈，一縷龍氣渡了進去。
灰撲撲的石彈上，那些龍紋瞬間亮起，又迅速隱沒，只留下一股灼人的溫度。
“來，試試。”
一架投石機被推到城牆垛口。
幾個士兵手忙腳亂地將那枚滾燙的石彈裝進機臂。
“放！”
周墨一聲令下。
機臂猛地一彈，石彈就化作一道流光。
石彈砸在百丈外的沙丘上，沒有預想中的悶響。
而是一聲撕`裂耳膜的爆鳴！
轟——！
一團刺目的金光轟然炸開，恐怖的氣浪將那座小沙丘整個掀飛！
沙土被拋上幾十丈的高空，一個直徑近十丈的巨坑赫然出現，還殘留著一簇簇不滅的金色火焰，妖異地跳動。
城頭上，瞬間一片死寂。
所有人都張大了嘴，眼珠子瞪得滾圓，連呼吸都忘了。
老木匠看得腿一軟，“撲通”一聲就跪下了，嘴唇哆嗦著，衝著周墨就磕頭。
“神技！這是神仙手段啊！老漢我這輩子沒白活！沒白活啊！”