“外脆裡嫩，”他嚥下菜葉，眼底泛起笑意，笑道：“比我預期的要好。”
胡巧兒眼睛頓時亮如星辰，像只得到主人獎勵的幼獸，連耳尖都漾起緋色。
月上中天，石凳沁著夜露的涼意。胡巧兒望著銀河，忽然問：“真有仙人能摘星攬月？”
周昭陽摩挲著腰間玉佩，想起道尊穿越之前的場景，那些記憶如沉在湖底的碎鏡，緩緩說道：“待你築基那日，自會知曉。”
他轉頭時，正看見月光為少女側臉鍍上銀邊，睫毛在眼下投出的蝶影，竟比儲物袋裡的千年玉髓還要動人。
寒意漸濃時，周昭陽的披風已輕輕落在胡巧兒肩頭。衣料帶著他體溫的餘溫，混著淡淡的藥香。
“回去吧。” 他轉身時衣袂帶起一陣風，將廊下的燈籠吹得輕輕搖晃，暖黃的光暈裡，胡巧兒望著他的背影，忽然想起牙行裡那個讓她脫離苦海的瞬間 —— 原來有些溫暖，早已在心底生根發芽。
次日，衙門屋簷下的銅鈴叮噹作響。周昭陽將碎銀推過櫃檯，忽聞衙役的竊竊私語。
“侯爺下令，追緝一名木系單靈根的女子……”
他握筆的手微頓，宣紙上暈開一團墨漬。腦海中閃過胡巧兒修煉時丹田處的綠芒，冷汗順著脊背洇溼內衣。
回到老宅，胡巧兒正在晾曬藥材。她踮腳掛竹匾的模樣，像極了枝頭欲飛的雀鳥。
“唐侯在尋人。”說完，周昭陽抓住她手腕，釋放神念，目光掃過她體內若隱若現的木靈根紋路，道：“從今日起，每日寅時加練。”
少女望著他繃緊的下頜線，忽然伸手撫平他眉間的褶皺，笑道：“我不都不愁，你愁什麼？”
這句話，讓周昭陽心中某塊冰封的角落，悄然裂開了一道縫。
簷角銅鈴在夜風中發出破碎的嗚咽，胡巧兒盯著燭火躍動的殘影，父親被押赴刑場的血色記憶與衙役口中的 “侯爺” 轟然相撞。她體內的木靈根紋路突然發燙，像是某種危險的預警，指尖無意識摩挲著玉簡上的古樸符文，聲音抖得如同秋風中的枯葉，輕聲道：“少爺，唐侯當年誣陷父親通敵……”
周昭陽的手掌覆上她顫抖的肩頭，體溫透過粗布衣衫滲進來，卻驅不散她眼底的寒意。他望著窗外被烏雲吞噬的殘月，思緒飄回被追殺時血色的場景，聲音沉得像是墜著鉛塊，道：“從今日起，你我便是市井裡最尋常的醫家。”
他忽然將她鬢邊碎髮別到耳後，指腹擦過她泛紅的耳垂，鄭重地說道：“你放心，我不會再讓任何人傷你分毫。”
晨光刺破薄霧時，胡巧兒揹著竹筐穿梭在藥鋪與集市之間。當她踮腳稱量茯苓，忽聞身後傳來細碎的議論：“聽說各城張榜，緝拿木靈根的女子……”
竹秤猛地傾斜，白茯苓如珠玉般滾落，她慌忙蹲下撿拾，卻在指腹觸到潮溼地面的瞬間，再次想起父親血濺刑場的場景。
暮色為青石板鍍上暗紅時，厄運如毒蛇般纏上了歸家的胡巧兒。拐角處轉出的黑影帶著熟悉的血腥氣，為首男子歪戴的斗笠下，露出半截猙獰的刀疤。
“小美人兒，風大夫的女人果然水靈。” 粗糲的手掌擦過她臉頰，胡巧兒偏頭咬去，卻被重重甩在牆上。後腦勺撞在磚縫的瞬間，她聽見了骨節錯位的脆響。
青色身影如驚雷劈碎黑暗，銀針泛著幽藍寒芒，眨眼間刺入歹徒曲池穴。當他看見胡巧兒嘴角的血跡，眼中騰起兩簇鬼火般陰森的殺意，袖中銀針如暴雨傾瀉而去，隨之而來的還有冰冷的話語：“碰我的人，也配活在世上？”
最後一名歹徒連滾帶爬逃竄時，他單膝跪地，指尖顫抖著撫過她腫脹的臉頰，問道：“疼麼？”
胡巧兒望著他額間未乾的冷汗，忽然想起牙行初見時那清冷的氣質。此刻他眼底翻湧的怒意與心疼，比任何誓言都滾燙。她搖頭時，髮間的木簪突然斷裂，周昭陽伸手去接，兩人指尖相觸的剎那，他的一滴血珠，不經意間滑落，與她手上的擦傷融合，一道璀璨的白光忽然迸發。
她似乎覺醒了無數年的記憶，大量畫面蜂擁而至，讓她小小的腦殼支撐不住，幾近昏厥！她意識消失之前，只覺一雙有力的臂膀抱起自己，一個冰冷的前額抵著自己的前額，一股溫熱的靈息透膚而入，衛護著她的識海。
他渾厚的聲音傳來：“將記憶畫面當成一張紙，整齊的疊好就是一本書。不看時，佔不了多少地方，想看時再翻就是。”
她再睜開雙眼時，映入眼簾的是那雙乾淨到極致的眼睛，她微微一笑，道：“少爺，我腦子裡面多了一本厚厚的書。”
……
南山之巔，晨霧如洶湧的海潮。胡巧兒攥著崖邊藤蔓，指甲縫裡滲著血珠。下方雲海翻湧，似是要將她吞噬，每一寸肌肉都在叫囂著疼痛，而周昭陽立於雲端般的峭壁之上，青色衣襬獵獵作響，宛如執掌生死的神明。
他的聲音混著山風傳來：“木靈之性，柔能克剛，韌可斷金！”
胡巧兒咬碎唇角，任由鮮血順著下頜滴落。當她的手掌第三次打滑，周昭陽突然如蒼鷹俯衝而下，青色廣袖捲起山風，穩穩托住她下墜的身軀。
兩人懸在峭壁半空，他懷中的松香混著血腥氣撲面而來：“看著我的眼睛。”
胡巧兒對上那雙墨玉般的眸子，裡面映著的不只是自己狼狽的模樣，還有從未見過的滾燙光芒。
暮色四合時，胡巧兒癱坐在草甸上，望著周昭陽處理她掌心傷口的側臉。他擦拭藥汁的動作輕柔得近乎虔誠，指腹擦過她結痂的虎口時，突然開口：“明日教你木靈纏絲手。”
他的目光落在她頸間若隱若現的靈紋上，喉結滾動，道：“等你築基那日……”
話音未落，遠處傳來悶雷般的爆炸聲，周昭陽猛地將她護在身下，懷中的玉佩硌得她生疼，卻比任何時候都讓她安心。
如城西北角的破客棧裡，蛛網垂落的油燈將李風實的影子拉得扭曲變形。他摩挲著令牌上暗營紋章，指甲深深掐進掌心，咬牙切齒：“周昭陽，就算你化作螻蟻，離熟大人佈下的天羅地網，也能將你碾成齏粉。”
窗外驚雷炸響，雨幕如簾，卻掩不住他眼底翻湧的陰鷙。
南山之巔，胡巧兒周身縈繞著青濛濛的木靈氣，宛如被春風拂過的新柳。當那縷靈氣衝破屏障的剎那，她踉蹌著扶住身旁的千年古柏，樹皮粗糙的觸感混著體內澎湃的力量，讓她想起道尊記憶裡的噬天木訣。
“突破了！” 她轉身時髮間木簪輕晃，眼中星辰璀璨，全然未覺發梢已沾染上松針碎屑。
周昭陽拂去她肩頭的枯葉，指腹在她髮間稍作停留，告誡道：“莫要被修為矇蔽心智，現在的你……太弱。”
他望著雲海中若隱若現的山峰，想起乾周城那株被雷火劈成焦炭的千年梧桐，聲音裡帶著幾分滄桑，道：“真正的強者，是能在絕境中開出花來。”
說罷，他拾起青石在地上勾勒出玄妙軌跡，衣袂掃過胡巧兒手背，驚起一陣細小的戰慄。
夕陽將兩人身影熔鑄成一幅剪影，胡巧兒忽然湊近，嗅到他領口混著藥香的松木氣息，道：“少爺摘下面具，該是怎樣的模樣？”
暮色如絳紗般緩緩垂落，林間殘陽碎金在胡巧兒腳下簌簌作響。她望著眼前人揭下面具的動作，那道霞光似是有靈，順著周昭陽劍眉蜿蜒而下，在墨玉般的瞳孔裡凝成兩點寒星。這雙眼太過澄澈，竟比儲物袋裡流轉光暈的極品靈石還要奪目，讓她想起昨夜伏案時，那道在燭火中微微佝僂的剪影。
“十六歲時的周昭陽？！你是千年之後的道尊？！” 胡巧兒踉蹌後退，枯枝斷裂的脆響驚飛了林間宿鳥。她盯著對方面具留下的紅痕，心口泛起細密的疼，像是被靈草尖刺輕輕劃過。
周昭陽指尖劃過她發燙的耳垂，溫熱觸感如星火燎原。
“雖然單系木靈根罕見，但是你的血脈才是天賜瑰寶。” 他的嗓音裹著林間晚風，卻被胡巧兒耳中轟然作響的記憶浪潮衝散。那些沉睡的畫面突然甦醒，書頁在意識深處瘋狂翻動 —— 望舒、華胥、三娘…… 無數女子的面容閃過，唯獨沒有她的身影。
“我對你掏心掏肺！” 她眼眶通紅，指尖微微發顫，道：“可未來的你娶了那麼多女子，卻獨獨將我拋在腦後！” 林間風聲驟然停歇，連落葉都懸在半空不敢墜落。
周昭陽抬手按住額頭，那抹淺笑裡藏著幾分無奈，道：“千年記憶太過沉重，我只敢煉化未來十年。”
他的目光卻像滾燙的丹火，將胡巧兒從頭灼到尾，道：“但我記得，千年後的我穿越時空，來到五年後，離開九嶼界時只帶走了你。”
這句話如驚雷炸響。胡巧兒撲進他懷裡，捶打間帶著幾分委屈與嗔怪，道：“原來你早就知道！害我擔驚受怕這麼久！尤其……”