天剛矇矇亮，小山洞裡就熱鬧起來。吳守田帶著三個兒子掄起石斧，將葉景辰選好的那塊平整石板鑿出凹槽——這是壁爐的底座，得嵌得嚴絲合縫才不會漏煙。葉景辰則蹲在地上，按照吳月棠畫的圖樣，用木炭在地面標出竹子的走向，每隔三尺畫個圈：“這裡挖半尺深，竹子埋進去後用泥土夯實，不然會鬆動。”

吳月棠也沒閒著，她將從空間裡兌換出來的的細沙和黏土按比例混合，調成糊狀遞給李氏：“娘，大嫂、二嫂，你們用這個把竹節接縫處抹嚴實，別讓熱氣跑了。”三哥吳智耘則是因為身高不夠，沒辦法參與壁爐的打造，只能拿著小鏟子幫著剷土，被吳月棠笑著叫去看火：“三哥，你還是去看好火堆，別讓火星濺出來。”

男人們的力氣沒白費，不到晌午，地面就挖出了縱橫交錯的淺溝，碗口粗的竹子一根根嵌進去，介面處用黏土封得死死的，再鋪上一層薄土，乍一看竟像天然的地面。葉景辰踩著土來回走了兩趟，確認穩固後，才點頭道：“可以壘壁爐了。”

吳守田和兒子們立刻搬來石塊，按照葉景辰調整過的尺寸壘砌，吳月棠則在一旁遞石塊、抹黏土，偶爾伸手比量兩下：“爹，這邊再往裡收半寸，不然太佔地方。”葉景辰在洞頂選了處石縫，揮著砍刀鑿起來，火星濺在他玄色的衣袍上，竟絲毫沒影響他穩健的動作。

洞外的大溶洞裡，卻是另一番景象。孫嬸子裹著件打了補丁的舊襖子，縮在靠近洞口的角落，凍得直搓手。她斜眼瞅著不遠處吳老太一家的地盤，見吳老頭正蹲在地上抽菸袋，便顛顛地湊過去，聲音壓得低低的：“叔，您瞅見沒？吳家那幾個小子，這兩天天天扛著木頭竹子往山上跑，不知道在折騰啥呢。”

吳老太正納著鞋底，聞言眼皮都沒抬：“管他們折騰啥，放著寬敞的大溶洞不住，偏要往那鳥不拉屎的小山洞鑽，凍死活該。”話雖這麼說，眼裡卻閃過一絲嫉妒——誰不知道吳家有葉景辰那麼個能幹的幫手，哪像自家兒子，除了喝酒啥也不會。

“可不是嘛，”孫嬸子往地上啐了口唾沫，接著就開始隨口亂諏起來，“我昨兒半夜起夜，瞅見那葉老二揹著吳月棠往山上走呢，兩人捱得那叫一個近……”她故意頓了頓，見吳老太和吳老頭都豎起了耳朵，才繼續道，“那丫頭也是個不安分的，放著好好的日子不過，非要跟個外鄉人湊那麼近，傳出去怕是不好聽吧？”

吳老頭猛地磕了磕菸袋鍋：“哼，早就看她不順眼！一個丫頭片子，整天咋咋呼呼的，真當自己是千金小姐了？”吳老太也放下針線，眼裡閃過一絲陰狠：“她不是想攀高枝嗎？咱們就成全她。”

孫嬸子心裡咯噔一下，知道正主來了，忙湊得更近：“嬸子您有主意了？”

“你附耳過來。”吳老太拽著她的胳膊，在她耳邊嘀咕了半天，聽得孫嬸子連連點頭，臉上的褶子都笑開了：“還是嬸子您厲害！這招一出，保管她在十里八鄉都抬不起頭！”

原來她們打算讓王曉彬出面——那小子是村裡有名的讀書人，前幾年吳月棠吵著鬧著託人去王家讓他來吳家提親，當時被王曉彬以“讀書為重”為由拒了。如今，王家看吳月棠如此能耐，已經後悔當時沒有答應這門親事，現在正在發愁呢。孫嬸子和吳老太合計著，讓王曉彬他娘去鬧一場，就說吳月棠早就和王曉彬定了親，如今卻揹著人勾搭葉景辰，是妥妥的“喜新厭舊、敗壞門風”。

“妙啊！”孫嬸子拍著大腿，又趕緊捂住嘴，“到時候咱們再添把火，就說看見他倆在山洞裡摟摟抱抱……”她越說越興奮，彷彿已經看到吳月棠被眾人指指點點的模樣，嘴角勾起一抹冷笑，“讓她還敢在我面前裝模作樣！”

吳老頭在一旁抽著菸袋，慢悠悠道：“動靜鬧大點，但別真動手，咱們要的是名聲，不是人命。”

“知道知道！”孫嬸子笑得眼睛都眯成了縫，轉身時故意撞了下路過的王曉彬，擠眉弄眼道，“曉彬啊，過兩天有好事等著你呢。”王曉彬是個好歹是個讀書的人，被她撞得一個趔趄，莫名其妙地看著她走遠，撓了撓頭沒當回事——他哪裡知道，自己已經被當成了毀人名聲的棋子。

此時的小山洞裡，沒人知道大溶洞里正醞釀著一場針對吳月棠的陰謀。壁爐已經壘到半人高，葉景辰正在洞頂鑿出個傾斜的煙道口，吳月棠舉著火把給他照亮，見石屑簌簌往下掉，忍不住叮囑：“慢點鑿，別傷著手。”

“沒事。”葉景辰頭也不回，手裡的砍刀卻放慢了速度，“日落前能完工，今晚就能燒火試試。”

三個哥哥正合力將那塊粗壯的松木架起來，準備做木門。吳勇樵拿著鑿子，按照葉景辰教的榫卯法子，在木頭上鑿出一個個精巧的凹槽：“妹子你看，這活兒不難嘛！”吳月棠湊過去一看，忍不住讚道：“二哥手藝不錯啊，比爹年輕時強多了！”惹得吳守田在一旁笑罵：“臭丫頭，就知道打趣你爹！”

李氏和兩個嫂嫂已經把蔬菜種子都種好了，正用剩下的黏土把洞口的縫隙抹上，防止冷風灌進來。見男人們幹得熱火朝天，李氏笑著喊：“先歇歇，喝口熱粥再幹！我給你們留了倆烤紅薯！”

吳月棠接過紅薯，掰開來咬了一口，甜糯的熱氣順著喉嚨往下滑，暖得她心裡發顫。她望著眼前忙碌的家人，望著火光裡葉景辰專注的側臉，望著角落裡悄悄冒出嫩芽的蘿蔔種子，忽然覺得，就算外面風雪再大，只要一家人在一起，就沒有過不去的坎。

她完全沒注意到，洞外的風雪已經停了，一輪殘月悄悄爬上樹梢，將大溶洞的陰影拉得很長很長。而孫嬸子正站在洞口，望著山上小山洞的方向，嘴角噙著一抹冰冷的笑意，彷彿已經看到了吳月棠身敗名裂的模樣。