後宮頻起風波，前朝隨之震盪。

榮婕妤被賜死，李氏一族清算，朝中與其有姻親之世家紛紛休棄李氏女，唯恐禍及己身；

沈婕妤禁於宮室之時，北疆戰事正酣，沈將軍父子尚在沙場浴血奮戰，京中沈夫人悲痛欲絕，頻頻往鎮北侯府求情，懇請皇后代為轉圜；

曲家行事尤為反常。曲寶林發配掖庭，曲仁紹（曲寶林的父親，曲美人伯父）連夜呈遞請罪折，字字泣血，自稱“教女無方，上負天恩”，其惶恐之態溢於言表。

“曲大人這是棄卒保車，放棄這個親生女兒了？”

綠柳這日從仁明殿代孟姝晨省回來，正巧撞見景明往掖庭去，便順帶打聽了些風聲。

孟姝指尖漫不經心地撥弄著書頁，聞言譏諷道：“如曲大人這般明哲保身的‘聰明人’，采女這樣不入流的位分，他顯然是放棄了。宮裡不是還有位八面玲瓏的侄女麼，這麼些時日過去，他自然知道該押誰的注了。”

冬瓜捧著新燉好的湯進來，見孟姝又在翻書，當即蹙著眉頭將書冊抽走，“怎麼又看起書來了？簡太醫說了好多回，孕中不宜勞神。”

綠柳正收拾案几上的書卷，聞言促狹一笑：“房司膳這般聽簡太醫的話，怎麼自己倒不服那肥兒輕身丸了？莫不是......”她故意拉長聲調，眼波在冬瓜身上打了個轉，“莫不是嫌苦不成？”

冬瓜被她一噎，耳根微紅。

孟姝笑著道：“冬瓜又沒病沒災的，何必非要用那藥丸子。”

“姝姝說得對，我可不吃了，又苦又澀的還噎嗓子。”

孟姝剛擱下湯匙，便見夏兒引著純妃款款而入。

純妃今兒身著鵝黃織錦宮裝，薄施粉黛，鬢邊簪了支桃花簪，瞧著比往日鮮活。

雲夫人前日來信提及，已籌劃純妃三月底移居行宮。

周太后那頭聽聞純妃有孕的訊息，也格外歡喜。雲夫人行事周全，禮數做的足，特意帶著甄府醫往宜春宮請安。

甄府醫雖無太醫頭銜，卻醫術精湛，為周太后診脈調理頗見成效。待純妃去了宜春宮後，也可順理成章的留下，由他專職照看胎象。

孟姝見純妃眉間猶帶倦色，知是剛從齊嬪處回來，便溫聲問道：“令儀公主可大安了？”

純妃坐下後唏噓道：“說來當真玄妙，那日法事剛結束，阿福的高熱就退了三分。如今不過四五日光景，竟已大好了，何醫正說再調養幾日便可無礙。”

侍立在側的蕊珠忍不住接話：“倒真是便宜了沈婕妤。同樣是巫蠱之術，榮婕妤賠了性命，她卻只落個幽禁宮室的下場。”

“沈家父子在北疆效力，正是朝廷用得著的時候。若沈將軍立了軍功，沈氏復出又有誰能說得準呢。”

純妃唇角勾起一抹諷意，她眼裡揉不得沙子，眼見著是對皇上的做法有些成見。

北疆戰事吃緊，聽說已打了一回敗仗，戰報雖未明發，純妃和孟姝早就得了訊息。

孟姝聞言淡淡道：“明面上月環認下所有罪狀，皇上酌情開恩，也是給沈家留了餘地。”

沈家與趙郡李氏不同，後者雖為百年望族，族中子弟遍佈州縣，卻多是困守地方的閒散文職。這般鐘鳴鼎食之家，看似樹大根深，實則早已是朝廷案上魚肉——待其膏腴豐盈之日，便是刀俎加身之時。

李氏族長顯然也有所憂慮，這才效仿臨安侯舊路，想著送女入宮以固根基。可惜世家貴女養尊處優慣了，終究不諳深宮險惡，失去分寸一步行差踏錯，反倒加速了家族傾覆。

孟姝私以為，若論深謀遠慮，當屬臨安侯與雲夫人為最。

文有嫡子唐臨科舉取仕，武有姑爺宋承銳馳騁沙場。但饒是如此，夫妻二人依舊為純妃入宮早早籌備，用了這般多心力，才保得二小姐入宮便是妃位。

孟姝正凝神思量，忽聽純妃輕嘆一聲。

“昨兒個榮秀姑姑進宮探望太后娘娘，順道也去了福寧殿面見皇上。再過些日子...我就會以替太后娘娘抄經的名義去行宮了。”

孟姝執起她的手，溫聲寬慰：“此事早已商量妥當，婉兒此去有甄府醫照料，夫人也可安心。”

純妃點了點孟姝的腦門兒，眼中滿是牽掛，“我可不就是擔心你一個人在宮裡頭。你臨盆在即，我將明月留下，你萬不可讓她離你半步。”

明月當即上前，向孟姝行了一禮，“夫人也叫奴婢留下護衛娘娘，娘娘可不能趕奴婢走。”

明月身手了得，若她留下，綠柳也覺著心裡頭安定，她悄悄打量孟姝的神色，生怕孟姝說出拒絕的話來。

性子爽利的冬瓜搶先開口：“明月若留下固然是好，夫人可給娘娘身邊另安排了懂拳腳的丫鬟？行宮裡雖說清淨，到底也需防備著些。”

夢竹聞言柔聲道：“夫人早有安排。周師傅特意選了個身手好的，以醫女的名義跟著甄府醫一同去行宮。”

梅姑姑眼中含笑，欣慰道：“瞧瞧，她們幾個都念著兩位娘娘。奴婢自幼服侍夫人，見慣了爾虞我詐。像咱們這樣上下齊心的，當真是難得一見。”

孟姝抬眸與純妃四目相對，兩人眼底皆漾開笑意。

明月就這般留了下來。

慈寧宮。

許是那枚人偶的緣故，姜太后病了兩日。

這日，皇上攜皇后前往慈寧宮探望，姜太后斜倚在填漆雕鳳榻上，面上已經沒什麼病容。慶昭儀跪坐榻前侍奉湯藥。

“昨兒個榮秀奉命過來探望哀家，說是周姐姐憂心北疆將士，日夜在佛前誦經。皇帝合該常派人去問安才是，免得朝臣們議論天家失了孝道。”

姜太后指尖輕撫腕間佛珠，眼底掠過一絲晦暗不明的情緒。當年先帝在位時，她不過是個謹小慎微，又不得寵的妃嬪，多蒙當時的周皇后照拂。如今自個兒的兒子繼位，兩宮太后並尊，彷彿她始終被壓著一頭。

“母后安心，”皇上在紫檀圈椅上落座，“兒子已命景明隔日代朕去請安。”

慶昭儀聞言心中微動，“臣妾聽聞臨安侯夫人薦了位民間聖手為周太后調理，頗見奇效。”

皇后微笑著接話：“要說孝心，純妃妹妹最是周到，連帶著臨安侯夫人也時常去行宮親近太后。”

姜太后面色稍有不虞，沉吟半晌後道：“先前純妃便常去壽康宮抄經，眼下不如讓她去一趟行宮，一則抄經祈福，二則也好代皇帝盡些孝道。”