暮色漫過琉璃瓦時，湛風靈海中那根挑動的細針突然扎進深處。

他垂在身側的手指微蜷，金焰印記在掌心灼出一片熱痕——這是靈力感知能力發出的最危險預警，比之前黑影現身時更劇烈三分。

廣場上的掌聲還在翻湧，老閣主的笑聲混著鑿子敲石墩的悶響，像層溫柔的繭，將危險裹在最暗的褶皺裡。

"郝悅。"他低聲喚了句，目光仍鎖著朱漆拱門後的陰影。

壇下正整理證物的郝悅抬頭，見他眼尾壓著冷銳的光。

這是他們並肩十年養成的默契——那抹光出現時，要麼是有大妖破封，要麼是陰謀在暗處抽芽。

她指尖立刻撫上腰間傳訊符，符紙未動，已聽見他用只有兩人能聽見的靈力傳音："拱門後第三根廊柱，陰火氣息。

讓張小弟帶青鋒衛從西側繞，封死退路。"

郝悅的手指在符紙上快速掐了個"鎖"訣。

傳訊符騰地竄起幽綠火苗，轉瞬熄滅——這是清微宗特有的"急訊"，張小弟收到後會像離弦箭般衝來。

她餘光瞥見湛風的指尖在身側結了個極小的"困"印，金紅靈力如蛛絲般漫向廣場角落——那是他新創的感應陣，專鎖不速之客的靈波動。

黑影貼著紅牆挪動時，鞋底擦過青石板的聲音輕得像蚊鳴。

他斗笠邊緣垂下的黑紗被風掀起一角，露出下巴上一道猙獰刀疤——正是舊勢力聯盟頭目座下最狠的"蝕心使"。

青銅瓶裡的陰火在腰間發燙，他摸向懷裡的幻心符，符紙表面的咒文正泛著令人作嘔的紫斑。

這符能扭曲三十丈內所有聽覺，等會兒只要往廊柱上一貼，廣場上的修士就會聽見湛風"承認"自己在說謊，那些剛被煽動起來的信任，會立刻變成最鋒利的刀。

"蝕心使。"

冷冽的聲音像冰錐扎進後頸。

黑影的手在符紙上頓住。

他能感覺到後頸處有金紅靈力在灼燒——那是湛風的金焰印記特有的溫度。

轉身時斗笠"啪"地墜地，他看見湛風站在五步外，霞光從他背後漫過來，卻掩不住眼底的寒："上回在玄冰谷，你用幻音符讓三百散修圍攻我。"湛風的指尖浮起金紅火焰，"你以為，我會讓你再用這招誤導世人？"

黑影喉間滾出聲低笑，突然反手將幻心符甩向廊柱！

符紙擦過湛風耳畔時，他抬掌拍出一道氣刃，"轟"地將符紙釘在牆上——符紙瞬間崩裂成碎片，紫斑咒文發出刺耳的尖嘯，卻在觸及感應陣的剎那化作青煙。

"跑！"黑影掉頭就往拱門衝，可剛跑出兩步，腰腹突然一緊——張小弟的青鋒鎖從斜刺裡竄出，像條吐信的蛇纏住他腰。

這少年的築基期修為本不算頂尖，此刻卻紅著眼低吼："想跑？

先過我這關！"鎖頭淬了玄鐵，勒得黑影肋骨生疼。

"小崽子！"黑影反手抽出腰間短刃，對著鎖鏈就是一刀。

火星四濺間，青鋒鎖竟只崩了個小口——張小弟急得跺腳："宗主說這鎖能捆化神期！

你倒是再使點勁啊！"他拽著鎖鏈往回扯，黑影踉蹌著撞在廊柱上，懷裡的密信"啪"地掉出來。

湛風彎腰撿起信箋時，指尖微不可察地顫了下。

信上的字跡他認得，是舊勢力聯盟頭目獨有的"血玉筆"所書，墨跡裡還滲著淡淡的腥氣："修仙大會結束前，必須製造衝突，讓湛風失去民心。

若失敗......"最後幾個字被重重劃了道血痕，像道未癒合的傷口。

廣場上的掌聲不知何時停了。

老閣主扶著石墩站起來，掌藥婆婆攥著寧神丹的手懸在半空。

郝悅走過來，看見湛風捏著信箋的指節發白，金焰印記在掌心燒得通紅。

"阿風？"她輕聲喚。

湛風抬頭，目光掃過人群裡那些還帶著笑意的臉。

有個小藥童正把拾到的殘頁小心收進布囊，有個老散修拍著同伴肩膀，指節上還沾著石粉。

他低頭將信箋折起，放進懷裡最貼身的暗袋。

"他們急了。"他說，聲音輕得像嘆息，"急著在真相生根前，把這方土地犁個底朝天。"

郝悅望著他繃緊的下頜線，突然伸手按住他手背。

他掌心的溫度透過信箋傳來，燙得她眼眶發酸。

廣場角落的白鴿撲稜稜飛起，在暮色裡劃出一片白影。

張小弟還押著黑影，那傢伙此刻垂著頭，刀疤在夕陽下泛著青灰。

"走。"湛風轉身走向人群，金焰印記的光在袖中明明滅滅，"該讓他們看看，什麼才是犁不動的根。"

他走向廣場中央時，老閣主率先舉起了手中的殘頁。

掌藥婆婆把寧神丹分給發抖的修士，有個抱著書簡的弟子突然喊："湛宗主！

我們信你！"

聲音像顆石子投入深潭，漣漪層層盪開。

"我們信！湛盟主！真相不怕他們！"

呼聲撞著琉璃瓦，驚起更多白鴿。

郝悅望著湛風被霞光染金的背影，又摸了摸腰間的傳訊符——等會兒得讓玄冰谷多送些護心鏡來，舊勢力既然敢用幻心符，保不齊還有更陰毒的招。

她轉頭看向被押走的黑影，那人突然抬頭，眼裡閃著癲狂的光。

"你們護得住今天......"他的笑混在人聲裡，像根細針戳進郝悅耳中，"護得住明天嗎？"

湛風已經站在高臺上。

他望著臺下發亮的眼睛，伸手按住心口的暗袋。

信箋在那裡，帶著他的體溫，也帶著舊勢力最狠的殺招。

暮色更深了。

有人點起了燈籠，暖黃的光漫過廣場，把每個人的影子拉得很長。

月上簷角時，湛風在議事殿的檀木案前展開密信。

燭火被夜風吹得搖晃，信箋上的血字突然扭曲如活物，他捏著紙角的指尖泛起青白——這不是普通的挑釁，舊勢力頭目在信末畫了幅簡略的地圖，標註著"玄鐵峰"三個字，旁邊用硃砂圈出"子時三刻"，下方歪歪扭扭寫著："當他們的劍刺進同伴胸膛，你說的'真相'，會比血更紅嗎？"

"郝悅。"他突然喚了聲，聲音像浸在冰裡。

正倚門擦拭青鋒劍的郝悅抬頭，見他喉結動了動，金焰印記在腕間灼出半圈紅痕。

這是她第一次見他露出這種表情——不是面對化神期大妖時的冷肅，也不是揭穿偽君子時的銳利，而是種近乎灼痛的焦灼。"他們要在玄鐵峰動手。"他將信箋推過去，指腹重重壓在"子時三刻"上，"用我們的人殺我們的人，讓信任變成刀。"

郝悅的指尖剛觸到信箋，就被那股腥氣嗆得皺眉。

她掃過地圖時瞳孔驟縮："玄鐵峰是散修聯盟新立的聚靈陣眼！

三十個門派的築基修士正在那裡輪值守陣！"她猛地抬頭，髮梢掃過案角的茶盞，"你是說......"

"幻心符只是前菜。"湛風站起身，玄色道袍帶起一陣風，將燭火撲滅又復燃，"他們要在守陣修士的靈識裡種下'仇敵'的幻影，等子時靈力最弱時，讓這些朝夕相處的同伴自相殘殺。

到那時，就算我站在血海里解釋，也會被說成'早有預謀'。"

郝悅的手重重拍在案上，震得茶盞跳了兩跳："我這就調青鋒衛——"

"來不及。"湛風打斷她，從袖中取出三枚傳訊符拍在桌上，"先召中立勢力代表。

舊勢力敢動玄鐵峰，必然買通了內鬼。

我們需要更多眼睛。"他轉身走向殿外，月光在他後背鍍了層銀邊，"去把張小弟和掌藥婆婆也叫來，小修士裡有幾個昨天被舊勢力蠱惑過的，他們可能知道線索。"

半個時辰後，議事殿的青磚地上落滿了腳印。

穿月白錦袍的中立派大長老捏著信箋的手直抖，鬍鬚都跟著顫："這等陰毒手段......我玉衡宗願出三十名結丹修士，隨湛盟主查探！"

抱劍的散修首領"哐"地將劍鞘砸在地上："老子昨天還罵你多管閒事，現在要是再信那些老匹夫的鬼話，就讓雷劈了我！"

最角落的小修士突然跪坐起身，他額角的傷是前日被舊勢力爪牙打的，此刻卻亮著眼睛："湛宗主！

我、我可以混進他們的據點！

我堂哥在舊勢力當雜役，知道玄鐵峰的換班時辰！"

湛風的目光掃過他。

這孩子不過練氣七層，腰間還彆著半塊缺角的玉佩——是前日他在廣場上撿殘頁時，郝悅塞給他的護心符。"你可知那據點有結丹期看守？"他問，聲音放得很輕。

小修士喉結動了動，卻挺得更直："我見過您在玄冰谷用金焰燒穿幻陣。

要是我被發現......"他摸出懷裡的迴音符，符紙邊緣還留著郝悅畫的鎖魂紋，"這符能傳訊到您靈海，對嗎？"

湛風突然笑了，伸手虛扶他起來："對。"他從指尖逼出一滴金焰，輕輕點在符紙上，符身立刻騰起金紅微光，"這是我的靈力印記，就算他們封了靈脈，我也能順著光找到你。"他拍了拍小修士肩膀，"記住，若遇危險，捏碎符紙的剎那喊'風'，我會以最快速度——"

"當——"

低沉的鐘鳴突然撕裂夜色。

所有人的動作都頓住了。

郝悅的手按在劍柄上，張小弟的青鋒鎖"唰"地彈出半尺，中立派大長老的茶盞"啪"地碎在地上。

這鐘聲太熟悉了。

三十年前妖潮現世時，天機殿的"定世鍾"曾這樣鳴過；五年前上古遺蹟出世時，也是這口鐘震得九州震顫。

此刻它每響一聲，空中便浮起一道金色漣漪，像天被撕開了道口子。

湛風走向殿門，仰頭望向北方。

月光被鐘聲揉碎，他看見極遠處有金光沖天而起，那是天機殿所在的方向。

金焰印記在他掌心灼得發燙，他忽然想起密信裡被血痕覆蓋的最後幾個字——"若失敗，便讓這局，徹底掀翻"。

"是召集令。"郝悅走到他身邊，聲音輕得像嘆息，"定世鐘鳴九響，必生大變。"

鐘聲還在繼續。

第三響時，中立派大長老突然踉蹌兩步："我、我收到門中傳訊......玄鐵峰方向的靈脈波動......亂了。"

小修士猛地抓住湛風的袖子："宗主！我現在就去——"

"不。"湛風按住他手背，目光如刀，"你留在郝悅身邊，我去天機殿。"他轉身看向殿中眾人，金焰在眼底翻湧，"玄鐵峰的事，由掌藥婆婆帶玉衡宗修士去穩住靈脈；張小弟，你帶青鋒衛守住各個傳訊陣，不許任何訊息走漏。"

郝悅突然拽住他的手腕。

她的指尖冰涼，卻握得極緊："你明知這是調虎離山。"

"我知道。"湛風反手握住她的手，將她的指尖按在自己心口，"但天機殿的召集令，藏著比玄鐵峰更重要的秘密。

舊勢力掀桌子前，總得有人看看桌下埋了什麼。"

鐘聲敲到第七下時，他鬆開手。

玄色道袍在夜風中獵獵作響，金焰印記的光從袖口漏出來，像團燒不熄的火。

"準備好吧。"他對郝悅說，聲音被鐘聲揉得模糊，"這一戰，不會輕鬆。"

話音未落，第八響鐘聲撞破雲層。

他轉身走向殿外，影子被月光拉得老長，很快融進了通向天機殿的山道里。