日頭西斜，餘暉透過斑駁的樹葉，在四合院的地面上灑下一片片光影。然而，此刻院子裡卻沒有絲毫的寧靜與祥和，爭吵聲此起彼伏，打破了這份本該有的寧靜。

一大爺易中海趕忙跨前一步，雙手在空中虛按，扯著嗓子喊道：“都別吵了，像什麼樣子！瞧瞧你們，平日裡抬頭不見低頭見的，為這點事兒鬧得雞飛狗跳，也不怕旁人看笑話！”他的聲音在院子裡迴盪，帶著幾分不容置疑的威嚴，試圖平息這場混亂。說完，他把目光轉向何子林，臉上堆起看似親切的笑容，那笑容裡卻藏著一絲不易察覺的狡黠，“傻柱啊，你看這事兒鬧的。要不你多少出點錢，意思意思，也算是幫大家把這事兒給了了。”他一邊說著，一邊輕輕拍了拍何子林的肩膀，像是在安撫一個不懂事的孩子。

秦淮茹站在一旁，低垂著頭，髮絲有些凌亂，整個人顯得格外憔悴。聽到這話，她緩緩抬眼望向何子林，眼中帶著一絲期許，那目光彷彿在說，只要何子林肯幫忙，這一切就能過去。可何子林連猶豫都沒有，直接斬釘截鐵地拒絕：“不可能，我沒錢。現在這年月，生活都不容易，誰家日子不是緊巴巴的？這錢我出不起，也不該我出。”他的聲音堅定有力，沒有絲毫退縮的意思，眼神中透著一股倔強與不甘。

許大茂一聽這話，頓時暴跳如雷，他那原本就尖細的眼睛瞪得滾圓，像兩顆隨時會爆炸的火球。上前一步，手指幾乎戳到何子林臉上，叫嚷道：“快賠錢！今天要是不賠錢，我就把偷雞的小崽子送少管所！”他的聲音尖銳刺耳，帶著十足的威脅意味。說完，他又轉頭看向眾人，喊道：“誰去報警，我給一塊錢！”那模樣，彷彿只要有人幫他報警，就能立刻出了這口惡氣。

三大爺閻埠貴一聽有錢拿，眼睛瞬間亮了起來，就像一隻看到了骨頭的狗。趕忙推了推身旁的閻解放，催促道：“解放，還愣著幹嘛，快去呀！”他一邊說著，一邊搓著手，臉上堆滿了貪婪的笑容，彷彿那一塊錢已經到手了。

一大爺易中海一聽要報警，臉色驟變，原本就有些嚴肅的臉此刻更是陰沉得可怕。急忙阻攔：“老閻，可不能報警啊！這要是報了警，孩子進了少管所，這輩子可就毀了，前途全沒了。”他的聲音裡帶著幾分焦急，額頭上也冒出了細密的汗珠，顯然是擔心事情鬧大。

三大爺閻埠貴一聽這話，原本伸出去的腳又縮了回來，心裡暗自盤算著沒了那一塊錢的好處，臉上有些悻悻然。他扶了扶眼鏡，端起茶杯，輕抿一口茶，清了清嗓子，試圖給自己找個臺階下：“我這不是想著早點把問題解決了嘛，大家都省心。”他一邊說著，一邊微微搖頭，臉上裝出一副無奈的樣子。

何子林看著一大爺，嘴角泛起一絲嘲諷的笑，反問道：“一大爺，要不你給秦淮茹借一點？反正你是八級鉗工，整個四合院就屬你工資最高，一個月108塊呢。這點錢對你來說，不過是九牛一毛。”他的話像一把鋒利的匕首，直直地刺向一大爺的虛偽。

一大爺易中海一聽這話，臉色瞬間變得不自然起來，眼神閃躲，像個做了錯事的孩子。連忙擺手說道：“我這錢是留著養老的，我和你一大媽劉彩麗又沒個孩子，以後全指望這點錢過日子呢。要不這樣吧，咱們全院進行捐款，能幫一點是一點。”他一邊說著，一邊試圖轉移大家的注意力，把難題拋給了眾人。

賈張氏一聽這話，眼睛立馬放光，就像一隻嗅到了血腥味的鯊魚。扯著大嗓門嚷嚷道：“是啊是啊，快點捐款，我最近都餓瘦了，日子實在過不下去了。”她一邊說著，一邊用手抹了抹並不存在的眼淚，臉上裝出一副可憐兮兮的樣子。

何子林一聽，冷笑一聲，毫不客氣地說道：“賈東旭的工傷補貼金呢？那可不是一筆小數目，足夠你們維持生活了吧？”他的話就像一顆炸彈，瞬間在人群中炸開。

賈張氏一聽這話，臉色一僵，支支吾吾了半天，才說道：“我還得養老呢，那錢得留著以後用。”眾人這才如夢初醒，紛紛想起賈東旭確實有工傷補貼這回事，一時間，原本積極響應捐款的聲音都沒了，大家你看看我，我看看你，場面有些尷尬。

賈張氏見勢不妙，矛頭又轉向何子林，哭天喊地地說道：“傻柱，你這是見不得我們孤兒寡母的好啊！我們日子都這麼難了，你還在這兒說風涼話。”她一邊哭號著，一邊用手拍打著地面，塵土飛揚，那模樣活脫脫一個潑婦。

秦淮茹站在一旁，看著婆婆，欲言又止。她的眼神裡充滿了無奈與委屈，想要說些什麼，卻又被婆婆的氣勢給壓了回去。賈張氏瞪了她一眼，罵道：“沒用的東西！”然後極不情願地從破舊的帆布袋裡掏出錢，動作緩慢又心疼，彷彿每拿出一分錢，都像割掉她身上的一塊肉。

這場鬧劇就這麼虎頭蛇尾地結束了。何子林望著眾人離去的背影，心中感慨萬千：“這可比電視裡演的精彩多了，今天這一出，我算是把四合院這些人的真面目看得更清楚了。自私自利、虛偽貪婪，在利益面前，平日裡的那些情誼都變得一文不值。”他的心中湧起一股深深的失望，對這個曾經充滿溫暖幻想的四合院，徹底沒了期待。

從那以後，何子林徹底斷了對四合院這些人的幻想，不再輕易被道德綁架，也不再對鄰里間的情誼抱有不切實際的期待。他開始一門心思鑽研廚藝，憑藉著宗師級的廚藝，在廠裡的食堂大放異彩。他做出來的飯菜色香味俱佳，引得同事們紛紛稱讚，每次打飯的視窗前都排起了長長的隊伍。不僅如此，他還憑藉著精湛的廚藝獲得了不少額外的獎勵，獎金和獎品讓他的生活逐漸有了起色。

與此同時，他也開始更加關注自己和妹妹的生活。他用自己的積蓄，給家裡添置了一些新的傢俱，原本破舊昏暗的屋子漸漸有了家的模樣。他把那張搖搖晃晃的舊桌子換成了結實的新桌子，給妹妹的房間添了一個嶄新的衣櫃，還買了幾盆綠植，讓家裡多了幾分生機。何雨水看著哥哥的變化，心中既高興又有些擔憂。高興的是哥哥終於不再被四合院的瑣事拖累，能夠為自己而活；擔憂的是哥哥這樣的改變，會不會招來四合院其他人的不滿和報復。

而四合院這邊，雖然偷雞事件暫時告一段落，但卻像一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。許大茂因為雞被偷卻沒得到賠償，一直耿耿於懷，時不時就會在院子裡指桑罵槐，言語間對賈家充滿了怨恨。他每次看到棒梗，都會故意咳嗽幾聲，然後陰陽怪氣地說上幾句，氣得棒梗直跳腳。賈張氏則因為被眾人戳穿有工傷補貼的事兒，面子上掛不住，整日在家摔摔打打，抱怨個不停。她經常坐在院子裡，對著空氣大罵，說自己命苦，被人欺負。秦淮茹則整日愁眉苦臉，既要面對婆婆的刁難，又要承受鄰里間的指指點點，日子過得愈發艱難。她每次出門，都能感受到別人異樣的目光，心中的壓力越來越大。

一大爺易中海原本想透過組織捐款來維護自己在院裡的威望，沒想到最後卻弄巧成拙，威望反而受到了一些影響。他每次在院子裡說話，大家都只是表面上應付著，不再像以前那樣言聽計從。二大爺劉海中依舊一門心思鑽營著當官的事兒，四處打聽著廠裡的訊息，不放過任何一個往上爬的機會。他每天都在廠裡和領導套近乎，希望能得到提拔。三大爺閻埠貴則還是整日打著自己的小算盤，一有機會就想佔點小便宜。他經常在買東西的時候和小販討價還價，為了幾分錢能磨上半天。

何子林看著四合院裡依舊混亂的局面………