空氣不再是粘稠，而是變成了滾燙、飽含劇毒的溼毛巾，死死地捂在口鼻之上。每一次呼吸，都帶著濃烈的草木腐敗氣息、泥土深處蒸騰出的瘴癘腥氣，還有一種…無處不在的、甜膩到令人作嘔的花香。這花香如同無形的毒蛇，鑽進肺腑，纏繞著神經，帶來一種昏沉沉的、讓人心神不寧的躁動。
這就是苗疆。比湘西更加溼熱，更加神秘，也更加…致命。
我拄著一根粗糙的竹杖，深一腳淺一腳地跋涉在狹窄崎嶇、被茂密到遮天蔽日的植被完全覆蓋的山道上。身上那件灰白色的無常法袍，此刻也失去了往日的微涼清爽，緊貼著被汗水反覆浸透的粗布內衫，沉甸甸地貼在身上，如同第二層溼透的面板。法袍的“隱匿”與“隔絕”道韻依舊在艱難運轉，勉強將外界那無孔不入的瘴氣、毒蟲的窺視以及某些更為隱晦的惡意稍稍推開，但也僅此而已。左腕的玄鐵拘魂鎖鏈緊貼著面板，冰涼沉墜，鏈環上的符文在溼熱的環境裡也顯得有些沉寂。右手中緊握的無常令牌，則像一塊永不融化的寒冰，源源不斷地散發著陰冷的法則氣息，與胸口的鬼璽碎片產生著微弱的共鳴，是我在這片詭譎之地保持最後一絲清明的依仗。
後背那處被湮滅之力侵蝕的舊傷，在溼熱氣候的持續侵蝕下，如同埋下了無數細小的冰針，無時無刻不在傳來冰冷刺骨的麻木與尖銳的刺痛。更麻煩的是，畫皮鬼一戰留下的內傷並未痊癒，長途跋涉和瘴氣的侵蝕，讓丹田氣海如同被砂礫反覆摩擦，道炁運轉艱澀無比，每一次強行催動都帶來撕裂般的痛楚。玉佩散發的溫潤白光在體內艱難流轉，如同杯水車薪，修復的速度遠遠趕不上消耗和侵蝕。
畫皮鬼記憶碎片中指向的“萬蠱窟”和“噬心蠱母”，如同沉重的枷鎖，拖拽著我的腳步，深入這片被群山和迷霧守護的禁忌之地。鬼璽碎片在胸口沉寂著，融合後的冰冷與沉凝感是唯一的慰藉，但那份指向苗疆深處的牽引，卻始終未曾斷絕。
翻過一道長滿滑膩苔蘚的山脊，前方山坳裡，終於出現了人煙——一個依山而建的小小苗寨。
寨子不大，幾十座吊腳樓錯落有致地搭建在陡峭的山坡上，下面是支撐的木柱和圈養牲畜的空間，上面是住人的竹木閣樓。竹樓掩映在芭蕉、鳳尾竹和許多叫不出名字的奇花異草之間，本該是一幅充滿生機的山居畫卷。
然而，此刻映入眼簾的，卻是一片令人窒息的死寂與壓抑。
沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉鬧，甚至沒有炊煙升起。整個寨子如同被巨大的、無形的恐懼之手死死扼住了咽喉，靜得可怕。空氣中瀰漫的那股甜膩花香，在這裡變得更加濃郁，幾乎凝成實質，混合著一種…淡淡的、揮之不去的血腥味。
寨子入口處，幾根高大的、雕刻著猙獰獸首圖騰的木質寨門柱歪斜地矗立著。柱身上，用某種暗紅色的顏料（是硃砂混合了雞血？）畫滿了扭曲的、充滿原始巫祝意味的符文。這些符文線條狂亂，透著一股近乎絕望的驅邪之力，卻無法驅散籠罩寨子的沉重陰霾。
幾個身著靛藍色土布衣衫、包著頭帕的苗人漢子，如同失了魂的雕像，呆滯地坐在寨門旁的石頭上。他們的眼神空洞，佈滿了血絲，臉上寫滿了極致的疲憊和一種深入骨髓的恐懼。看到我這個明顯是外鄉人的陌生面孔出現，他們的反應不是警惕，而是一種麻木的、近乎死寂的漠然。其中一個年長些的漢子，嘴唇蠕動了幾下，似乎想說什麼，最終只是發出了一聲極其輕微、如同嘆息般的哀鳴，又低下了頭。
氣氛不對。極其不對。
我放慢腳步，踏入寨中。腳下的石板路縫隙里長滿了溼滑的青苔。吊腳樓大多門窗緊閉，糊窗的皮紙很多都破了洞，像一隻只無神的眼睛，空洞地望著外面。偶爾從某扇破窗後，能瞥見一張同樣麻木、驚恐的臉，一閃即逝。
那股甜膩的花香，混雜著血腥氣，在這裡的空氣中更加清晰了。胸口的鬼璽碎片，似乎也感應到了什麼，傳來一絲極其微弱、卻帶著冰冷警示的悸動。
循著本能和那若有若無的血腥味，我穿過狹窄潮溼的巷道，來到寨子中心一片相對開闊的空地。空地中央，是一個用石塊壘砌的、已經熄滅許久的火塘，灰燼冰冷。火塘周圍，散亂地丟著一些破舊的竹簍、陶罐。
但吸引我全部注意力的，是火塘邊緣，那觸目驚心的景象。
空地一角，用粗糙的草蓆覆蓋著兩具屍體。草蓆邊緣，滲出大片已經變成深褐色的、乾涸的血跡。濃烈的血腥味和屍體開始腐敗的甜膩惡臭，正是來源於此。
而在空地中央，一片狼藉！地面被踩踏得泥濘不堪，散落著破碎的陶片、斷裂的竹竿、撕爛的彩色布條（像是某種節日盛裝的碎片）。最令人心頭髮寒的是，泥濘的地面上，殘留著大片大片噴濺狀、拖拽狀的暗紅色血跡！這些血跡尚未完全乾透，在溼熱的空氣中散發著濃烈的腥氣！
血跡的分佈，呈現出一種極其詭異、令人毛骨悚然的軌跡——它們糾纏在一起，像是兩個人在此地進行了最原始、最瘋狂的搏鬥撕咬！一些血跡甚至呈噴射狀濺射到旁邊的吊腳樓木柱上！
空地周圍，稀稀拉拉地圍坐著十幾個寨民。有男有女，有老有少。他們全都沉默著，臉上籠罩著濃得化不開的絕望和恐懼。婦女們緊緊摟著懷中的孩子，身體不受控制地微微顫抖，眼神空洞地望著那兩具蓋著草蓆的屍體和地上的血跡。男人們則蹲在地上，抱著頭，或者死死攥著拳頭，指節捏得發白，牙關緊咬，卻發不出任何聲音。只有壓抑到極致的、如同受傷野獸般的低低嗚咽，在死寂的空氣中瀰漫。
一個穿著洗得發白的靛藍布衣、頭髮花白的老阿媽，佝僂著身子，坐在一截樹墩上。她懷裡緊緊抱著一件撕爛的、沾滿血汙的、色彩豔麗的苗家女子盛裝上衣。她枯瘦的手指一遍遍地、無意識地摩挲著衣服上精美的刺繡，渾濁的老淚無聲地順著溝壑縱橫的臉頰滑落，滴在沾血的衣襟上。她沒有哭出聲，但那無聲的悲痛，卻比任何嚎哭都更加撕心裂肺。
“作孽啊…真是作孽啊…” 一個蹲在火塘邊、滿臉皺紋如同老樹皮的老者，終於打破了這令人窒息的沉默，聲音沙啞乾澀，充滿了無盡的悲涼和恐懼，“阿巖和妮彩…多好的一對娃兒啊…眼瞅著就要成親了…寨老都說好了日子…怎麼…怎麼就能…就能下得去那樣的狠手啊！”
他的聲音顫抖著，帶著哭腔，瞬間引爆了周圍壓抑的情緒。
“是啊！昨天還看到他們倆一起去採‘情花’（一種苗疆特有的、象徵愛情的花朵，常被年輕男女互贈）…笑得那個甜喲…” 一箇中年婦女抹著眼淚，聲音哽咽，“妮彩還給我看了她繡的新嫁衣…怎麼一晚上過去…就…就變成這樣了啊！”
“不是人！絕對不是人乾的事！” 一個精壯的漢子猛地抬起頭，雙眼赤紅，佈滿血絲，拳頭狠狠砸在泥地上，濺起一片泥點，“是蠱！是惡蠱！是山鬼娘娘降下的災禍！阿巖…他…他生生把妮彩的心給掏出來了啊！妮彩…妮彩也用簪子…捅穿了阿巖的脖子…那血…噴得那麼高…” 他說到這裡，聲音陡然拔高，帶著極致的恐懼和崩潰，猛地抱住了自己的頭，發出野獸般的低吼。
蠱禍！
這兩個字如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了所有人的心臟！空地周圍的寨民們臉上本就濃重的恐懼，瞬間變成了死灰般的絕望！婦女們摟緊孩子，發出壓抑不住的啜泣。男人們眼神中的最後一絲光亮也熄滅了，只剩下深不見底的恐懼。
“不止他們倆…” 另一個聲音帶著顫抖響起，是之前守在寨門口那個年長漢子，他不知何時也來到了空地，臉色慘白，“麻桿家的阿旺和阿秀…上個月…也是這樣…前一刻還好好的，說要去採新茶…結果…結果在茶林裡…互相用柴刀…砍得…砍得都認不出來了…”
“還有溪水寨那邊…聽說更慘…一家子…” 有人低聲補充，聲音裡充滿了兔死狐悲的寒意。
互相殘殺…至死方休…而且都是最親密的愛人或親人！這詭異的、毫無徵兆的瘋狂殺戮，如同瘟疫般在苗疆蔓延！
我的心沉了下去。畫皮鬼記憶碎片中那對交換情花後瞬間反目的苗人青年男女…噬心蠱蟲…眼前的慘劇，與那記憶中的畫面瞬間重合！
“寨老…寨老已經讓人去請‘巫儺大人’了…” 抱著血衣的老阿媽終於抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著一絲微弱的希冀，看向西南方那片更加幽深、被雲霧徹底籠罩的群山，“只有蘇夢塵大人…只有她能救我們了…只有她能對付那些惡蠱…”
蘇夢塵！
這個名字如同投入死水潭的石子，瞬間在我心中激起巨大的漣漪！那個在萬蠱窟記憶碎片中一閃而過的名字！巫儺傳人！她果然在這裡！而且，她似乎是這些絕望寨民眼中唯一的救星！
“蘇夢塵大人…她真的會來嗎？” 有人低聲問，聲音裡充滿了不確定的惶恐。
“會的！一定會來的！” 老阿媽用力點頭，枯瘦的手緊緊攥著那件血衣，“她是山神選中的巫女，是蠱醫的傳人…她不會看著我們被惡蠱害死的！”
寨民們的目光都投向了西南方，那雲霧繚繞的群山深處，眼神中充滿了敬畏、期盼，以及…深深的恐懼。對蠱禍的恐懼，對那未知“巫儺大人”力量的敬畏。
就在這死寂與期盼交織的壓抑氣氛中，我的目光，卻死死地盯住了空地中央，那片最為泥濘、血跡最為集中的區域。
胸口的鬼璽碎片，毫無徵兆地再次傳來一陣極其微弱、卻異常冰冷的悸動！不再是警示，而是一種…對某種邪惡本源的鎖定！
藉著慘淡的天光，在那被無數腳印反覆踩踏、混雜著血水和汙泥的地面縫隙裡，一點極其微弱的、閃爍著詭異暗紅色光澤的東西，引起了我的注意。
我緩緩蹲下身，不顧泥濘，伸出兩根手指，極其小心地撥開那片汙穢的泥漿。
在那裡，在暗紅色的血汙和黑色的泥土掩蓋下，靜靜地躺著一條…蟲子。
它只有小指指甲蓋大小，通體呈現出一種令人不安的、彷彿凝固血液般的暗紅色。身體蜷縮著，似乎已經死去。它的形態極其詭異，沒有明顯的頭尾和節肢，整體就像一顆…微縮版的、畸形扭曲的心臟！表皮佈滿細微的、如同血管般的凸起紋路。在它蜷縮的身體前端，隱約可見一個極其微小的、佈滿細密利齒的吸盤狀口器。
最令人心悸的是，即使它已經不動了，其微小的身體上，依舊散發著一絲極其微弱、卻無比精純的邪惡氣息！那氣息充滿了扭曲的情慾、極致的背叛恨意和一種…貪婪的吞噬本能！正是這股氣息，引動了鬼璽碎片的冰冷反應！
噬心蠱蟲！
畫皮鬼記憶碎片中，從互相殘殺的情侶胸腔裡爬出的恐怖蠱蟲！造成眼前這場慘劇的元兇之一！
它怎麼會在這裡？是那對情侶搏鬥時掉落？還是…故意留下？
我的指尖距離那暗紅色的詭異蠱蟲只有一寸之遙。鬼璽碎片傳來的冰冷悸動更加清晰，彷彿在催促我將其毀滅。而與此同時，一股極其隱晦、卻帶著陰冷惡意的窺視感，如同毒蛇的信子，似乎從寨子外圍那茂密的叢林中一閃而過。
苗疆的兇險，才剛剛掀開帷幕的一角。這噬心蠱蟲的出現，蘇夢塵的名字被提及…所有線索，都指向了西南方那雲霧深處，那傳說中盤踞著“噬心蠱母”的萬蠱窟！
白無常使的職責，鬼璽的召喚，血仇的線索…在這被蠱禍陰影籠罩的絕望苗寨，再次擰成一股冰冷而沉重的繩索，勒緊了命運的咽喉。