金頂龍帳內，紗幔被秋風掀起又垂落。

姜苡柔赤足踩在織金地毯上。

鴉青色長髮隨著旋轉在腰間散作流雲，額間硃砂痣在燭火中忽明忽暗。

沒有絲竹管絃，她以足尖叩擊地面為節拍。

猶如一隻舞蝶，又恰似一隻與狼群搏殺的仙子。

不像其他女子妖媚的舞姿，她的舞更像是一種訴說，講述著孤獨的淡淡傷感，又帶著不屈服於命運的奮進，還帶著女子的柔弱。

完美的下腰，腰身柔軟的彷彿沒有骨頭般。

跳舞時的她自信滿滿，不怯不躲閃眸光，牽動著觀看者的心神。

雪白腳踝上銀鈴隨動作發出細碎清響。

每步都踏在宮商角徵羽的韻律上。

跳躍過來的時候，帶給御座一抹獨特的香氣。

那夜紫竹院中帝王褪去她小衣時，也是這樣若即若離的暗香。

還有那件她遺留的蓮花肚兜。

焱淵喉結微動，不由得換了個坐姿，往後靠御座，眸光深沉觀賞。

墨凌川痴痴然望著眼前的嬌妾。

五年前在溪邊，小丫頭舉著兩條活魚歡快的笑，草鞋上還沾著青苔。

如今她腰間環佩叮噹，卻比當年赤足踩在鵝卵石上更叫他心顫。

"妾身獻醜了。"

姜苡柔落落大方收起修長玉臂。

"陛下？"

嶽皇后輕喚將焱淵驚醒。

帝王回過神，動輒間，玄色龍袍下襬掃落了案几上的和田玉鎮紙。

清脆的碎裂聲中，寧貴妃染著丹蔻的指甲深深掐進掌心。

上月她苦練半月的胡璇舞，帝王不過讚了句"尚可"，此刻卻為個賤妾失態至此。

"好個'蓮動下漁舟'。"

焱淵忽然低笑，目光掃過姜苡柔微微起伏的胸口。

那裡本該繡著並蒂蓮的衣襟不知何時鬆了寸許，露出小片凝脂般的肌膚。

墨凌川拿過角落裡的一雙蓮花履鞋，蹲下扶起雪白的玉足給穿上繡花鞋。

寧貴妃譏諷道，“墨大人倒是懂得憐香惜玉。”

嶽皇后卻瞧見帝王的眉梢，一閃而過蹙了一下。

“咿咿呀呀.....”

明珠公主伸著小手奶聲奶氣，

虞昭儀笑說：“陛下，明珠看到如此美妙的舞姿很高興呢！”

寧貴妃哼道：“小孩子懂什麼？虞昭儀未免太過諂媚。”

焱淵摩挲著御座扶手上的螭龍紋，這隻手昨日曾按在姜苡柔後頸，因為她聽到狼嚎叫——撲進他懷裡。

寧貴妃眼中閃過陰鷙：好個不知天高地厚的賤妾，竟敢在陛下面前搔首弄姿！

她強壓下心頭怒火，嬌聲問道：

"陛下，馥雅的舞姿與墨府小妾相比，孰優孰劣？"

嶽皇后聞言，不禁輕笑出聲，搖著手中的團扇道：

"這如何能相提並論？"

寧貴妃臉色微變，作勢要往焱淵懷中依偎，卻被帝王冷冷推開。

焱淵眸色一沉："貴妃，注意分寸。"

墨凌川拱手道："陛下，臣攜賤妾先行告退。"

帝王眸光不由自主地追隨著姜苡柔，

她抬起水汪汪的眸子，短暫瞥了他一眼，隨即又低下頭去，只留下一個烏黑的發頂。

"朕的身子已無大礙，今夜不如由皇后操辦一場篝火晚會，如何？"

嶽皇后微微一愣，沒料到帝王會有此雅興，連忙應道："臣妾定當盡心籌備，陛下且先好生歇息。"

焱淵揮了揮手，眾人依次退出龍帳。

待那抹淡紫色的身影消失在帳外，帝王幽深眸子裡閃過一絲複雜的情緒。

或許，昨夜是他誤會了姜苡柔。

生活的艱辛讓她不得不學會自我保護，天生的柔弱與被迫的堅強，並不矛盾，恰恰說明她真實。

帝王心中湧起憐惜，她小心翼翼的模樣，像極了年少時的自己，在深宮中如履薄冰的日子。

入夜，木蘭圍場的篝火晚會正酣，火光映紅了半邊夜空。

焱淵高坐御座之上，目光卻不由自主地落在右下方那張長桌上。

姜苡柔正與墨凌川低聲細語。

帝王端起酒杯一飲而盡，喉結滾動間，餘光瞥見墨凌川執起她的手，在她掌心落下一吻。

那抹嫣紅的唇印彷彿烙在了焱淵眼底，他猛地又灌下一杯酒。

"陛下，"

寧貴妃不知何時上了御座，跪坐在他身側，

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"臣妾陪您一起喝。"

她纖纖玉指執起酒壺，媚眼如絲，

"您還記得第一次咱們一起喝酒的時候嗎？"

焱淵衣袖一甩，寧貴妃手中的酒壺險些脫手。

全公公連忙上前斟酒，卻被寧貴妃推開。

她重新倒滿一杯，送到帝王唇邊，目光挑釁地看向嶽皇后。

嶽皇后唇角微揚，目光在帝王與姜苡柔之間遊移。

原來如此，她心中瞭然，難怪陛下近日突然駕臨綴霞宮，原來醉翁之意不在酒。

叫來司竹低聲交代一番.....

不多會兒，

"墨大人，"

一個宮人上前稟報，

"今日晌午狩獵的幾隻紫貂要獻給太后娘娘，奴才們想請您去看看是否處理妥當。"

墨凌川依依不捨地鬆開姜苡柔的手："柔兒，你先坐會兒，我去去就來。"

待墨凌川走遠，姜苡柔抬眸望向御座，正對上焱淵幽深的目光。

她唇角微勾，起身離席。

"側夫人，您這是？"語嫣低聲問道。

姜苡柔狡黠一笑："獵物來不來就看這會兒了。"

二人來到帳篷後的空地。

姜苡柔望著滿天繁星，回想起上一世，她入墨府半年，去過最遠的地方是古鎮。

那日墨凌川帶她去遊船，送她蓮花表白，她感覺自己是最幸福的女人。

想著和這個男人生幾個孩子，哪怕做妾，一家人幸福的生活在一起，可事以願為....

肩頭突然被輕輕按住，姜苡柔回頭，撞入一堵高大密實的胸膛。

焱淵居高臨下地俯視著她，月光為他深邃的輪廓鍍上一層銀邊。

兩人距離太近，近到能聽見彼此的心跳，分不清是誰的心跳如擂鼓。

"陛下..."

她輕聲喚道，聲音裡帶著恰到好處的驚慌。

焱淵望向黑幕中的月亮，聲音低沉："可是想家人了？"

他記得全福的彙報，她有一個母親和一個哥哥。

姜苡柔垂眸，長睫在眼下投下一片陰影："妾身...確實有些想念。"

聲音輕顫，帶著幾分哽咽。

焱淵抬手，情不自禁指尖輕輕擦過她眼角的淚痣。

這個動作讓兩人都愣住。

"陛下..."她後退半步，卻被焱淵扣住手腕。

"別動。"他聲音沙啞，"讓朕...看看你。"

月光下，她的容顏愈發嬌媚清麗，眼角的淚痣彷彿一滴未落的淚。

焱淵想起那日在紫竹院，她驚慌失措的模樣。

修長如玉的手指隔著一紙距離輕撫美人的臉頰，引得彼此一陣戰慄。

“那夜，是朕欠你.....”

幽黑眸子凝視面前嬌豔欲滴的嬌唇，喉結滑動，緩緩靠近，

她聞到了帝王身上的沉香氣息，

帝王鼻息間是蓮花香氣，還帶著一抹媚惑的幽幽體香。

姜苡柔猛地往後退了一步，差點跌倒，被焱淵修長臂膀托住後背。

好似那日在涼亭不遠處， 她倒在他臂彎處，

四目相對，這一刻彷彿時間停止了.....