日頭漸漸西斜，暖烘烘的餘暉灑進四合院，給每一處角落都鍍上了一層淡淡的金色。然而，這份寧靜與美好卻被一陣突如其來的濃郁香味打破。許大茂正哼著小曲兒，優哉遊哉地在院子裡晃悠，這股誘人的香味就像一隻無形的手，瞬間勾住了他的鼻子。他的眼睛一下子瞪得溜圓，順著香味一路尋了過去，腳步急切得差點被門檻絆倒。

“傻柱，你鍋裡燉著什麼？”許大茂來到何子林做飯的地方，眼睛直勾勾地盯著那口熱氣騰騰的鍋，語氣裡滿是質問，彷彿何子林做了什麼天理難容的事。

何子林不慌不忙，神色坦然得就像這一切都與他無關，手裡有條不紊地翻炒著鍋裡的菜，頭也不抬地回應道：“今天雨水回家，我特意買的雞，給她補補身子。”聲音平穩，沒有一絲波瀾。

二大爺劉海中不知從哪兒冒了出來，滿臉狐疑，眼睛像探照燈一樣在何子林身上掃來掃去，緊接著發難：“在什麼地方買的？你哪兒來的票？”他一邊說著，一邊揹著手，擺出一副高高在上、明察秋毫的架勢。

何子林鎮定自若，彷彿早就料到會有這麼一問，從容答道：“在黑市買的。”說這話的時候，他微微抬起頭，眼神堅定，毫不畏懼地迎上二大爺審視的目光。

“現在買啥都要票，有什麼人作證？”二大爺劉海中不依不饒，像個咬住骨頭不放的獵犬，繼續追問。何子林剛要開口，就被一陣尖銳的叫聲打斷。

“肯定是傻柱偷的！”賈張氏像被點了炮仗，扯著嗓子叫嚷起來。她那尖銳的聲音瞬間穿透整個院子，驚得樹上的鳥兒都振翅飛遠。只見她雙手叉腰，滿臉橫肉因為憤怒而抖動著，活脫脫一副潑婦罵街的模樣。

一大爺易中海趕忙站出來，他是四合院公認的管事人，臉上帶著一貫的威嚴與公正，看向何子林問道：“傻柱，是你偷的嗎？要是你偷的，給許大茂三塊錢這事就算了。”他一邊說著，一邊微微皺著眉頭，試圖以他的威望平息這場風波。

許大茂一聽可不幹了，瞬間像被點燃的火藥桶，跳著腳咋咋呼呼：“不行！必須十塊！少一分都不行！”他的臉漲得通紅，眼睛瞪得滾圓，雙手在空中胡亂揮舞著，活像個無理取鬧的孩子。

何子林頓時火冒三丈，怒視許大茂，那眼神彷彿能噴出火來：“許大茂，你還蹬鼻子上臉了！十塊錢，你知道能買多少雞嗎？你這不是白日做夢，想吃屁呢！再說了，這雞根本就不是我偷的！”他的聲音洪亮，充滿了憤怒與不甘，在院子裡久久迴盪。

二大爺劉海中也跟著起鬨：“不是你偷的是誰？”三大爺閻埠貴慢悠悠地開口，眼睛微微眯著，一副老謀深算的樣子：“我今天中午瞧見棒梗去後院許大茂那兒了。”他一邊說著，一邊用手輕輕捋著下巴上的鬍鬚。

賈張氏一聽，瞬間像被點燃的火藥桶，一個箭步衝過去，一把抓住三大爺，氣急敗壞地罵道：“你別冤枉好人！”她的手死死地拽著三大爺的胳膊，指甲都快嵌進肉裡，臉上的肥肉因為憤怒而不停地抖動。

許大茂一聽這話，立刻火冒三丈，氣勢洶洶地找到棒梗，抬手就是一頓揍。“小崽子，竟敢偷我的雞！”他一邊罵著，一邊揮舞著拳頭，每一下都帶著十足的火氣。

賈張氏見狀，尖叫著衝過去：“許大茂，你幹什麼！”棒梗梗著脖子，死活不承認，還惡狠狠地放狠話：“許大茂，你給我等著，等我長大了，非揍死你不可！”他的眼睛裡閃爍著仇恨的光芒，小小的身體因為憤怒而微微顫抖。

許大茂哪肯罷休，指著棒梗的鼻子罵道：“小崽子，你信不信我現在就抽死你！”賈張氏一屁股坐到地上，撒起潑來：“老賈啊，你快睜眼看看吶，我沒法活了，他們欺負我們孤兒寡母啊！”她一邊哭號著，一邊用手拍打著地面，塵土飛揚。

一大爺易中海趕緊上前勸阻：“賈張氏，你先起來，這像什麼樣子！現在可不許搞封建迷信這套。”說著，還給秦淮茹使了個眼色，秦淮茹心領神會，趕忙上前把賈張氏拉起來。秦淮茹低垂著頭，眼睛裡滿是無奈與委屈，默默地扶著賈張氏，一句話也不敢說。

許大茂卻不依不饒：“事情還沒說清楚呢！”這時何子林轉向槐花，問道：“槐花，中午吃雞了沒？”槐花怯生生地點點頭，聲音小得像蚊子嗡嗡：“吃了，哥哥帶我們吃的，可香了。”棒梗一聽，立刻跳腳大罵：“白眼狼！白給你吃了，你個賠錢貨！”他的臉漲得通紅，憤怒地衝向槐花，卻被秦淮茹一把攔住。

許大茂抓住機會，大聲嚷嚷：“聽聽，大家都聽聽！”然後看向秦淮茹，“賠錢！秦淮茹。”秦淮茹低垂著頭，眼睛眯著，淚水止不住地流，囁嚅著：“我沒錢。”她的聲音裡充滿了無助與絕望，肩膀微微顫抖著。

一大爺易中海把目光轉向何子林，說道：“傻柱，你給秦淮茹借點錢。”何子林一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，斬釘截鐵地拒絕：“沒錢！”他的聲音堅定，沒有一絲商量的餘地。

一大爺易中海皺了皺眉頭，語重心長地勸道：“你工資那麼高，就不能幫襯幫襯別人？大家都是一個院裡住著，低頭不見抬頭見的。你平時熱心腸，怎麼這次就這麼固執呢？”他一邊說著，一邊輕輕拍了拍何子林的肩膀，試圖以情動人。

何子林冷笑一聲，毫不客氣地回應：“一大爺，不是我不幫。這些年我幫他們還少嗎？可他們什麼時候念過我的好？每次都理所當然地索取，我又不是他們的提款機。就說這次，明明是棒梗偷雞，憑什麼要我來擦屁股，給他們賠錢？”他越說越激動，眼睛裡閃爍著憤怒與不甘的光芒。

賈張氏一聽，又開始撒潑打滾：“你這沒良心的，我們孤兒寡母的，你就這麼狠心。老賈啊，你看看這沒天理的世道。”她一邊哭號著，一邊在地上滾來滾去，頭髮亂成一團，活像個瘋子。

秦淮茹默默流淚，一句話也不說，只是無助地站在那裡。她的淚水不停地流淌，打溼了前襟，整個人彷彿被抽去了脊樑，顯得那麼弱小可憐。

許大茂卻不肯善罷甘休，繼續叫嚷：“不行，今天這錢必須賠，不然這事沒完！我家的雞，憑什麼就這麼算了。”他的聲音因為憤怒而變得沙啞，脖子上的青筋都暴了起來。

二大爺劉海中也在一旁幫腔：“傻柱，你就別倔了，趕緊把錢拿出來，大家也好散了，別在這兒耗著。”他一邊說著，一邊不耐煩地跺了跺腳，彷彿這一切都是何子林的錯。

三大爺閻埠貴則在一旁打著圓場：“要不這樣，大家都各退一步。傻柱少拿點，意思意思，這事兒也就過去了。”他一邊說著，一邊露出一副自以為是的笑容，試圖平息這場紛爭。

何子林看著這些人，心中一陣厭煩。他深吸一口氣，大聲說道：“今天這錢我是肯定不會出的。要解決問題，就找真正偷雞的棒梗，別在這兒欺負老實人。”他的聲音堅定有力，充滿了不容置疑的氣勢。

棒梗聽到這話，又開始跳腳，還想衝上來和何子林理論，卻被秦淮茹一把拉住。院子裡亂成一團，眾人各執一詞，爭吵聲此起彼伏，絲毫沒有要停下來的跡象。陽光漸漸消失，暮色籠罩著四合院，這場鬧劇不知道何時才能收場，而何子林心中暗暗發誓，再也不會被這些無理的要求道德綁架，要為自己活一回……