半個時辰後，

焱淵抱著溼透的寧貴妃入帳篷，她浸水的茜素紅紗衣緊貼著肌膚，透出裡頭金線牡丹的訶子。

髮間珠翠隨著顫抖叮噹作響。

"傳太醫。"

帝王將人放在榻上時，寧貴妃手指順勢勾住他腰封，"陛下別走..."

焱淵俯睨她。

記憶裡十歲那年，他隨先帝皇后去寺廟祈福。

雨夜，皇后罰他跪在佛堂外的青石板上，七歲的馥雅從荷包裡掏出松子糖，糊得滿手黏膩：

"焱淵哥哥吃甜的，心就不苦了。"

*

寧貴妃突然劇烈咳嗽，水珠順著鎖骨滑進衣襟：

"臣妾找不見陛下..."

她攥著他衣袖的指節發白，

“想著陛下昨日剛受過傷，不能再受傷，於是到處去找，才不小跌入湖中。”

果綺跪地道：“娘娘被救上來，嘴裡還一直說著幸好掉下去的不是陛下....”

焱淵冷峻的面容稍有些動容。

少時，兩個可憐的孩子，總會惺惺相惜。

寧貴妃道：“陛下，對馥雅來說，世上只有陛下是真正的親人。陛下呢？馥雅還是您唯一的親人嗎？”

焱淵冷冷道：“日後不要再說這等胡話。”

寧貴妃察言觀色道：

“臣妾知道，若是讓太后娘娘聽到會不好，臣妾日後不說了，咱們都記在心裡便好。”

她抬起手臂，那道曾經為帝王擋刀的傷痕甚為明顯，

“陛下看，這道疤痕是馥雅最好的飾物。”

宮人端來熱參湯，焱淵拿起吹了吹，給她喂。

寧貴妃唇角掛不住的笑。

帳外忽起喧譁，嶽皇后攜著寒風闖入："貴妃妹妹可安好？"

她丹鳳眼掃過寧貴妃凌亂的衣襟，躬身道：

"陛下萬金之軀，豈能為照料妃嬪有損？讓臣妾來照顧寧妹妹吧？"

寧貴妃拽過焱淵的手按在自己心口："陛下您摸，臣妾的心跳得多慌..."

溼透的訶子下，渾圓隨著喘息起伏如浪。

她挑釁地望向嶽皇后，卻在帝王抽手時咬破舌尖，殷紅血絲順著嘴角滑落。

“陛下別走.....”

焱淵起身，把藥碗遞給嶽皇后，“那就有勞皇后了。”

說完大步流星出了帳篷。

嶽皇后坐下，舀了一勺藥直接塞到寧貴妃嘴邊，燙的她“啊！”了一聲，

“皇后，你是故意燙我的？”

嶽皇后似笑非笑，“怎麼會呢？你我是好姐妹，本宮疼你還來不及呢！”

"喝藥。"

嶽皇后又舀起滾燙的參湯，鎏金護甲叩在碗沿發出脆響。

突然傾身壓住寧貴妃肩頭："妹妹可知七星湖底沉著什麼？"

熱氣蒸騰中，藥勺精準懟進對方微張的唇，

"去年秋獵溺斃的浣衣局宮女，指甲縫裡還嵌著半片金箔呢。"

寧貴妃被燙得眼角飆淚，更被這句話嚇得打哆嗦。

“不喝了，果綺，給本宮換衣裳！想凍死本宮嗎？”

月光漏進來照在她溼漉漉的臉上，神色複雜。

嶽皇后慢條斯理擦拭鎏金護甲，看向她手腕間的傷痕：

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"妹妹，你打算拿這個傷疤招搖過市多久，就不怕哪日在陛下那兒失去效用嗎？”

寧貴妃剛要辯駁，嶽皇后冷笑道：

“記得戴上陛下賞的白玉鐲——遮遮你這道疤。"

遠處，華麗的龍帳內。

焱淵摩挲著掌心血痕——昨日殺狼時被劃傷的。

望向墨家帳篷晃動的燭火，腦海中是半個時辰前，他跟蹤姜苡柔到帳篷外，

透過簾布看到——墨凌川抱起她滾入床榻的模樣。

帝王分不清心裡是什麼感受，酸澀，苦澀，慍怒....亦或者什麼都不是。

這女人愛著的是墨凌川，

他堂堂九五之尊又為何要關注她？

她只不過顯得有幾分特別。

區區臣妻，

那夜鹿血酒本就是個錯誤。

焱淵眸光冷鷙，端起鎏金酒杯，飲了一大口瓊漿液，上了龍榻。

夜風送來斷續的嗚咽，好似野狐在嚎，

向來體熱的他，難得覺得有些發冷，拉錦被嚴嚴實實蓋住自己的身軀。

翌日，晨霧未散時，翡翠十八子手串在姜苡柔指間流轉生光。

她駐足望著遠處收攏的明黃鑾駕，翡翠珠在她雪腮投下粼粼翠影，恰似昨夜帝王眼底湧動的暗潮。

語嫣小聲道：“側夫人，有尾巴。”

姜苡柔餘光掃了眼後面，故意舉起翡翠手串，抬高嗓音：

"陛下賞的這翡翠當真通透。"

語嫣附和：“是呀是呀。”

二人往前走時，姜苡柔故意不小心掉落翡翠手串。

緊接著一個宮婢跑上去，在草叢裡找到翡翠手串。

遠處朱清跑來，“側夫人，馬車準備好了，大人讓屬下來找您。”

“好，咱們過去。”

語嫣問：“側夫人，為什麼您要把御賜的翡翠手串故意扔掉？”

姜苡柔緩緩道：“我這是給陛下留個念想。”

原本昨夜帝王把手串送給她做生辰禮物，是想讓她留個念想，也是一種曖昧的暗示。

倘若她沒猜錯，昨夜帳篷外的玄色衣角真的是帝王，

那麼此刻他的內心是鬱悶、憤怒加之受挫，這個手串會加劇他的這三種情緒，

猶如一壺水被燒開之前，咕咚咕咚地冒著沸騰的氣泡。

鑾駕在最前面，焱淵帝身穿鴉青色蟠龍錦袍，長身如玉，九龍紫金冠束青絲，雋美無雙。

他剛要上鑾駕，寧貴妃過來，嬌柔的靠在他身側，彷彿沒有骨頭般，

”陛下，馥雅能和您一起坐嗎？昨夜，臣妾還發燒了呢。”

焱淵登上鑾駕，並未阻攔，宮人扶著寧貴妃上了鑾駕。

“陛下。”

寧貴妃抱著焱淵的胳膊撒嬌，要拉開他臂膀往懷裡鑽，

帝王冷冷道：“貴妃，你逾矩了。”

寧貴妃沒敢再過分，溫順地靠在帝王身側。

果綺跑來，

“啟稟陛下，娘娘，一個宮人在草叢發現這個翡翠手串，奴婢看著有些眼熟。”

寧貴妃接過來， 故意驚訝，“咦，這不是陛下十八子手串嗎？”

焱淵眸光一沉，拿過手串，骨節分明的修長手指攥緊，

好得很，姜苡柔，你就是如此糟蹋朕的心意的？

遠處粉紫身影正被墨凌川扶上馬車，那人回頭望來的剎那，

焱淵看清她頸間繫著的紫貂毛，與宮人昨日送來的紫貂皮草如出一轍。

當時宮人回稟，“陛下，這是墨大人獻給陛下和太后娘娘的紫貂和雪狐皮草。”

"陛下？"

寧貴妃探頭要看，卻被帝王"啪"地合上龍紋車簾。

"起駕！"

焱淵帝突然厲喝，驚得寧貴妃跌坐軟墊。