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靈獸園猛獸區的喧囂逐漸平息。
那頭鐵背山魈在秦雲以紫蘇蘭根莖汁液暫時壓制了傷口處最劇烈的毒素灼痛後，終於從徹底的瘋狂中掙脫出來。它龐大的身軀癱軟在鐵籠角落，粗重地喘息著，血紅的雙眼褪去了大半瘋狂，只剩下深沉的痛苦和疲憊，偶爾抬起眼皮望向籠外忙碌的秦雲，竟帶著一絲微弱的感激與依賴。幾位執役弟子在秦雲的指揮下，取來了專解陰毒的“寒玉膏”小心塗抹，並灌下了大劑量的解毒靈草熬製的湯藥。
領頭執役弟子陳莽，一個滿臉橫肉、此刻卻對秦雲恭敬無比的漢子，擦著額頭的汗，心有餘悸：“秦師弟，這次真是多虧你了！要不是你…這頭山魈廢了不說，哥幾個怕是也得掛彩！以後在這靈獸園，有事你儘管開口！”
秦雲擺擺手，臉上並無多少喜色。他蹲在籠邊，看著山魈腋下那片依舊散發著微弱腥甜氣息的焦黑傷口，眉頭緊鎖。“陳師兄，腐心藤和陰蠍毒都不是園內常備之物，更別說混合使用。這毒…是有人故意下的。”
陳莽臉色一變：“故意下毒？誰這麼大膽？！”
“不清楚。”秦雲站起身，目光銳利地掃過周圍。剛才混亂中，他隱約捕捉到一絲極其隱晦、帶著陰冷惡意的視線，但人太多，瞬間就消失了。“山魈暴躁前，可有什麼異常？或者…有誰接近過這個區域？”
幾個執役弟子面面相覷，努力回憶。一個瘦小的弟子遲疑道：“好像…昨天傍晚，負責清理旁邊猞猁籠子的趙三，說看見一個黑影在附近晃了一下，當時天快黑了，他也沒看清是誰…”
“趙三？”秦雲追問。
“他…他今天輪休，下山去了…”瘦小弟子道。
線索似乎斷了。陳莽臉色陰沉：“媽的，要是讓老子知道是誰幹的，非扒了他的皮！”他轉向秦雲，語氣鄭重：“秦師弟，這事我會報上去嚴查。你今日的援手，我陳莽記下了！以後在靈獸園，我罩著你！”
秦雲點點頭，沒有多言。他完成了簽到任務，獲得了“初級靈獸親和”，還意外贏得了靈獸園執役弟子的善意，這已是收穫。但山魈中毒事件，如同陰影，悄然籠罩心頭。是誰？目的何在？是針對這頭山魈？還是…衝著他秦雲來的？
【連環簽到任務：藏經閣、煉丹房、靈獸園簽到完成！】
【綜合獎勵發放：修為提升至練氣三層！《基礎身法：靈猿步》！】
冰冷的提示音在腦海中響起，一股遠比之前精純渾厚的力量瞬間湧入四肢百骸！秦雲只覺得體內原本微弱的氣流猛地壯大、奔騰起來，如同小溪匯入江河！練氣三層的壁壘，在這股沛然力量的衝擊下，如同薄紙般被輕易捅破！筋骨齊鳴，氣血奔湧，五感六識瞬間變得更加敏銳清晰！同時，一套靈動迅捷、模仿山間靈猿騰挪跳躍的身法要訣，也深深烙印在意識之中。
力量！從未有過的力量感充斥全身！秦雲眼中精光一閃而逝，握緊了拳頭。練氣三層！配合先天劍體、過目不忘、丹道辨識、靈獸親和以及這新得的靈猿步…外門大比，他不再是任人魚肉的螻蟻！
時間在緊張而充實的修煉中飛逝。秦雲每日深居簡出，除了完成最低限度的雜務，所有時間都投入到修煉之中。
他盤膝於石屋之內，運轉《青雲訣》。練氣三層的靈力遠比引氣期精純雄渾，在先天劍體那帶著鋒銳特性的加持下，於狹窄的經脈中奔流沖刷，每一次運轉都帶來細微的刺痛與明顯的壯大感。對天地靈氣的吸納速度，也遠超同階。
他手持鏽劍，在屋後僻靜的小樹林中反覆演練基礎劍式。劈、刺、撩、掃、點…動作由最初的生澀笨拙，在“過目不忘”的覆盤和先天劍體的本能指引下，逐漸變得流暢、精準，甚至帶上了一絲凌厲的雛形。劍身的嗡鳴也愈發清晰穩定，劍尖那一點微弱的寒芒，如今已能穩定凝聚，雖然依舊微弱，卻能在揮動時於空中留下剎那的殘影光痕。
《靈猿步》更是給了他極大的驚喜。這套身法雖為基礎，卻極其注重瞬間的爆發、轉折和平衡。秦雲依仗著練氣三層的靈力支撐和先天劍體帶來的對身體精微的掌控力，在林間騰挪跳躍，身影如風，迅捷靈動，往往能在方寸之地做出不可思議的閃避動作。
他將劍法與身法結合。鏽劍的寒芒在林中忽左忽右，時而在樹梢閃現，時而貼著地面疾掠，劍招不再拘泥於原地，變得飄忽難測。雖然威力依舊有限，但那份靈動與速度，已初具威脅。
這一日傍晚，秦雲剛結束一輪高強度的劍步合練，渾身被汗水浸透，氣息微喘，卻眼神明亮。他正用布巾擦拭鏽劍，一個洪亮如鍾、帶著濃郁酒氣的大嗓門由遠及近：
“哈哈哈！秦雲師弟！好小子！果然躲在這裡用功！”
秦雲抬頭，只見一個高大魁梧的身影如同鐵塔般出現在林間小道上，正是司徒浩！他依舊揹著那個標誌性的大酒葫蘆，手裡還拎著一個油紙包，方臉闊口，笑容爽朗。
“司徒師兄？”秦雲有些意外，收劍行禮。
“別整這些虛的！”司徒浩大步流星走過來，蒲扇般的大手重重拍在秦雲肩上，力道之大，拍得秦雲一個趔趄，氣血翻騰。“行啊！練氣三層了？這才幾天？你這修煉速度，坐飛劍了吧？”他眼中帶著毫不掩飾的驚訝和讚賞。
“僥倖有所突破。”秦雲穩住身形，苦笑一下。司徒浩的熱情和力量，實在讓人有點吃不消。
“屁的僥倖！”司徒浩一瞪眼，“老子最煩那些假謙虛的！有本事就是有本事！”他揚了揚手中的油紙包，一股誘人的烤肉香氣瀰漫開來，“喏，剛宰的赤尾雉，靈獸園那幫傢伙孝敬的，香得很！找你半天了，走，找個地方，邊吃邊聊！慶祝你突破，也給你講講大比的門道！”
不由分說，司徒浩拉著秦雲就在林間一塊平整的大石上坐下，開啟油紙包，裡面是烤得金黃流油、香氣四溢的靈雉。他拍開酒葫蘆塞子，一股濃烈的酒香混合著靈果的芬芳飄散出來。
“來！嚐嚐！這可是用後山靈泉釀的‘猴兒醉’，勁頭足，好處更多！”司徒浩撕下一條肥美的雉腿塞給秦雲，自己抱著葫蘆灌了一大口，滿足地哈了口氣。
秦雲拗不過他，也著實腹中飢餓，便道謝接過，小口撕咬。肉質鮮嫩，蘊含微弱的靈氣，入腹暖融融的。那“猴兒醉”更是霸道，一口下去，如同火線入喉，燒得秦雲臉色通紅，隨即一股精純的暖流散向四肢百骸，竟對靈力運轉有微弱助益。
“爽快！”司徒浩看著秦雲的反應，哈哈大笑，“這才對嘛！大老爺們，修煉要拼命，吃喝也不能虧待自己！”他抹了抹嘴邊的油漬，臉色稍正。
“說正事。外門大比，下月初八，就在主峰腳下的‘鬥法臺’。”司徒浩灌了口酒，“規則簡單粗暴：擂臺制！抽籤定對手，勝者晉級，敗者淘汰，直到決出最後名次。”
“鬥法臺一共十座，同時進行。記名弟子近千人，正式弟子也有五百多，第一輪就是大混戰！實力、運氣，缺一不可！”他看向秦雲，眼中帶著關切，“你雖然突破到了練氣三層，但根基尚淺，劍法…嗯，有點樣子了，但還不夠看。對上練氣四層甚至五層的，會很吃虧。”
秦雲默默點頭，他清楚自己的短板。境界是硬傷，實戰經驗更是匱乏。
“不過你也不用太擔心！”司徒浩話鋒一轉，拍了拍胸脯，“大比禁止故意殺人，重傷致殘也不允許，最多受點皮肉之苦。而且…”他壓低聲音，帶著一絲狡黠，“哥哥我混跡外門多年，人頭熟！到時候幫你盯著點籤位，儘量讓你前期避開那些硬茬子！比如…趙元辰那幫狗腿子！”
提到趙元辰，司徒浩眼中閃過一絲厭惡：“那小子，仗著天賦好、家世硬，在內門都橫著走！他手底下養了一幫外門狗腿子，專門替他幹些見不得人的髒活。這次大比，他們肯定會針對你！明槍易躲，暗箭難防！你得千萬小心！”
秦雲心中一凜。靈獸園山魈中毒之事，難道就是前兆？他沉聲道：“多謝師兄提醒，我會小心。”
“嗯！”司徒浩滿意地點點頭，“還有，大比除了看勝負，也看錶現！如果能在臺上展現出足夠的潛力或者特殊手段，就算最後名次差一點，也可能被觀戰的長老看中，破格給予機會！你那手安撫兇獸的本事…還有之前幫王炎那小子的事，說不定就是機會！”他衝秦雲擠了擠眼。
秦雲心中微動。這倒是一條思路。
“對了，”司徒浩似乎想起什麼，臉色有些凝重，“最近靈獸園不太平，你知道的吧？先是那頭山魈中毒發狂，昨天聽說連‘風影豹’的籠子都被人動了手腳，差點讓它跑了！搞得人心惶惶。執法堂查了半天，屁都沒查出來！邪門得很！總感覺…有什麼髒東西混進來了。”他灌了口酒，驅散一絲寒意。
秦雲眼神微凝。果然不是孤立事件！山魈中毒、風影豹籠子被動手腳…這更像是某種試探，或者…在製造混亂？目標是誰？他隱隱感覺，這陰霾似乎與那魔門令牌、與趙元辰，有著某種聯絡。
“管他呢！”司徒浩甩甩頭，又恢復了豪爽，“兵來將擋水來土掩！來，喝酒！吃飽喝足，養足精神，大比上幹翻他們！”
夜色漸深，篝火搖曳。司徒浩的鼾聲如同悶雷響起，他抱著酒葫蘆，已然醉倒在大石旁。秦雲卻沒有睡意。他盤膝坐在一旁，鏽劍橫於膝上，指尖拂過冰冷粗糙的劍身，感受著劍體內那絲微弱卻堅韌的冰涼鋒銳之意與自己體內流淌的、帶著先天劍體氣息的靈力隱隱呼應。
他閉上眼，心神沉入識海。練氣三層的靈力在經脈中奔流不息，比之前強大了數倍。他嘗試著將更多的靈力，小心翼翼地灌注到鏽劍之中。
嗡——！
劍身的嗡鳴陡然變得清晰、悠長！不再是低沉的蜂鳴，而是一聲清越的劍吟！劍尖處，那一點寒芒驟然明亮，如同黑夜中點亮了一顆微小的星辰！光芒穩定而凝聚，延伸出寸許長短，雖然依舊微弱，卻帶著一股刺骨的鋒銳之意！
秦雲猛地睜眼，手腕一抖！
嗤！
鏽劍化作一道模糊的灰影，閃電般刺出！劍尖的寒芒在夜空中劃出一道筆直的、轉瞬即逝的亮線！
前方一株碗口粗的小樹，樹幹上無聲無息地多了一個前後透亮的細小孔洞！邊緣光滑如鏡，甚至沒有木屑飛濺！
劍氣！雖然微弱，但已能離體寸許，洞穿樹幹！
這是質的飛躍！是先天劍體與練氣三層靈力結合，初步展現的威力！
秦雲收劍，看著樹幹上那個細小的孔洞，眼中燃燒起灼灼的戰意。趙元辰？外門大比？暗中窺伺的黑手？來吧！
與此同時，青雲門深處，一座靈氣氤氳、裝飾華美的獨立小院內。
趙元辰盤膝坐在聚靈陣中央，周身籠罩著一層淡淡的赤金色光暈。他面前懸浮著一柄通體赤紅、如同流動岩漿般的長劍，劍身散發著灼熱逼人的氣息。隨著他的呼吸，一縷縷精純的金火靈氣被吸入體內，又化作絲絲鋒銳灼熱的劍氣注入赤紅長劍，劍身發出低沉的嗡鳴，光華流轉。
許久，他緩緩收功，赤紅長劍化作一道流光沒入他體內。他睜開眼，瞳孔深處似有金色火焰一閃而逝，氣息比之前更加深沉凝練。練氣六層巔峰！距離七層只差臨門一腳！
“恭喜少爺修為大進！”一個諂媚的聲音在門口響起。一個穿著外門弟子服飾、尖嘴猴腮的青年，正小心翼翼地躬身站在門外，正是之前靈獸園外圍那個眼神陰鷙的身影——趙安，趙家安插在青雲外門的眼線之一。
趙元辰臉上並無多少喜色，反而帶著一絲不耐：“少廢話。那個廢物，怎麼樣了？”
趙安連忙上前幾步，壓低聲音，語氣帶著驚疑：“少爺，那秦雲…太邪門了！他在靈獸園，不知用了什麼法子，竟然安撫住了那頭徹底發狂的鐵背山魈！連陳莽那莽夫都對他客客氣氣！還有…他好像…好像能看穿山魈是中了什麼毒！說得頭頭是道！”
“哦？”趙元辰眉頭一挑，眼中寒光一閃，“安撫兇獸？辨識劇毒？一個四靈根的記名廢物？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看來，咱們這位‘九柱齊鳴’的‘天才’，秘密不少啊。”
“少爺，此子恐怕留不得了！”趙安眼中閃過一絲狠辣，“他進步太快！而且似乎和柳青璇師姐也…萬一讓他真在大比上…”
“大比？”趙元辰嗤笑一聲，打斷了趙安的話，語氣中充滿了絕對的自信和不屑，“他也配成為我的‘萬一’？不過…”他話鋒一轉，眼神變得更加陰冷，“他確實礙眼，像個臭蟲一樣蹦躂，還總往柳青璇身邊湊。大比是個好機會。”
他屈指一彈，一枚龍眼大小、通體漆黑、毫無光澤、卻散發著陰冷氣息的珠子無聲地落在趙安手中。
“這是‘陰煞珠’。”趙元辰的聲音如同毒蛇吐信，“內含一絲精純的陰煞寒氣，一旦爆發，足以瞬間凍結練氣中期修士的經脈靈力一息。一息，足夠了。”
趙安接過那冰冷的珠子，手微微一顫，臉上露出獰笑：“少爺放心！第一輪大混戰，魚龍混雜，‘意外’總是難免的！小的保證，讓那小子連第一輪都過不去！神不知，鬼不覺！”
“做得乾淨點。”趙元辰閉上眼，重新入定，“若再失手…你知道後果。”
“是！是！小的明白！”趙安連忙躬身，小心翼翼地退了出去，如同融入陰影的鬼魅。
夜色如墨，籠罩著青雲門。鬥法臺的輪廓在遠處山腳下若隱若現，如同蟄伏的巨獸。暗流，在平靜的表象下洶湧激盪。外門大比尚未開始，無形的殺機，已然鎖定了那個在石屋旁、藉著月色默默擦拭鏽劍的單薄身影。
秦雲若有所感，抬頭望向主峰方向，夜風吹動他額前的碎髮，露出下方那雙沉靜卻銳利如劍的眼眸。鏽劍在他手中，再次發出低沉的嗡鳴，彷彿渴望著即將到來的…飲血之戰。