李鶴捧的身影消失在忙碌起來的營地裡，帶著一股子沉甸甸的責任感。朱高煦目送他離開，岸邊斧頭砍伐樹木的砰砰聲、人們搬運物資的號子聲，還有遠處新起的灶火冒出的炊煙，混雜著海風的鹹味和新砍木材的溼氣，已經響成一片。這片荒涼的海角，正一點點被注入人的氣息。
他轉過身，目光落在那些經過初步修補，正準備再次承受風浪的船隻上。船底桐油和海藻混合的氣味，是這些遠航者最熟悉的味道。
朱高煦招了招手，叫過來幾名負責指揮船隊的頭領，還有幾個滿手老繭的工匠頭子、看著就精明的老農代表。這些人都是要跟著他繼續往西邊闖蕩的骨幹，此刻臉上還帶著熬過風暴的疲憊，眼神裡卻透著一股子韌勁。眾人圍攏在旗艦“五月花”號相對乾淨些的船舷邊，腳下是剛剛沖刷過的甲板。
“瀛角城，就交給李大都護了。”朱高煦的聲音不高，卻清晰地穿過周圍的嘈雜，“這裡是咱們的根基，往後東西往來，這裡是個重要的落腳點，得建好，建牢靠了。”他掃視了一圈眾人，話鋒一轉，聲音沉了幾分，“但是，咱們不能只守著這一個窩棚。這地方是好，可終究小了點，風也硬了點。”
“這幾天夜裡，風聲一響，我就琢磨咱們這一路，還有以前聽老人說過的海外傳聞，越琢磨越覺得……”他沒把話說死，只是看著遠方的海面，繼續道，“往西邊去，還得跨過這片大海。那頭，有片真正的好地方等著咱們。那地方，聽說啊，大得很！”
他伸開雙臂比劃著，加重了語氣：“平坦的地，一眼望不到頭，綠油油的，比咱們從南京出來到這兒，一路上見過的所有地加起來都寬敞，都肥！聽說，有條大河從北往南淌，水又多又清亮，能澆灌不知道多少萬頃好田！還有幾個大湖，乖乖，站在湖邊就跟站在海邊沒兩樣，咱們那太湖跟它們比，頂多算個大點的魚塘！”
他看著眾人臉上將信將疑又帶著點渴望的神情，繼續加料：“最要緊的是什麼？是那地方現在還沒什麼像樣的東家！是塊沒主的地！咱們過去，誰先佔下，誰開出來多少，那地就是誰的！一百畝起步！”
這話像一塊燒紅的鐵烙在眾人心頭，不少人呼吸都粗重了些。
“一百畝！想想看！”朱高煦的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“只要你肯下力氣幹活，跟著咱們的規矩走，按時交那份該交的糧稅，那一百畝地就是你的家當！刻上你名字的界碑砸下去，誰也別想挪窩！能傳給你兒子，傳給你孫子！”
底下響起一陣壓抑不住的嗡嗡議論聲。一個滿臉風霜的老水手忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，眼裡冒出光來。旁邊一個看著像農人出身的漢子，下意識地攥緊了拳頭，骨節發白。
“咱們拼死拼活，從大明萬里迢迢跑出來，圖個啥？”朱高煦猛地一拍船舷，“不就是想活出個人樣，不受那些窩囊氣，能挺直腰桿說這地是我的，這糧是我種的嗎？在那邊，只要按咱們定下的規矩來，交了該交的那份，剩下的，打下來的糧食，堆成山也是你們自個兒的！沒人敢伸手多要你一粒米！誰伸手，咱們就剁了誰的爪子！”
他看著眾人眼中重新燃起的火焰，滿意地點點頭。“都把精神頭給我提起來！船，抓緊修！吃的喝的，都備足了！這片大海，咱們闖過一次，就能闖第二次！那狂風巨浪都過來了，還怕前面這點風浪？”
他指著西邊，聲音斬釘截鐵：“都給我記牢了，咱們要去的地方，叫‘新大陸’！那是老天爺睜眼，許給咱們這些肯賣力氣、不怕死的人的好地方！是咱們自己給自己，一刀一槍，一鋤頭一犁，掙出來的好日子！都聽明白了沒有？”
“明白了！”人群中終於有人忍不住吼了一聲，雖然聲音還有些沙啞，但帶著一股子狠勁。
“好！”朱高煦咧嘴一笑，“那就別愣著了，該幹啥幹啥去！讓船匠們加把勁，三天後，咱們就出發，去搶那塊風水寶地！”
人群漸漸散去，帶著新的希望和決心，投入到緊張的準備工作中。遠處砍伐樹木的砰砰聲，彷彿也更有勁了，像是為即將到來的新徵程擂響的戰鼓。
...............
三天時間一晃而過。通洋衛的海岸邊，喧囂取代了前幾日的沉寂。碼頭上人頭攢動，號子聲此起彼伏。休整完畢的水手們正將最後一批物資——大捆風乾的肉條、一桶桶灌滿清水的木桶、還有幾大筐本地採集的野果——嘿咻嘿咻地搬運上即將遠航的船隻。海面上，一百五十艘大小船隻調整好了佇列，風帆半卷，如同列陣的兵馬，已經整裝待發。其中那二十艘精挑細選、狀態最佳的寶船尤為扎眼，船身龐大，線條流暢，如同蟄伏水面的巨獸，靜候著啟航的號令。
李鶴捧站在岸邊臨時搭建的木臺旁，看著眼前這番忙碌景象，又看了看身邊這位年輕得過分的王爺。這三天，朱高煦幾乎沒怎麼閤眼，不是爬上爬下檢查船隻的索具和船板，就是在和幾個滿手老繭的工匠頭子、愁眉苦臉的老農討論瀛角城那攤子雜事怎麼開頭，要麼就是把自己關在帳篷裡，對著那幾張粗糙得可憐、卻又寶貝得不行的海圖反覆比劃推演。此刻，他臉上雖帶著掩不住的疲憊，眼神卻亮得有些嚇人。
“鶴捧，這邊，就都撂給你了。”朱高煦拍了拍李鶴捧的肩膀，力道不輕，震得老管家身子微微一晃，“記住，瀛角城是咱們伸向舊大陸的手指頭，是咱們往回看的眼睛。給我守住了，弄利索了。等我在西邊那塊好地界站穩了腳跟，你把家當拾掇拾掇帶過來，到時候，這天底下最大的莊園，我劃給你養老，讓你天天躺著數羊。”
李鶴捧嘴唇動了動，似乎想說什麼場面話，最終只是化作一個沉穩的點頭，聲音有些沙啞：“王爺放心，屬下在，瀛角城就在。”沒有多餘的辭藻，但那份刻在骨子裡的實在和擔當，朱高煦聽得明白。
告別無需太長，話多了反而顯得矯情。朱高煦轉過身，大步走向停靠在簡易棧橋邊的旗艦“五月花號”。他的背影挺拔，每一步都踏得異常堅定。身後，是剛剛破土、百廢待興的瀛角城和留守的幾千男女老少；身前，是茫茫無際、吉凶難料的大西洋。
踏上“五月花號”溼滑的甲板，朱高煦環視著自己的艦隊。一百五十艘船，浩浩蕩蕩鋪滿了半個港灣，承載著他的野心，也承載著一萬多條活生生的性命。他深吸一口帶著海洋特有腥羶氣息的風，感覺胸腔裡那顆心臟在有力地擂鼓。這感覺，既熟悉又陌生。熟悉的是即將迎戰風浪的船長本能，陌生的是，這次他賭上的，是一個文明拐彎的可能性。
“起錨！升主帆！”朱高煦的聲音穿透海風和人聲，清晰地傳遍旗艦的每個角落。
命令被旗手和傳令兵迅速傳達下去。沉重的鐵錨被幾十名壯漢合力緩緩絞起，粗大的鐵鏈在絞盤上發出嘎吱嘎吱的沉重聲響，如同巨獸甦醒前的呻吟。巨大的船帆依次解開束縛，被水手們熟練地操作著升上桅杆，兜滿了海上的大風，發出“噗噗”的悶響和獵獵的破風聲。
船隊開始緩緩駛離港灣，船首調轉，朝著西北方向前進。岸上的李鶴捧等人默默注視著，直到那龐大的帆影漸漸縮小，桅杆的尖頂越來越模糊，最終徹底消失在海天相接處那片晃眼的蔚藍之中。
朱高煦站在高聳的船頭，強勁的海風鼓盪著他的衣袍，髮絲也被吹得向後拂動。腳下的甲板隨著波濤有節奏地起伏，傳來木材受力時低沉的嘎吱聲。身後，瀛角城那片剛剛燃起炊煙的海岸線已經徹底消失在海霧和距離之中，只剩下無邊無際的蔚藍。一百五十艘船組成的龐大艦隊，如同巨大的水鳥群，正乘風破浪，朝著西北方向前進。
他心裡清楚，這第一步，是沿著這片陌生大陸的西海岸北上，去尋找那股名為本格拉的寒冷洋流。它像一條冰冷但強勁的傳送帶，能將船隊一路推向赤道附近。到了那裡，就得精準地捕捉轉向西去的南赤道暖流，那才是橫渡這片名為大西洋的藍色荒漠的關鍵。這條航線，他曾在無數個夜晚，對著那些粗糙的海圖和自己模糊的記憶反覆推演，每一個轉向，每一個可能遇到的風向變化，都已在腦中模擬過。錯一步，代價就是成千上萬條人命和他的全部野心。
一百五十艘船，一萬多條性命。這個數字沉甸甸地壓在心頭。鄭和的船隊或許更龐大，但那是皇命，是國力的展示。而眼下這支隊伍，是他朱高煦的全部家當，是他從大明，從風暴，從未知中一點點摳出來的班底。這更像是一場豪賭，賭注是這些人的未來，也是華夏文明的一個從未有過的可能。
“北美洲……”他低聲唸叨著這個在他腦海裡盤旋了無數次的名字，眼中閃爍著難以言喻的光芒。那可是後世美利堅的龍興之地，西部的牛仔，南方的迪克西，北方的揚基佬……多少風流人物在那片土地上折騰出驚天動地的響動。而他，一個來自幾百年後的靈魂，正率領著一支龐大的華人船隊，要去那片土地上，建立一個真正屬於華夏子孫的“新世界”。他嘴角不由自主地向上彎了彎，心裡嘀咕：希望這次，我的後代也能玩一把“天命昭昭”，搞個大國崛起出來。