王柬忽然笑了。

那笑聲嘶啞，像鏽鐵刮過瓷片，卻讓錦衣衛們同時收刀，整齊劃一，彷彿早排練過千萬次。

“白提督，”他拱手，第一次用官職稱呼，“本官只是替陛下試試你的兵。”

他從袖中又抽出一道黃綾——真正的聖旨。

“奉天承運皇帝，詔曰：白辰所部，皆為朕之爪牙，可便宜行事。有先斬後奏之權，百官不得掣肘。欽此。”

王柬將聖旨高舉過頭頂，雙膝跪地。

“臣，王柬，接旨！”

錦衣衛如潮水般跪倒。

趙大牛愣了一瞬，突然大笑，一把拔出腿上短刀，血濺三尺。

“弟兄們！咱們沒跟錯人！”

萬人方陣轟然單膝跪地，聲震雲霄：

“誓死追隨白帥！”

白辰卻望向王柬，輕聲道：

“王大人，下次試探，記得換把真刀。”

王柬低頭，看見自己虎口仍在滲血——那是剛才被趙大牛震裂的。

他忽然明白，從踏入廣場那一刻起，自己就輸了。

輸在低估了這群瘋子對那個年輕人的信仰。

更輸在低估了那個年輕人對瘋子們的信任。

遠處，鐵甲船的汽笛長鳴，如龍吟九霄。

汽笛第三次長鳴時，王柬仍跪在地上，黃綾覆手，像一塊燒紅的烙鐵。

白辰俯身，兩根手指拈起那道聖旨，輕輕一抖，龍紋絹面在風裡獵獵作響。

“王大人。”他聲音不高，卻壓得廣場上萬甲無聲，“聖旨裡還有一句，您沒念。”

王柬的瞳孔驟然收縮。

白辰將聖旨翻轉，背面用硃砂寫著一行小字，只有離得最近的錦衣衛千戶瞥見——

「若白辰反，王柬可斬之；若王柬誣，則自斷一指以謝天下。」

那千戶的手猛地抖了一下，刀鞘磕在甲葉上，發出“噹啷”一聲脆響。

白辰把聖旨遞迴給王柬，像遞還一柄出鞘的刀。

“您選哪條路？”

王柬盯著那行硃砂，忽然想起離京前，朱元璋在奉天殿裡說的話——

“王卿，你此去，不是去查白辰，是去讓他查你。”

皇帝的聲音在金柱間迴盪：“朕要看看，一個能煉瘋子的術士，和一個能嚇瘋術士的御史，誰先瘋。”

王柬的指甲掐進掌心，血滲進黃綾。

他慢慢抬起右手，按在左手的尾指上。

“咔。”

骨節斷裂的聲音比刀出鞘還清脆。

那根斷指滾到白辰靴邊，指甲縫裡還嵌著墨痕——那是他昨夜偽造供狀時留下的。

白辰彎腰拾起斷指，遞還給王柬，像遞還一枚信物。

“王大人，”他輕聲道，“現在我們是同謀了。”

遠處，甲船的煙囪噴出第一股黑煙，像一條騰空而起的黑龍。

王柬用衣襬裹住斷指，忽然笑了，這次笑聲不再嘶啞，反倒像少年擊劍時的清越。

“白提督，”他踉蹌著站起來，“下次出海，記得給本官留個艙位。”

趙大牛在方陣裡吼了一嗓子：

“左舷第三艙！給王大人鋪軟和的！他怕暈船！”

萬人鬨笑，血還未止的腿齊刷刷踏地，震得碼頭木板縫隙裡的鹽粒簌簌跳。

白辰轉身登船，王柬跟在他身後半步，斷指的血滴在甲板上，像一串細小的硃砂印。

汽笛第四次長鳴時，岸上忽然傳來馬蹄聲。

一騎絕塵而來，馬上騎士滾鞍落馬，高舉一封火漆密函：

“燕王急報！東海出現三艘佛郎機鉅艦，已逼近登州！”

白辰與王柬對視一眼。

王柬用染血的手指抹開密函，只見末尾寫著——

「佛郎機人攜紅夷大炮，自稱奉教皇之命，來取蓬萊仙藥。——張玉」

白辰望向東方，海天交接處，雲層堆得像鐵砧。

他忽然笑了，回頭對王柬道：

“王大人，您怕鬼嗎？”

王柬把斷指含進嘴裡止血，聲音含糊卻鋒利：

“本官怕的是，鬼不夠多。”

鐵甲船錨鏈絞動，如巨獸甦醒。

錨鏈最後一節“咣噹”滑入海中，鐵甲船“玄冥號”像一頭掙脫鎖鏈的鯨，緩緩離岸。

王柬靠在左舷第三艙的舷窗旁，斷指已用燒紅的劍刃烙住，焦糊味混著血腥，像一道辛辣的酒。他望著越來越小的碼頭，忽然開口：

“白提督，你知道陛下為什麼非要我斷這一指？”

白辰沒回頭，手指在舵輪上輕輕敲打，像在數某種節拍：“因為你寫那道假供狀時，用的是左手尾指按的印泥。陛下要你永遠記得，自己是怎麼把柄落在別人手裡的。”

王柬低笑一聲，把烙焦的斷指舉到眼前——指甲縫裡果然還嵌著一點硃砂，像一截不肯熄滅的火星。

“那陛下又為什麼，非要你帶著一萬個瘋子出海？”

這次白辰終於回頭，眼神亮得駭人：“因為瘋子才能對付鬼。”

他抬手一指前方。

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海天交界處，烏雲裂開一道縫隙，三艘佛郎機鉅艦的剪影破霧而出。高聳的斜桅像三柄倒懸的十字架，船腹兩側黑洞洞的炮窗，一排排紅夷大炮正緩緩推出，炮口鍍著夕陽，像一排充血的眼睛。

而更詭異的是——每艘船的主桅頂端，都飄著一面黑底白十字旗，旗面中央卻不是聖喬治，而是一枚倒懸的骷髏。

“海盜？”王柬眯起眼。

“不。”白辰的聲音忽然變得很輕，“是教廷的‘贖罪艦隊’。他們相信，蓬萊仙藥能讓死人復活，所以他們帶著死人來的。”

王柬喉嚨發緊。

他看見中間那艘旗艦的船頭，立著一尊巨大的青銅聖母像，聖母的懷抱裡卻不是聖嬰，而是一具乾癟的骨骸，骨骸的顱骨上鑲著一圈紅寶石，像一頂血冠。

“玄冥號的甲板上，趙大牛突然大吼：

“左舷三十度！佛郎機人降半旗！他們在挑釁！”

白辰卻笑了，笑得像孩子看見期待已久的玩具。

“降什麼旗，”他輕聲道，“那是他們的‘喪鐘禮’。他們在告訴我們——這片海，已經被他們獻給了死人。”

王柬忽然覺得後頸發涼。

他想起離京前，欽天監監正偷偷塞給他的那張黃符，符上畫著一模一樣的倒懸骷髏，旁邊寫著一行小字：

「若見此旗，勿令血入水。」

他猛地抓住白辰的袖子：“你早知道他們會來？”

白辰沒有回答，只是從懷裡掏出那枚斷指，輕輕拋入海中。

斷指入水的瞬間，整片海面忽然泛起一層詭異的銀光，像有無數細小的鏡子在水下同時睜開。

佛郎機旗艦的聖母像忽然動了。

那具乾癟的骨骸緩緩抬起頭，紅寶石眼窩對準“玄冥號”，下頜骨咔噠咔噠開合，發出一種類似嬰兒啼哭的聲音。

白辰深吸一口氣，聲音傳遍全艦：

“起錨。”

“升帆。”

“裝彈。”

“——點燈。”

最後一道命令落下時，玄冥號的船腹忽然裂開一道縫隙，一盞巨大的青銅燈被絞盤緩緩吊出。燈罩裡燃的不是火，而是一團幽綠的磷光，燈座刻著九個扭曲的篆字：

「照幽冥，引萬鬼。」

王柬的瞳孔驟然收縮。

他終於明白，白辰要對付的根本不是佛郎機人。

而是他們船艙裡，那些“復活”的死人。

磷火映在白辰臉上，他的笑容溫柔得近乎殘忍：

“王大人，你不是怕鬼不夠多嗎？”

“現在夠了。”