差人遞來的藥方在陽光下微微泛黃，歪斜的字跡間，一抹硃砂印如暗紅血痕。胡巧兒湊近時，髮絲掃過他手背，帶著桂花與藥草交織的香氣，問道：“少爺，可是發現了什麼？”

她溫熱的呼吸拂過耳畔，卻未能驅散周昭陽眼底的寒意。那硃砂印的紋路，分明與周家暗營的標記如出一轍，難道此事竟與家族內鬥有關？

“這潭水太深，而我們的修為太低。” 周昭陽將藥方收入懷中，目光掃過院角瑟瑟發抖的翠竹。當馬車緩緩駛出如城，車輪碾過青石板的聲響，彷彿是命運的鼓點。胡巧兒低頭擦拭銀針的模樣，讓他想起南山之上，她專注辨認草藥的神情。那時的陽光也是這般溫柔，為她的睫毛鍍上金芒。

官道上的塵煙如不祥的預兆，五名蒙面騎士若即若離。周昭陽望著慕容鑰主僕拐入桃林的身影，袖中的天機盤殘片突然發燙 —— 那是道尊穿越前的至寶，此刻隱隱震顫。

“去告訴她們小心。” 他對護衛吩咐時，餘光瞥見胡巧兒攥緊的裙襬，指節因用力而泛白。

“少爺，可要跟上去？為何我有一種不祥的預感？” 胡巧兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。夕陽將她的側臉染成緋色，髮間銀飾隨著馬車顛簸輕響，宛如一曲憂思小調。

周昭陽望著她眼底的擔憂，忽然想起初見時，她在牙行捱打卻倔強不肯落淚的模樣。如今，她與自己一樣，繼承了道尊千年的記憶，不出意外，日後定是這方宇宙的強者，但這份牽掛與之前毫無二樣，竟比任何靈丹妙藥都更能溫暖他的心房。

暮色中的客棧，燈籠如血色妖瞳，在風中搖晃。慕容鑰踏入大堂時，素色短打沾滿塵土，卻難掩周身凌厲的劍意。她與周昭陽目光相撞的剎那，空氣彷彿凝固。

胡巧兒明知慕容鑰不是敵人，但是對於美人的戒備深入骨髓，下意識遮擋她的目光。並非有什麼危險，而是希望周昭陽先看到的是她，其次才是別的女子。

慕容鑰唇角勾起一抹意味深長的笑，那雙美眸幽深，像能看透胡巧兒的內心，讀懂她的心事。

“風醫師，不請我喝杯茶？” 慕容鑰指尖劃過木桌，留下一道淺淺的痕跡。

胡巧兒望著她袖口若隱若現的暗紋，心中警鈴大作 —— 那紋路，竟與天河宗令牌上的面紋有幾分相似。

她見周昭陽毫無戒備，起身請慕容鑰就座，心中有些惱怒，忽然觸及到什麼，長舒一口氣，心道：“少爺在天河宗丹谷待過三年，自能辯認慕容鑰衣角的暗紋，之所以未生戒心，並非因為慕容鑰相貌美麗，而是因為與她有同宗之誼。”

暮色如墨，悄然浸透客棧斑駁的窗欞。胡巧兒倚在門框上，望著周昭陽與慕容鑰交談的身影，指尖無意識地摩挲著衣角。月光為慕容鑰的素色勁裝鍍上銀邊，腰間軟劍輕晃，恰似她捉摸不透的鋒芒。

“少爺，莫不是對慕容姑娘動了心？” 好不容易等到慕容鑰離開，巧兒的話一出口，連她自己都被聲音裡的酸澀嚇了一跳。

周昭陽轉身時，面具在月光下明暗各半，卻掩不住眼底的溫柔，道：“我現在危機重重，沒有時間談婚論嫁。而且，我心裡早有所屬，正在等她慢慢長大。”

他伸手為她拂去髮間草屑，動作自然得如同春日拂柳，道：“你有道尊的記憶，只要翻看一遍，就會知道慕容姑娘品性高潔，與你頗有幾分相似。”

這句話讓胡巧兒心頭一顫，抬眼時正撞見他專注的目光，那眼神，比南山之巔的晨露還要清澈。

小鎮以北，青衣騎士的彎刀映著冷月寒光。褚燕指尖捻著暗紫色粉末，陰鷙的目光掃過地圖，冷笑道：“槐樹林三彎九曲，正是用毒的好地方。”

他的笑聲如同夜梟嘶鳴，驚飛林間宿鳥，聲音隨風飄零：“讓那姓風的醫倌，也嚐嚐蝕骨散的滋味。”

月光下，眾人腰間的令牌反射著弱光，圖案與閔家殺主兇僕掉落的紋章一模一樣。

客棧內，胡巧兒躺在床上，望著帳頂晃動的月光。周昭陽教她辨認草藥的場景在腦海中不斷閃現，他溫熱的呼吸拂過耳畔的觸感，此刻仍然清晰……

突然，窗外傳來瓦片輕響，她翻身而起，卻見周昭陽早已立在簷下，手中銀針泛著幽藍寒芒 —— 那是遇到危險時才會祭出的利器。

晨光刺破薄霧，胡巧兒盯著慕容鑰腰間飛揚的紅綢，心中莫名煩躁。當週昭陽鑽進破舊馬車，與她並肩而坐時，她聞到他身上淡淡的藥香中混著夜來香的氣息，那是昨夜為她驅趕蚊蟲的薰香。

“莫要憂心。” 他的聲音混著車輪碾過碎石的聲響，傳音道：“昨夜，我與令堂還有胡安商議妥當。令堂現在儲物戒指空間內，第一輛馬車內坐著的是胡安花錢請的替身。具體事宜，令堂已跟胡安交待清楚。今日我們的任務，是要保護好自身。”

槐樹林的陰影如同巨獸之口，將車隊緩緩吞噬。胡巧兒和周昭陽相對而坐，右手持劍，左手各持一塊天機盤殘片，符文的光芒在殘片之間流淌，不一會掌心開始發燙。

當第一聲馬嘶響起時，她感覺到殘片瞬間冰涼，轉向周昭陽，輕聲道：“殘片發涼，是福還是不祥？若是不祥，母親在戒指空間內，不祥會應在誰身上？”

“有極大機率，會應在敵人身上……不好，蝕骨散！” 周昭陽說到一半，喝聲驚得她渾身一顫，卻見他已如離弦之箭衝下車，青色衣襬掠過她髮梢，帶起一陣微涼。

毒霧瀰漫間，胡巧兒強撐著意識，從藥箱中翻找出周昭陽調配的避毒香囊。她望著他在毒瘴中穿梭的身影，汗水浸透的後背勾勒出堅毅的輪廓，突然想起南山修煉時，他為自己擋住滾落山石的模樣。

“巧兒！” 周昭陽的呼喊穿透毒霧，她轉身時正好看見他沾染毒丹的手套，上面遺留的那抹猩紅及惡臭，讓並不慘烈的場面變得驚心動魄。

當最後一名護衛倒下，胡巧兒感覺自己的心跳幾乎停滯。周昭陽踉蹌著撲向馬車，懷中的藥瓶叮噹作響。他喂她丹藥時，掌心的溫度透過臉頰傳來，胡巧兒望著他佈滿血絲的雙眼，突然伸手撫上他發燙的額頭，輕聲說道：“少爺，我沒事……”

話音未落，就被他緊緊摟入懷中，那力道，彷彿要將她嵌進骨血裡。

槐樹林的枝葉在毒霧中扭曲如鬼爪，胡巧兒望著第一輛馬車上的替身胸前綻放的血花，耳中嗡嗡作響。那抹殷紅太過刺眼，恍惚間竟與記憶裡父親刑場上的血色重疊。

周昭陽幽幽傳音道：“哭幾聲吧，她死了，你娘活著。於你而言，她是你的救母恩人。而且，不哭幾聲，會被對手發現破綻！”

“娘！” 她的哭喊撕裂林間死寂，髮間茉莉簪子隨著踉蹌墜落，沾著泥土的花瓣。

一個無辜的靈魂走了，代胡夫人提前往生，這是因。她是代母而亡的恩人，哭聲送別，眼淚祭奠，這是果。

周昭陽的身影比聲音更快。他足尖點地掠至女子身側，青色衣襬掃過青石板上的血跡，在暮色中拖出長長的暗痕。當指尖觸到替身頸間脈搏，他感覺心跳幾乎停滯 —— 那脈搏如風中殘燭，微弱得隨時會熄滅。

他丹道造詣極高，見替身氣若游絲，曉得藥石已經無用，問道：“還有什麼未了的心願？”

女子斷斷續續地說道：“我…… 真傻……世上最珍貴的是生命……而不是金錢……”

無辜者同樣是生命，無論關係遠近，往生都會讓人心傷。巧兒看到了血，想到了慘死的父親，這次不用偽裝，淚水自然而然湧出，滴落在染血的衣襟上，洇開一朵朵深色的印花。

“娘，您醒醒！” 她大聲喊道。她搖晃著那具漸漸冰冷的身軀，腦海中卻記起父親臨死前的場景，哭喊聲悽慘。

周昭陽心中暗歎：“女人，果真是天生的演員。”

林間廝殺聲愈發激烈。慕容鑰的軟劍舞出赤色光帶，紅綢在血雨中翻飛，卻擋不住暗處不斷射來的毒弩。周昭陽將胡巧兒護在身後，袖中銀針如暴雨傾瀉，每一枚都精準刺入敵人要穴。當他瞥見巧兒通紅的雙眼，即使知道死者並非她的母親，心尖也驟然一疼 —— 那眼神像回到了被困在牙行時，倔強又絕望。

“帶她走！” 周昭陽突然抓住慕容鑰手腕，掌心靈力如藤蔓纏繞，傳音道：“往北三里有座破廟，藏好等我！”

他的聲音帶著不容置疑的威嚴，卻在望向胡巧兒時，化作繞指柔，道：“巧兒，聽話。”

胡巧兒望著他染血的衣衫，忽然想起南山之巔，他也是這般堅定地說要護她一生。

褚燕的怒吼穿透戰場。他周身靈氣暴漲，震散最後一絲毒霧，眼中猩紅如血，喝道：“風大青！今日要將你挫骨揚灰……”