鼻尖縈繞著他身上松脂混著靈藥的氣息，她貪婪地汲取這份溫暖，彷彿要將過往所有不安都驅散。

“尤其是你獲得我的未來記憶之後，心中矛盾異常。既想得到我，又想得到道尊。”周昭陽的話，直戳胡巧兒的心窩。

胡巧兒微微一笑，道：“對啊，未來的你那麼花心……”

說到這裡，她收斂笑意，憤憤地說道：“本想學你那樣，花心一下試試，沒想到你竟然是道尊的現世身！”

“十二歲的小姑娘，知道太多可不是好事。” 周昭陽的指尖穿過她的髮絲，帶著縱容的笑意，緩緩說道：“要不，今晚……”

“登徒子！” 胡巧兒漲紅臉掙開，耳尖的紅暈卻怎麼也褪不下去。

氣氛陡然凝重。周昭陽望向漸暗的天際，神色如覆寒霜，道：“東島，乃至九嶼界都不足懼，真正可怕的是時空殿。”

胡巧兒盤膝而坐，指尖無意識摩挲著地面。道尊記憶裡被時間使者追捕的畫面不斷閃爍，道尊縱使有通天修為，在時空法則面前也如螻蟻。她猛地抬頭，眼中閃過明悟，道：“你藏在如城，是怕擾亂時空軌跡！”

周昭陽撫掌而笑，道：“所以我打算煉製分身，按部就班走既定命途。我會隱居，只是這隱居歲月……” 他的目光落在胡巧兒身上，帶著幾分蠱惑。

“又想算計我！” 胡巧兒嗔怪地戳他肩膀，轉瞬臉色變得蒼白，道：“道尊記憶裡，後日我們遇襲，孃親她為了救我……”

“這幾日都在改造儲物戒。” 周昭陽轉動手中戒指，微光流轉間似有星辰沉浮，接著說道：“活人進入儲物法寶空間是禁忌，但為了護住該護之人，總要冒些風險。”

胡巧兒望著他側臉，突然意識到那些深夜未熄的燈火，那些煉製失敗的焦糊味，原來都藏著這般深沉的牽掛。晚風捲起她的髮梢，她輕輕靠在他肩頭，聽著彼此交錯的心跳聲，忽然覺得，即便前方是驚濤駭浪的時空迷局，只要與他並肩而行，險也心安。

暮色浸透青石板時，胡巧兒的揹簍裡裝滿苦菜，葉片上的露珠折射著晚霞，宛如灑落人間的星辰。周昭陽望著她沾著草屑的裙襬，喉結不自覺滾動，道：“待我突破後，教你《噬天木訣》。” 他的聲音被晚風揉碎，混著遠處傳來的更鼓聲，飄向山的方向。

不等巧兒答話，他自嘲道：“忘了，你煉化的道尊記憶比我還多。”

巧兒微微一笑，道：“我年紀雖小，但是不傻，不會自討苦吃，也揹負不起那麼大的責任。除了關於你的記憶，我會跟你一樣，只煉化了未來十年的記憶，將其他記憶暫時封存。”

當燈籠次第亮起，胡巧兒遠遠望見自家門前人影攢動，心臟猛地懸到嗓子眼。人群中那抹熟悉的月白色衣衫，竟與記憶裡母親在祠堂上香時的模樣漸漸重疊。

“孃親！” 她踉蹌著撲進胡木氏懷中，嗅到對方髮間熟悉的茉莉香，才驚覺自己早已淚流滿面。

周昭陽不動聲色地擋在胡巧兒身前，袖中銀針悄然就位。待看清胡木氏袖口暗繡的申城紋章，緊繃的脊背才稍稍放鬆。胡木氏盈盈下拜時，他餘光瞥見隨行護衛腰間若隱若現的符篆 —— 那分明是申侯府精銳暗衛的制式。

“夫人可知，巧兒這些日子……” 周昭陽端起茶盞，看著水面倒映的人影輕晃，話鋒陡然一轉，道：“聽聞申城新修了座丹鼎閣？大丹師每月都去？”

胡木氏正要開口，他已起身推開雕花窗，暮色中遠處山巒如巨獸蟄伏，道：“不若讓巧兒帶我去開開眼界？”

胡巧兒望著周昭陽面具下若隱若現的笑意，讀懂了他眼底的深意。雨滴敲打屋簷的聲音愈發急促，她悄悄攥緊了腰間的殘片—— 那上面古老的符文，此刻正隨著她的心跳發燙。

雨絲斜斜劃過窗欞，在油燈昏黃的光暈裡織就細密的網。胡巧兒望著母親手中薄薄的戶籍文書，恍惚間又回到被鐵鏈束縛的日子。周昭陽將文書鄭重遞出時，指尖擦過胡木氏衣袖的聲響，驚得她心頭一顫，彷彿聽見自己自由枷鎖斷裂的脆響。

“申城丹鼎閣的琉璃瓦，可比如城的青石板晃眼。” 周昭陽轉動著茶盞，水面倒影裡胡木氏的悲慼與他眼底的算計交織成謎。

胡巧兒盯著他面具邊緣若隱若現的紅痕，那是白日裡摘下面具時，被勒出的印記，此刻卻像一道灼熱的烙印，燙得她眼眶發酸。

當胡木氏說起父親墳前新立的石碑，屋簷突然墜下一滴雨，正巧落在胡巧兒手背。涼意滲進面板的剎那，她想起南山修煉時掌心的繭，還有父親握著她的手學騎馬時的觸感。

“母親，讓我再陪陪……” 她的聲音卡在喉間，侍女遞來的帕子上茉莉香太濃，嗆得她鼻尖發癢。

周昭陽的提議像及時雨，化解了母女間的僵持。胡巧兒望著他轉身時衣襬揚起的弧度，突然發現那青色布料上不知何時沾了片碎枯葉 —— 定是今日採藥時，自己蹦跳著指給他看野靈芝，不小心蹭在衣襬上。這份發現，竟讓即將離別的愁緒裡，泛起一絲甜蜜。

更鼓驚破夜色時，閔家奴僕的腳步聲踏碎了滿院月光。胡巧兒幾乎是本能地抓起藥箱，與周昭陽並肩而行的瞬間，她聞到他身上混著松香的汗味 —— 那是白日裡在崖壁上指點她時，汗水浸透衣衫的氣息。

“三公子的病症，透著蹊蹺。” 她壓低聲音，目光掃過奴僕腰間若隱若現的暗紅絲線，那是唐城黑市獨有的繩結。

“蝴蝶效應！道尊的記憶裡，沒有這段畫面。”周昭陽傳音的同時，遞給她一柄短匕，接著傳音道：“這裡是唐侯轄區，褚燕他們佔據地利，我們要小心。”

閔府內，檀香混著血腥氣撲面而來。胡巧兒看著病榻上白如紙人的閔三公子，突然想起牙行裡那個咳血而亡的老嬤嬤。當週昭陽指尖凝著淡青靈氣探查時，她敏銳地發現他瞳孔驟縮 —— 這是遇上了棘手的毒蠱。

“取七葉蓮，快！” 他的喝令驚得侍女打翻銅盆，水花濺在胡巧兒裙角，涼意順著肌膚往上爬，速度卻不及心頭寒意蔓延。

解毒過程中，胡巧兒的手始終穩如磐石，可當周昭陽將最後一粒解毒丹送入閔三公子口中時，兩人指尖相觸的瞬間，她分明感到他在顫抖。這份曖昧，比任何情話都更讓人心悸。

回宅路上，月光將兩人影子拉得很長。胡巧兒數著周昭陽的步伐，第七步時，終於忍不住開口道：“那毒，像是……”

“莫說。” 他突然伸手捂住她嘴，溫熱掌心帶著藥香，道：“有些秘密，爛在肚子裡才安全。”

胡巧兒望著他面具下繃緊的下頜線，忽然發現，自己竟能從這細微的輪廓變化，讀懂他的不安。

胡安來接人時，胡巧兒攥著周昭陽衣角的手遲遲不願鬆開。她望著他轉身時臉上忽明忽暗變幻的月光，突然想起南山之巔他摘下面具的模樣 —— 他的真容最好看，眼中有星河璀璨，此刻卻被面具遮擋，只剩寒潭般的深邃雙眼。

深夜的敲門聲驚飛簷下宿鳥。胡巧兒躲在隔壁房間，透過窗紙縫隙，看見周昭陽摸索火石的手在發抖。當衙役說出閔三公子死訊，她清楚地聽見自己心跳如擂鼓，那聲音蓋過了衙役的叫嚷，也蓋過了周昭陽強裝鎮定的回應。霧氣不知何時漫進院子，將他青色身影染得模糊，卻讓胡巧兒心中某個念頭愈發清晰：“無論前方是怎樣的龍潭虎穴，她都不會再讓他孤身犯險。”

更漏聲在寂靜中格外清晰，胡巧兒蜷縮在黑暗的角落，將耳朵緊貼著牆壁，外面的每一絲響動都讓她心驚肉跳。當衙役的腳步聲由遠及近，她彷彿能聽見自己血液奔湧的聲音，腦海中不斷浮現著周昭陽孤身面對未知危險的畫面。月光透過窗欞灑在地上，映出她緊握成拳的小手，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛，滿心滿腦都是掛念。

周昭陽佯裝鎮定地取解毒丹，指尖觸到藥瓶的瞬間，卻想起胡巧兒每次整理藥箱時認真的模樣。她總會把常用的丹藥放在最順手的位置，還會用娟秀的小字貼上標籤。此刻沒有她在身邊，平日裡熟悉的藥箱竟變得如此陌生。

“這丫頭，把火石放哪兒去了？” 他喃喃自語，聲音裡帶著連自己都未察覺的眷戀。

跟在衙役身後，青石板路在月光下泛著冷意。周昭陽數著步數，第七步時，鞋底踩到一片枯葉，發出細微的聲響。這讓他想起胡巧兒在南山採藥時，總是蹦蹦跳跳地走在前面，時不時回頭衝他笑，髮間還沾著草屑。而現在，這條路卻顯得格外漫長和孤寂，每走一步，心中就添一分對她的思念。

監司衙門的燈火刺得人睜不開眼，周昭陽踏入大堂的剎那，偶然回首，餘光瞥見暗處閃過一抹熟悉的月白色衣角。他心絃猛地一顫：“難道是巧兒跟來了？”

閔家二公子紅腫的雙眼、監司大人審視的目光，都讓他感到壓抑，此刻他無比渴望能看到胡巧兒清澈的眼神，渴望從她那裡得到一絲安慰和力量。