地下車庫那帶著機油和灰塵的冰冷空氣，彷彿凝固的鉛塊，沉沉壓在沈微的肺葉上。慘白的應急燈光線吝嗇地灑下，勉強勾勒出水泥柱猙獰的輪廓，在空曠的地面投下扭曲、拉長的陰影。每一道影子都像潛伏的怪物，隨時可能暴起噬人。她背靠著一根粗糲的柱子，心臟在肋骨下瘋狂擂動，每一次搏動都牽扯著太陽穴突突地疼。掌心全是冷汗，滑膩膩地握不住那小小的、偽裝成普通香水的防狼噴霧罐——這是她此刻唯一的武器。
恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著她的脊椎，一路向上勒緊喉嚨。她不敢大口呼吸，每一次微弱的吸氣，都帶著地下空間特有的、混雜著輪胎橡膠和金屬鏽蝕的潮溼氣味。更深處，一絲若有若無的、極其熟悉的化學氣味頑固地鑽進她的鼻腔——是那種醫院消毒水的味道，冰冷、刺鼻，帶著一種滅絕生機的決絕。
這氣味，她永遠不會忘記。就在不久前，在霍華德那場衣香鬢影、虛偽浮華的慈善晚宴上，正是這死亡的氣息，被巧妙地包裹在名貴油彩和華麗畫框之下，送到了她的眼前。
記憶碎片猛地刺入腦海：霍華德·溫斯頓那張佈滿歲月褶皺、如同古老羊皮紙的臉，堆疊著慈祥的笑意，如同最精湛的面具。他親自將那幅描繪著怒放紅薔薇的油畫遞到她手中，枯瘦的手指拂過描金畫框的邊緣，聲音溫和得如同長輩的叮嚀：“親愛的沈，你的氣質與這朵薔薇如此相稱，它應當屬於懂得欣賞它的人。願你如它一般，永遠燦爛奪目。” 周圍是水晶吊燈折射的璀璨光芒，是名流們矜持的低語和香檳氣泡破裂的輕響，一切都籠罩在一種令人眩暈的浮華之中。
那時，一絲難以言喻的寒意，如同毒蛇的芯子，猝不及防地舔舐過沈微的後頸。霍華德的笑容背後，那渾濁眼底一閃而過的、冰封深淵般的冷酷，讓她瞬間如墜冰窟。她幾乎是憑藉一種近乎本能的、從無數次生死邊緣磨礪出的直覺，死死攥住了身旁陸凜的手腕。
“別碰那畫框！” 她的聲音壓得極低，帶著自己都未曾察覺的顫抖。
陸凜的反應快如閃電。他眼中溫和的笑意瞬間凍結，被一種鷹隼般的銳利取代。他甚至沒有多問一句，幾乎是粗暴地將那幅價值不菲的名畫從沈微手中奪過，動作快得只留下一道虛影。下一秒，他猛地將畫框狠狠摜向宴會廳光潔堅硬的大理石地面！
“砰——！”
碎裂的巨響撕裂了優雅的樂章。木屑、玻璃碴、斷裂的金屬線、被扯開的畫布……如同爆炸般四散飛濺！碎片雨點般砸落在地毯和光潔的地板上。而在那堆狼藉的中心，一個結構精巧、閃爍著冷硬金屬光澤的微型裝置赫然暴露在眾目睽睽之下！幾根斷裂的電線嘶嘶地冒著微弱的電火花，如同垂死毒蛇最後的喘息。
死寂。絕對的死寂。時間彷彿被按下了暫停鍵。所有的談笑風生、所有的觥籌交錯，都在那一刻凝固。無數道目光，從震驚茫然，迅速轉為難以置信的恐懼，最終齊刷刷地釘在霍華德·溫斯頓那張瞬間褪盡血色的臉上。
陸凜像一座驟然爆發的火山。他高大的身影帶著毀滅性的壓迫感，一步就跨過了地上的狼藉碎片，精準地揪住了霍華德一絲不苟的禮服前襟。名貴的絲綢在他指下發出不堪重負的呻吟。陸凜的聲音壓得極低，如同從地獄熔岩深處擠出的咆哮，每一個字都淬著冰冷的殺意，清晰地砸進霍華德瞬間失神的耳膜：“老東西，想動我的人？你的死期，到了！”
……
消毒水的氣味再次尖銳地刺入鼻腔，將沈微從驚魂未定的回憶中狠狠拽回冰冷黑暗的現實。霍華德是“v”！那個藏匿在“圓桌會”最深處的終極陰影，那個操縱了她父母慘死、將無數人命運玩弄於股掌之間的惡魔！他派出的殺手，絕不會是泛泛之輩。這冰冷的消毒水氣息，就是“清道夫”的標記——清除一切障礙，不留一絲活口。
“滴答——”
一聲極其輕微、卻異常清晰的滴水聲，在死寂的車庫深處響起。像是鐘錶秒針的跳動，又像是粘稠液體從高處墜落，敲打在冰冷的水泥地上。聲音的來源，就在她右後方，隔著兩排停放的車輛。
沈微的血液瞬間凍結。那不是水滴！是腳步聲！一種極其詭異的、彷彿刻意放輕卻又無法完全掩蓋的腳步聲。每一步落下，都帶著一種奇特的滯澀感，像是靴底沾著某種粘稠的液體，又像是關節的運轉異於常人，帶著金屬摩擦般的輕微滯澀。每一次落地，都伴隨著那一聲令人毛骨悚然的“滴答”。
來了！
恐懼瞬間攫緊了心臟，幾乎讓她窒息。但十年血仇淬鍊出的求生本能，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她瀕臨崩潰的神經上。跑！必須跑！離開這片被柱子分割開的、如同陷阱的藏身地！
她猛地從柱子後探出半個身子，用盡全身力氣，朝著車庫通往電梯間的狹窄通道口衝刺！高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠中驟然炸響，如同絕望的鼓點。
就在她腳步邁出的同一剎那——
“滋啦——！”
頭頂上方，一排排慘白的日光燈管發出刺耳的電流爆裂聲，如同垂死的哀鳴。緊接著，是連鎖反應般的熄滅！一片片黑暗如同墨汁潑灑，瞬間吞噬了整個地下空間！應急燈幽綠的光芒微弱地亮起，反而將車庫襯托得如同鬼域，投下更多扭曲、跳躍、不祥的暗影。
沈微的心跳驟然停止了一拍。黑暗不是意外！是對方精確計算好的獵殺訊號！
身後的腳步聲，在燈光熄滅的瞬間，陡然加速！那“滴答”聲變得密集、沉重，如同索命的鼓點，狠狠敲打在她的耳膜上，越來越近！一股混合著濃烈消毒水和冰冷鐵鏽的腥風，猛地從背後撲來！帶著非人的速度！
她能感覺到那股冰冷的殺意幾乎要貼上她的脊背！千鈞一髮！
“轟——！！！”
震耳欲聾的引擎咆哮聲如同受傷巨獸的怒吼，撕裂了車庫的黑暗死寂！兩道撕裂空氣的雪亮光柱如同審判之劍，從車庫入口處狂暴地橫掃而入！一輛流線型的黑色跑車，如同從地獄深淵中掙脫束縛的惡魔戰車，帶著不顧一切的毀滅氣勢，朝著沈微身後那片粘稠的黑暗狠狠撞了過去！輪胎與地面摩擦發出刺耳的尖叫，橡膠燒焦的糊味瞬間瀰漫開來。
速度太快！快到那追殺沈微的身影根本來不及做出任何有效的規避動作！
“砰——！！！”
一聲沉悶到令人心臟驟停的巨響！鋼鐵與肉體猛烈碰撞！那黑影如同被攻城錘正面轟中，整個人離地飛起，在空中劃出一道扭曲的弧線，狠狠地、結結實實地砸在五米開外一輛黑色越野車的側門上！
巨大的衝擊力讓厚重的越野車車身發出令人牙酸的金屬呻吟，側門瞬間向內凹陷出一個觸目驚心的大坑！車窗玻璃嘩啦一聲完全粉碎，如同瀑布般傾瀉而下！
沈微被那狂暴的氣浪和巨響掀得一個趔趄，重重摔倒在地，膝蓋和手肘傳來火辣辣的劇痛。她掙扎著抬起頭，瞳孔因極致的震驚而急劇收縮。
跑車一個甩尾急剎，輪胎在地面擦出兩道濃黑的焦痕，刺鼻的橡膠味嗆得人咳嗽。車門猛地彈開，陸凜的身影如同出膛的炮彈般衝了出來。他臉上沒有絲毫劫後餘生的慶幸，只有一片寒冰般的凝重和燃燒的怒火，目光死死鎖定那輛被撞得變形的越野車。
“微微！到我身後來！” 陸凜的低吼帶著不容置疑的命令，同時身體已經本能地側移，將剛從地上爬起的沈微嚴嚴實實地擋在自己身後。他的脊背繃緊如弓弦，全身肌肉賁張，進入了最危險的戰鬥姿態。
車庫再次陷入一種令人窒息的死寂。只有應急燈幽綠的光線在無聲閃爍，照亮空氣中漂浮的灰塵顆粒，還有那輛嚴重變形的越野車。
突然！
“哐當…哐當…”
一陣令人頭皮發麻的金屬刮擦聲，從那扭曲的車門凹陷處傳來。聲音緩慢、刺耳，帶著一種非人的力量感。彷彿有什麼東西，正從那個鋼鐵的囚籠裡，用蠻力硬生生地撐開禁錮，鑽爬出來！
沈微的呼吸停滯了。她死死抓住陸凜後背的衣料，指甲幾乎要掐進他的肌肉裡。陸凜的喉結劇烈地滾動了一下，眼神銳利如刀鋒，全身的神經繃到了極致。
一隻包裹著黑色戰術手套的手，率先從凹陷的縫隙裡伸了出來，抓住變形的車門邊緣。然後，是另一隻。緊接著，一個身影，以一種極其怪異的、關節彷彿不受物理定律約束的姿態，從那鋼鐵的廢墟中，緩緩地、一寸一寸地“擠”了出來。
他站直了身體。
應急燈幽綠的光線勾勒出他的輪廓。中等身材，包裹在全套啞光的黑色作戰服裡，連體式設計，沒有任何標識和反光點，彷彿他本身就是一片移動的陰影。臉上覆蓋著一張毫無表情的黑色金屬面罩，只露出兩隻眼睛——那根本不是人類該有的眼神。冰冷，空洞，像兩口被遺忘千年的枯井，又像是高精度掃描器的鏡頭，不帶任何情緒地掃視著眼前的目標，陸凜和沈微。在他身上，找不到一絲一毫被高速汽車撞擊後應有的痛苦、眩暈或創傷的跡象。只有作戰服在撞擊處留下了幾道明顯的刮擦痕跡，以及肩部一處輕微的凹陷。
他抬起手，不是去檢查傷勢，而是用一種近乎程式化的動作，機械地撣了撣作戰服肩頭沾染的灰塵和幾片細小的車窗玻璃碎渣。那動作精準、刻板，帶著一種令人心寒的漠然。
“清道夫。” 陸凜的聲音低沉得如同冰面下的暗流，每一個字都浸透了凝重。他認出了對方，也認出了那份非人的特質。這不是普通的殺手，是“曼陀羅”組織最核心、最冰冷的殺戮機器，只為清除最高階別的目標而啟動。
“清道夫”的目光，如同冰冷的探針，越過了陸凜這座充滿威脅的屏障，毫無阻礙地落在他身後的沈微臉上。那目光在她臉上停留了半秒，尤其是在她因驚恐而睜大的眼睛上，彷彿在進行某種資料採集。然後，他動了。
沒有預兆，沒有怒吼，甚至沒有調整呼吸。就像一臺設定好程式的精密機器突然啟動。他的動作快得超越了視覺捕捉的極限！原地只留下一道模糊的黑色殘影，真身已如同鬼魅般出現在陸凜的左側！他的攻擊路線刁鑽狠辣，目標是陸凜防禦相對薄弱的肋下！一記毫無花哨的刺拳，裹挾著撕裂空氣的銳嘯，直搗而來！拳頭表面覆蓋的黑色指虎閃爍著幽冷的金屬光澤，邊緣鋒利如刀。
陸凜瞳孔驟縮。好快！但他畢竟是陸凜！千錘百煉的戰鬥本能早已融入骨髓。他擰腰沉肩，右臂如同鋼鞭般閃電般彈出，小臂外側的肌肉瞬間繃緊如鐵，硬生生格向對方的手腕內側，試圖以截擊破壞其攻擊線路和重心。同時左腿如同戰斧般橫掃對方下盤！
“嘭！”
沉悶的撞擊聲在死寂的車庫裡炸響！陸凜感覺自己的小臂像是撞上了一根高速移動的實心鋼柱！巨大的反震力讓他整條手臂瞬間發麻，骨節發出不堪重負的呻吟！下盤的掃腿更是落空，對方不知用了何種詭異的身法，僅僅是一個微小的重心偏移，就如同滑不留手的泥鰍般避開了致命的掃擊，陸凜的腿風只掃過一片空氣。
格擋成功偏移了刺拳的方向，但“清道夫”的左手不知何時已無聲無息地探出，如同毒蛇出洞，五指成爪，帶著撕裂皮肉的勁風，狠戾地抓向陸凜的咽喉！角度陰毒，時機把握得妙到毫巔！
陸凜猛地後仰，咽喉要害險之又險地避開了那致命的爪風，但脖頸側面還是被凌厲的指風颳過，留下幾道火辣辣的血痕。他藉著後仰的勢頭，身體如同彈簧般向後彈開半步，瞬間拉開一點寶貴的距離。但“清道夫”如影隨形，冰冷的壓迫感沒有絲毫減弱。
就在陸凜後撤、重心轉換的瞬間，“清道夫”一直垂在身側的右手動了。一道雪亮的寒芒毫無徵兆地在他手中綻開！那不是普通的匕首，刀刃比常見的軍用匕首更短、更直，也更厚，閃爍著一種特種合金特有的冷硬光澤，刃口薄得近乎透明，透著一股無堅不摧的銳利。刀柄是某種深色的聚合物，完美貼合手掌，沒有一絲反光。
刀光如電！沒有任何多餘的動作，純粹是為了殺戮而存在的高效切割！一道冰冷的弧線，撕裂空氣，帶著死亡的低吟，精準無比地抹向陸凜因後撤而暴露出的左側手臂外側！
太快了！陸凜瞳孔猛縮，全力扭身規避，但刀鋒的速度遠超他的閃避極限！
“嗤啦——！”
布帛撕裂的聲音尖銳刺耳。緊接著是利刃切入血肉的悶響！
劇痛瞬間從左臂外側炸開，如同被燒紅的烙鐵狠狠燙過！陸凜悶哼一聲，臉色瞬間煞白。堅韌的西裝外套和裡面的襯衫如同紙片般被割開，一道深可見骨的傷口赫然出現在他強健的小臂肌肉上！鮮血瞬間噴湧而出，溫熱粘稠的液體如同小溪般順著他的手臂蜿蜒流下，滴滴答答地落在冰冷的水泥地上，也濺落了幾滴在緊貼在他身後的沈微蒼白冰涼的臉頰上。
溫熱，粘膩，帶著濃重的鐵鏽味。
那幾滴屬於陸凜的鮮血，如同燒紅的針尖，狠狠刺在沈微的視網膜上，燙進她的靈魂深處。恐懼的冰殼瞬間被一股更原始、更狂暴的力量炸得粉碎！那不是對自身死亡的恐懼，而是看著自己深愛的人、唯一的依靠，在自己眼前被傷害、流血時，靈魂深處爆發出的滔天怒火與毀滅欲！
“啊——！！！”
一聲淒厲的尖叫不受控制地衝破沈微的喉嚨，那不是恐懼的哀鳴，而是母獸保護幼崽般的、充滿血性的嘶吼！所有的理智、所有的恐懼，在這一刻都被那刺目的鮮血徹底點燃、焚燬！她腦子裡只剩下一個念頭：傷害他的人都得死！
在“清道夫”的刀鋒剛剛離開陸凜皮肉、還帶著血珠的瞬間，在陸凜因劇痛而動作出現一絲不可避免遲滯的剎那，沈微動了！她像一頭被徹底激怒的小獸，爆發出前所未有的速度和力量，猛地從陸凜高大的身影背後撲了出來！她根本無視了“清道夫”那足以瞬間取她性命的恐怖刀鋒，身體前傾，將自己完全暴露在致命的攻擊範圍內，右手高高揚起，用盡全身的力氣，將那個一直被她死死攥在掌心、偽裝成香水的銀色小罐——那罐濃縮了最強效辣椒素和催淚劑的防狼噴霧，對準“清道夫”唯一暴露在金屬面罩之外的那雙冰冷空洞的眼睛，狠狠地按下了噴射按鈕！
“嗤——！！！”
一股極其辛辣、刺鼻的紅色濃霧，如同微型火焰噴射器般，近距離地、結結實實地噴在了“清道夫”的臉上！精準地覆蓋了他的雙眼和口鼻區域！
時間彷彿在這一刻被拉長了。
“清道夫”的動作，出現了自他現身以來，第一次真正意義上的、肉眼可見的凝滯！
他那雙始終如同精密儀器般冰冷、穩定、毫無情緒波動的眼睛，在接觸到那致命噴霧的瞬間，瞳孔因強烈的刺激而發生了劇烈的生理性收縮！如同被強光灼燒！一層迅速充血的紅膜瞬間覆蓋了原本的冰冷枯寂。他的頭猛地向後一仰，一個完全違背了他之前那種機器般精準高效風格的、帶著明顯生理厭惡和防禦意味的動作！握著那把特種合金短刀的手，也微不可查地顫抖了一下。
然而，就在這極其短暫的、可能只有零點幾秒的凝滯和生理反應中，沈微清晰地看到，那雙因刺激而充血、本能緊閉了一下的眼睛，在重新強行睜開的瞬間，目光竟沒有第一時間看向攻擊者（她），也沒有看向近在咫尺的受傷目標（陸凜），而是……死死地、極其短暫地，聚焦在了她的臉上！更準確地說，是聚焦在她因極度憤怒和恐懼而圓睜的、那雙被淚水模糊的眼睛上！
那雙充血的眼睛深處，那萬年冰封般的空洞裡，似乎有什麼東西極其細微地波動了一下。像是一顆小石子投入了深不見底的死水潭，激起了一絲幾乎無法察覺的漣漪。那是一種極其複雜、極其短暫的情緒碎片——不是殺意，不是憤怒，甚至不是被偷襲的錯愕，而是一種……難以置信的……驚疑？或者說，是一種被觸發了某種塵封指令般的……熟悉感？
這感覺稍縱即逝，快得讓沈微幾乎以為是自己極度緊張下的幻覺。
緊接著，一個極其嘶啞、乾澀，如同兩塊生鏽鐵片在摩擦的聲音，極其突兀地從“清道夫”那張被金屬面罩覆蓋的口鼻位置，極其艱難地擠了出來。聲音斷斷續續，帶著一種金屬摩擦的質感，彷彿發聲系統已經很久很久沒有使用過：
“你…的…眼睛…”
聲音戛然而止。
因為就在這電光火石之間，陸凜動了！他強忍著左臂撕裂般的劇痛，鮮血淋漓的手臂非但沒有成為累贅，反而被他當成了迷惑對手的誘餌！他身體猛地一矮，如同獵豹般伏低前衝，完好的右拳如同出膛的炮彈，凝聚了全身的怒火和爆發力，帶著撕裂空氣的厲嘯，狠狠砸向“清道夫”因受噴霧刺激而微仰、暴露出更多空隙的咽喉部位！這一拳若是砸實，足以粉碎喉骨！
“清道夫”的反應同樣快得驚人。儘管眼睛受到強烈刺激，視野一片模糊灼痛，他那如同精密計算機般處理資訊的戰鬥本能仍在高速運轉。他放棄了追擊沈微，甚至放棄了用刀格擋——陸凜這一拳的速度和力量讓他感到了真正的威脅。他身體以一種違反常理的柔韌度向後疾仰，同時右手那把特種短刀劃出一道陰冷的弧線，如同毒蛇反噬，精準地削向陸凜因全力出拳而暴露出的右側腰肋空檔！攻其必救！
“噗！”
陸凜的拳頭擦著“清道夫”的咽喉面板掠過，帶起一道血線，但未能造成致命傷害。同時，“清道夫”的刀鋒也險險地貼著陸凜腰側的衣服劃過，割開一道長長的裂口，冰冷的刀氣刺得面板生疼。
兩人一觸即分，各自退開兩步。
陸凜劇烈地喘息著，左臂的傷口血流如注，染紅了大半條衣袖，順著手臂流到指尖，滴滴答答地落在地上，匯聚成一小灘刺目的猩紅。每一次呼吸都牽扯著肋下被刀氣劃傷處的刺痛。他的臉色蒼白如紙，額頭上佈滿冷汗，但那雙眼睛卻燃燒著更加熾烈的火焰，死死鎖定著對手。
“清道夫”的狀態同樣狼狽。他站在那裡，身體依舊挺直，但微微地、極其不自然地晃動著，彷彿在抵抗某種強烈的眩暈。他的雙眼紅腫得如同爛桃，淚水混合著被噴霧激出的粘液不斷湧出，模糊了視線。金屬面罩下傳來沉重而急促的、如同老舊風箱般的呼吸聲。他握著刀的手，指關節因為用力過度而泛白，微微顫抖著。沈微那出其不意的一擊，顯然對他造成了遠超預期的干擾。
冰冷的殺意在空氣中無聲地激盪、碰撞。
“咳咳……” 陸凜猛地咳出一口帶著鐵鏽味的血沫，聲音嘶啞，卻帶著一種洞穿一切的冰冷銳利，他死死盯著“清道夫”頸後衣領上方那片被作戰服覆蓋的區域，一字一句，如同淬毒的冰錐，狠狠扎向沈微的耳膜：
“他的…弱點…在頸後！晶片！打碎它！”