和鄭和初步達成繼續探索的共識後，兩人並未立刻啟程，而是回到了旗艦那寬敞卻略顯搖晃的船艙內。鄭和親手展開巨大的海圖，圖紙邊緣因反覆卷展而有些磨損。燭火跳動，昏黃的光線下，已知世界的海岸線清晰可見，而摩加迪沙以南，則是一片引人遐想的空白。

朱高煦的手指穩穩地點在摩加迪沙的位置，指尖略帶粗糙，那是常年習武和接觸船上器械留下的痕跡。他沿著圖上模糊勾勒的海岸線推測方向，緩緩向南滑動。“鄭大人請看，”朱高煦的聲音在艙內響起，帶著一種不容置疑的沉穩，“我們目前在此處。依我這些時日觀察天象、水文，特別是那夜復一夜的星辰移位和日間洋流的細微變化，此地以南，海岸線似乎並未如舊圖所繪那般中斷，反而極可能一路綿延下去，甚至比我們想象的更長。我意，咱們不妨先沿著這推測的海岸線，繼續南行探查一番。”

鄭和湊近海圖，粗眉擰起，常年被海風吹拂的臉上溝壑更深。他用指節叩了叩那片空白區域，目光銳利如鷹，仔細審視著朱高煦手指劃過的方向。“王爺的意思是，咱們繼續貼著岸走？”他確認道，語氣中帶著經驗豐富的航海家特有的審慎。

“正是。”朱高煦點頭，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意，“沿途或有不少臨海而居的邦國，正如咱們之前所遇見的那些。如此一來，我等既可隨時補充淡水糧秣，探查當地虛實，亦可順道宣揚我大明國威，豈非一舉兩得？這些地方，想必也樂於見到天朝寶船的光臨。”他心裡飛快盤算著，這可是接觸後世聞名的斯瓦希里沿岸那些富庶城邦，比如基爾瓦、蒙巴薩的好機會。

鄭和捋了捋頜下不算濃密的鬍鬚，沉吟片刻：“沿岸航行，補給確是方便，也可探查風土人情。只是……王爺，這未知水域，暗礁淺灘最是難料，須得萬分的小心。”他想起那些在海圖上未曾標註，卻能瞬間撕裂船底的危險。

“這是自然。”朱高煦應道，話鋒一轉，“不過，待咱們沿著海岸南下，行過一段時日後，據我觀星象推測，航線恐怕就得稍作調整了。”他的手指在海圖上，從海岸線向東南方向劃出一道微微彎曲的弧線，離開了陸地一段距離。“過了這片區域之後，”他指著那弧線開始的地方，“我們可能會遇到一片海面上的群島，那時便需適當遠離陸地，保持在能依稀望見陸地輪廓的距離即可。如此，既可以陸地為參照，不至於徹底迷失方向，又能避開近岸那些看不見的兇險。若是沒遇到什麼島嶼，我也會根據風向、海流的異常變化，大致估算是否闖入了什麼強勁的水流區，屆時再通知大家遠離海岸線。”他心中暗自嘀咕，那莫三比克海峽可不是鬧著玩的，後世令人聞風喪膽的厄加勒斯暖流，威力足以讓整個艦隊喝一壺，必須得繞著走。

聽到這裡，鄭和的疑慮再次浮上心頭，他抬眼看向朱高煦：“遠離陸地？王爺，這茫茫大海之上，你是怕那颶風與海浪？那有這些風險，不如穩妥一點為好。”他經歷過太多次與狂風巨浪的搏鬥，深知大海翻臉時的無情。

朱高煦似乎早料到他有此一問，臉上不見絲毫慌亂，反而語氣平靜地解釋道：“鄭大人不必過慮。其一，我等乘坐的寶船，經過我親自改良，其堅固程度和抗風浪能力，非是尋常海船可比擬；其二，遠離陸岸，水深海闊，看似危險，實則反而更易於應對風暴，不像近岸那般處處掣肘，一個不慎便可能觸礁擱淺。我並非憑空臆想，更非魯莽行事，而是綜合考量了天時、地利以及咱們船隻的效能後得出的判斷。”他抬手拍了拍身邊厚實的船艙壁，發出沉悶的響聲，“這些大傢伙，可不是泥捏紙糊的，結實著呢！”

鄭和沉默地看著朱高煦，這位年輕的王爺，言談舉止間透著一股與年齡不符的老練和篤定，尤其是他對航海細節的把握，常常讓他這位經驗豐富的老將也感到驚訝。條理分明的分析，加上之前朱高煦在造船和航行中屢次展現出的非凡才能，以及一路行來近乎神準的判斷，讓他心中的擔憂稍稍減輕了些。或許，這位看似衝動的王爺，真有著他未曾完全瞭解的把握和底氣。

“既然王爺已有如此周詳的計劃，末將自當遵從。”鄭和最終緩緩點了點頭，算是認可了朱高煦的方案，但還是謹慎地補充了一句，“只是，如此一來，後半段遠離海岸的航程，補給恐怕會成為一個難題。”

“無妨，”朱高煦輕鬆地笑了笑，露出一口白牙，“前半段沿岸航行時，咱們多做儲備便是。再者說了，誰說那更南之地就一定是寸草不生的蠻荒所在？說不定，還有更大的驚喜在等著咱們呢。鄭大人，”他身體微微前傾，目光灼灼地看著鄭和，“難道您就不想親眼看看，這片大海的盡頭，究竟是何等景象？咱們費了這麼大力氣來到這裡，何不再向前一步，為我大明，也為咱們自己，開闢出一條全新的航路，見證前所未見的世界？”

鄭和的目光再次落回海圖上那片巨大的未知區域，朱高煦的話語像投入湖面的石子，在他心中激起了層層漣漪。作為大明最傑出的航海家，探索未知的渴望，同樣深深植根於他的血脈之中。他緩緩地，鄭重地頷首：“好！末將這就去安排，調整航線，準備南下！”

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艦隊在基爾瓦補充了足夠的水和食物，還用絲綢和瓷器換來了不少象牙後。告別了基爾瓦蘇丹的熱情款待，龐大的船隊再次揚帆，沿著海岸線繼續向南。

幾日後，瞭望手在高高的桅杆上發出了呼喊：“前方發現島嶼群！”

朱高煦和鄭和幾乎同時極目遠眺。視線盡頭，碧波之中果然點綴著幾座大小不一的火山島，鬱鬱蔥蔥，雲霧繚繞，正是後世所稱的葛摩群島。

“鄭大人！”朱高煦站在自己旗艦的船頭，對著不遠處鄭和所在的旗艦高聲喊道，“觀此島嶼方位，我等已近急流海域，立刻遠離海岸，在深海處航行！”

鄭和同樣大聲回應：“王爺所言極是！傳令各船！收窄隊形，加強瞭望，注意風信水流變化！”令旗揮動，命令迅速傳遍艦隊。

正如朱高煦所預料，進入海峽後海流漸漸變快，但是這一切變化的並不快，只有朱高煦知道真正的考驗即將到來。