船隊繞過了葛摩群島那幾座冒著煙氣的火山島，前頭海面一下子寬敞起來，這就進了莫三比克海峽了。

在海上漂了十個月，水手們對風浪也算見怪不怪了。可這片海的水流，好像跟先前的不太一樣。船底下那股勁兒，比先前明顯大了不少。

有幾個老水手靠著船舷，瞅著底下飛快過去的浪花，嘴裡嘀咕著不對勁。

朱高煦站在船頭，揹著手，看著眼前這片又靜又深的海。他清楚，這種流速異常的情況預示著更大的挑戰即將到來。水下的暗湧，正是厄加勒斯暖流的前奏。

他轉過身，朝後頭甲板走去，低聲叫來一個副手：“傳令下去，各船靠攏些，隊形不能散。”副手應了聲，趕緊去傳話了。

過了六天，一個清晨，船隊剛駛出海峽南口，海面上看著還挺平靜，朱高煦心裡卻是一沉。

他拿出個簡易的六分儀，對著太陽比劃了半天，又看了看星圖，算清楚了船隊的位置。他抬起頭，望著遠方，隨即吩咐下去：“各船！主帆收起三成來！慢點走，別讓水流衝散了！”

緊接著，他又對旁邊的副官說：“開船底的水密隔艙，灌點海水進去，讓船吃水深點，壓穩當些。這股水流勁兒太大，船太輕了容易翻。這命令傳給艦隊裡所有船，都照做。”

副官點點頭，馬上安排人手去辦。船底慢慢灌進海水，大寶船沉下去一些，走起來果然穩當多了。

朱高煦瞅著船隻的樣子，臉色好了點。他轉回身看海圖，手指在上面點了個位置：“讓船隊往西南方向偏著走。每天派哨船靠近岸邊看看，把海圖畫仔細點，哪裡有礁石哪裡有淺灘都標出來。沒我的命令，誰也不準上岸。”

副官聽了，想了想問：“王爺，靠岸走補給是方便，可暗礁也多，是不是太懸了點？”

朱高煦搖搖頭：“靠岸走是有風險，但咱們小心點就成。派哨船探路，就是為了躲開那些危險。這片海咱們不熟，得把水文都摸清楚了，以後還得走這條路呢。”

接下來幾天，船隊被暖流推著，走得飛快。哨船不停地送回岸邊的草圖和水流記號。雖然發現了不少危險的礁石區，但大隊船隻都提前繞開了，沒出什麼岔子。

隨著船隊往前走，海上的風浪漸漸大了起來。浪頭拍打著船舷，“砰砰”作響，甲板上的水手們心裡都跟著一緊。

“要來了。”朱高煦站在船頭，像是自言自語。他抬頭看看天上厚厚的雲，空氣裡有股子溼冷的味兒。他知道，真正的硬仗來了，船隊已經進了厄加勒斯暖流最厲害的地界。

“傳令！”朱高煦聲音提了起來，“所有船！散開點！隔開些距離！免得風暴來了撞到一塊兒！都給我盯緊了風浪！準備迎風暴！”

他扭頭看著副官，語氣斬釘截鐵：“這一段路，是對咱們的船和人最大的考驗。咱們得讓這片海記住，大明的寶船，什麼水流都能闖過去！”

副官點了點頭，神色也凝重起來，趕緊去傳令了。

天上的雲越來越厚，風聲尖了起來，卷著浪花。大浪一個接一個地朝著船隊撲過來。朱高煦緊緊抓住船舷，任憑帶著鹹味的海風吹亂他的衣裳。

他臉上沒什麼變化，嘴角甚至還帶著點笑意：“厄加勒斯暖流？哼，不過是條大號的水滑梯罷了。”

他回頭衝著水手們喊：“夥計們！都穩住了！別慌！等咱們闖過去了，回頭有的是牛皮吹！”

水手們被他這麼一喊，緊張的心情好像鬆了點，有人咧嘴乾笑了兩聲。

風浪越來越猛，但船隊的陣型還算穩當。船底壓艙的海水，還有提前降下來的帆，讓船隻在亂糟糟的水流裡顯得還算紮實。

一個年輕舵手大聲喊：“王爺！這水流比咱們想的還快！”

朱高煦扭頭看了他一眼，淡淡地說：“快就對了，省咱們功夫。記住了，你手裡的舵就是你的命根子，別讓它偏了！”

就算水流再急，寶船還是在海面上往前拱著。朱高煦站在船頭，看著被浪頭撕扯得亂七八糟的灰濛濛的天邊，嘴角翹了翹。

他心裡唸叨：“這才剛開始呢。”

狂暴的海流就這麼持續了七八天，而且越來越兇。龐大的船隊徹底進入了這片讓人害怕的風暴區。

天色完全暗了下來，灰黑色的雲層壓得低低的，好像隨時要掉進海里。狂風捲著浪花，發出震耳朵的吼叫，海水被攪得全是白沫子，劈頭蓋臉地砸在甲板上。

寶船被浪頭一會兒拋高，一會兒砸進浪谷裡，船身嘎吱嘎吱地響，聽著都替它捏把汗。

“王爺！右後方！一艘補給船！桅杆斷了！船…船在沉！”桅杆上的瞭望手喊聲都帶著嘶啞，穿透了風雨聲。

朱高煦臉色一沉，猛地抓住搖晃的船舷站穩，朝那邊望過去。只見翻騰的浪濤裡，一艘小點的補給船正快速地歪倒，斷了的桅杆在浪裡晃盪，幾個小黑點在水裡掙扎。

“還有一艘補給船！也被浪打翻了！”又一聲絕望的喊聲傳來。

“放救生小艇！能救幾個算幾個！”朱高煦吼道，聲音在狂風裡都變了調，“其他船！保持距離！穩住！都別亂！”

幾艘小艇費勁地放下海，可沒一會兒就被大浪打翻或者吞沒了。最後，只從冰冷的海水裡撈上來三個凍得半死的水手，還有幾箱漂在水上的東西。

更多的人，還有那兩條船，都永遠留在了這片狂暴的海里。朱高煦看著那幾個撈上來、臉無人色的倖存者，嘴唇抿得緊緊的，沒多說話，只是擺擺手讓軍醫趕緊弄。

損失是免不了了，現在最要緊的是保住剩下的船。

“傳令各船！水密隔艙再灌兩成水！主帆降到最低！就留前頭那張橫帆把著方向！船跟船隔開一百五十丈！”朱高煦的聲音又響起來，冷靜得有點嚇人。一道道命令透過旗子和鑼聲，艱難地傳了下去。

船底的水艙灌得更滿了，船身吃水更深，像壓了塊大石頭，在狂濤裡掙扎著不倒。

接下來的五天，對船隊裡所有人來說，簡直是地獄。白天黑夜差不多一個樣，天上地下全是呼呼的風聲和滔天的大浪。

船在浪尖浪谷裡晃得厲害，不少水手暈船吐得一塌糊塗，連站都站不穩。每個人都把神經繃得緊緊的，死死抓住身邊能抓的東西，眼睛時刻盯著外頭那嚇人的景象。

朱高煦幾乎沒閤眼，裹著溼透的油布雨衣，一會兒在舵房，一會兒在甲板上盯著，親自對著羅盤校正航向，看著風浪的變化。他知道，這片鬼地方是躲不過去的坎，只要挺過去，前頭就好走了。

“他孃的，這鬼地方的風浪，比老子在家聽婆娘吵架還兇！”一個老水手抹了把臉上的海水，苦中作樂罵了一句，旁邊幾個人發出幾聲嘶啞的乾笑。

“閉嘴！省點力氣拉你的繩子！”軍官吼了一句，不過他自己緊繃的臉上也稍微鬆了鬆。

大家夥兒都累得快趴下了，心裡頭甚至有點絕望。就在這時候，風好像小了點兒，沒先前那麼瘋了。雖然浪還很大，但那撕破一切的狂風漸漸停了，天上厚厚的雲層也開始有了縫隙，透出點久違的白光。

又捱過一天，風浪確實小了不少。

“陸地！前頭是陸地！”桅杆頂上的瞭望手突然驚喜地大喊起來，喊聲都帶著顫音。

所有還能動彈的人都湧到船舷邊，使勁朝前頭看。在海和天接頭的地方，一條深青色的線頑強地露了出來，雖然還模模糊糊，但那確確實實是陸地！

熬過了地獄般的五天，再次看到踏實的土地，好多水手激動得掉下淚來，一屁股癱坐在甲板上。

朱高煦長長地吐出一口氣，感覺繃了幾天的神經終於鬆快了。他使勁朝遠方瞅，仔細看著那邊的海岸線和山影。

“是好望角那邊沒錯…但不是那個風口子。看那邊，”他指著側前方一個隱約能看到的海灣口子，“那兒應該是個不錯的天然港口，風浪小得多。傳令，船隊轉西北，就去那個海灣！咱們進港歇歇腳！”

逃過一劫的船隊，雖然帶著風暴留下的傷疤，還丟了兩艘補給船，但主力都還在。它們調轉方向，雖然看著狼狽，但還是朝著那片能讓人喘口氣、帶來希望的寧靜港灣，慢慢靠了過去。