下午，我開著雙座老爺車趕往布林克利，一路上任由思緒飄來飄去。安吉拉和大皮鬧彆扭還是鬧分手的訊息讓我著實困擾。

瞧，他們倆的婚事我是一向予以嘉許的。一般來說，要是你認識的小夥子打算娶你認識的姑娘，你通常要一陣躊躇，皺眉頭咬嘴唇，心想最好趁一切還來得及，提醒一下或者男方或者女方或者男女雙方。

但是對大皮和安吉拉我就從來沒有這種感覺。大皮呢，除了偶爾冒傻氣，基本是個可靠的好青年。而安吉拉呢，也基本是個可靠的好青年。至於他們兩個的愛情，我一直認為，說他們兩個是同呼吸共命運都不為過。

誠然，他們偶爾鬧點小別扭，比如說有一回大皮——他聲稱是秉著無所畏懼的誠實態度，在我看來那是純粹的發痴行為——跟安吉拉說她戴著新買的帽子很像一隻哈巴狗。不過不管是哪對戀人，難免偶爾要小打小鬧一番。帽子風波以後，我料想大皮應該學乖了，往後他們兩個的日子就是一首甜蜜的戀曲。

怎麼也想不到的是，如今他們兩個居然斷絕了外交關係，真是平地裡冒出來的陷阱。

一路上我絞盡了伍斯特腦汁，不過想破了腦袋也猜不到，是什麼引發了這場戰火。於是我孜孜不倦地往油門上使勁，好用最快的速度奔到達麗姑媽跟前，從虎口中聽到內部訊息。在六汽缸的動力下，我開得飛快，終於在晚餐酒會開始前跟這位親人歡聚一室了。

見到我，她似乎很高興。其實是她親口說見到我很高興。這種話可不是輕易能從姑媽姨婆口中聽到的，通常那些親愛的們看到伯特倫上門拜訪，反應都是既驚且厭。

“你能趕來太好了，伯弟。”她說。

“我來給你打氣，達麗姑媽。”我答道。

一什麼之下我就看出，這樁倒黴事毫無疑問對她產生了不小的影響。她平日裡興高采烈的面孔此刻陰雲滿布，那親切的笑容也銷聲什麼跡。我同情地握著她的手，讓她知道我的心在為她滴血。

“真是家門不幸，親愛的姑媽，”我嘆道，“恐怕你的日子不好過啊，一定是操了不少心。”

她感情飽滿地哼了一聲，臉上的表情像是咬到了一隻變質的牡蠣。

“可不是操心嘛。自打從戛納回來，我就沒有一刻消停的時候。一踏進這找死的家門，”達麗姑媽此刻又操起了狩獵場上的行話，“就七上八下，狀況百出。先是頒獎那事兒來攪和。”

說到這兒她頓了一頓，還瞥了我一眼：“關於你在這件事兒上的表現，我一直想開誠佈公地跟你談談，伯弟，”她說，“我準備了不少金玉良言。不過，看在你這麼快趕來的份上，我就放你一馬吧。反正呢，你這讓人噁心的孬種居然這麼推卸責任，大概是好事也說不定。我預感，你介紹的這位粉哥-撓頭是個好人選。可惜他講起水螈來沒完沒了的。”

“他講水螈了嗎？”

“可不是。他用那炯炯的目光盯著我，好像是傳說中的老舟子[1]。不過就算這是最壞的情況，那我也忍了。我怕的倒是湯姆到時候一開口有話要說。”

“湯姆叔叔？”

“你能不能換個別的稱呼，不要叫他‘湯姆叔叔’？”達麗姑媽有點狂躁，“你每次一這麼叫，我就怕他面色發黑，開始大彈班卓琴。是，湯姆叔叔，你要非這麼叫那也罷了。用不了多久，我就得跟他坦白賭牌輸光了錢的事兒，只怕到時候他要暴跳如爆竹了。”

“不要這樣想，時光神醫能撫平……”

“時光神醫你個頭。我必須要讓他開一張五百鎊的支票給《香閨》，最遲也要在八月三號前。”

我很緊張。首先，身為侄子自然會關注自家姑媽那份格調高雅的週刊，其次，《香閨》一直牽動著我柔軟的神經，因為我曾經供過一篇稿子，叫《有品位的男士怎麼穿》。也許是過於多情吧，不過我們老記者確實都有這種感受。

“《香閨》出狀況了？”

“要是湯姆不肯拔毛，那就危險了。現在正需要他幫一把手，等過了難關就好了。”

“過難關那不是兩年前的事兒嗎？”

“沒錯。現在還沒過去，不主辦女性週刊是不知道什麼叫難關啊。”

“你覺得這回湯姆叔叔——姑父鬆口的機會很渺茫？”

“這麼說吧，伯弟。目前為止，每次需要經濟支援的時候，我都能快快樂樂、信心滿滿地走到湯姆面前，像一個獨生閨女去找有求必應的老爸要奶油夾心巧克力。不過最近管稅的人跑來要他補交五十八鎊一先令三便士的所得稅。從我一進家門，他張口閉口就是文明陷落啊，社會黨立法制苗頭險惡啊，人類何去何從啊。”

這話我很能相信。這位湯姆有種怪癖，在一些闊人身上常常見到。想從他身上撈一分一厘，他就要一聲長嘯，在地之角都聽得到。他腰包雖然鼓，卻不樂意掏。

“要不是因為阿納託的菜餚，我估計他都懶得過日子。感謝老天啊，有阿納託在。”

我恭恭敬敬地鞠了一躬。

“偉大的阿納託啊。”我嘆道。

“阿門。”達麗姑媽應道。

她臉上呈現出神聖的狂喜——每當思緒停留在阿納託的手藝上，無論想法多麼短暫，都會產生這種效果。但這表情從她臉上迅速消失了。

“你別盡給我打岔，”她回到正題上，“我剛剛說到，從我一到家，就發現要天塌地陷了。先是頒獎，然後是湯姆，現在火上澆油，安吉拉和小格羅索普又鬧分手，氣死人了。”

我嚴肅地點了點頭：“我聽說了，心裡覺得特別難過，相當震驚。到底他們為什麼吵架？”

“鯊魚。”

“嗯？”

“鯊魚啊，就是那條鯊魚，我可憐的孩兒在戛納玩滑水板的時候跑去害她的那條畜生。你記得安吉拉的鯊魚吧？”

我當然記得安吉拉的鯊魚了。一個心思敏感的人怎麼可能忘記表妹差點被深海怪獸生生吞下的事。這一幕在我的記憶中還像發生在昨天一樣清晰。

長話短說，事情經過是這樣的。滑水板怎麼玩兒大家是知道的，就是摩托艇在前面開著，後面拖著一條繩子，玩家站在滑水板上，抓住繩子，由摩托艇拉著前進。偶爾因為繩子沒抓好“撲通”掉進海里，那就得一路游過去爬上滑水板。

我一直覺得這事兒挺傻的，不過許多人覺得這是項有趣的娛樂。

好了，在我們所說的事件中，安吉拉被甩進海里，剛剛游到滑水板旁邊，這時一條可惡的大鯊魚出現，直撞了上去，結果安吉拉又被掀進鹹湯裡。過了好一會兒，她才又重新游回滑水板，開摩托艇的小夥子這才明白狀況，把她拉上艇。這個過程期間，她的尷尬情形可想而知。

據安吉拉描述，那隻帶鰭的活物對著她的腳腕直咬，幾乎一刻也不鬆口，等到終於被救上來，她覺得自己像菜盤子裡的一顆鹽焗花生，連人形都沒了。這可憐的孩子受了不小的驚嚇，我記得她後來幾周張口閉口講的都是這事兒。

“整件事我都記得一清二楚，”我答道，“不過這怎麼會惹出麻煩？”

“昨天晚上安吉拉跟格羅索普講了這件事。”

“然後呢？”

“她眼睛亮晶晶的，小手緊握著，完全沉浸在少女的興奮中。”

“一定。”

“結果呢，這該下地獄的小格羅索普不但沒有表現出應有的同情理解，你猜他怎麼著？他像個麵糰似的坐在那兒，好像安吉拉在講天氣如何，聽完就拿下菸嘴張口說，‘我看就是一塊浮木嘛!’”

“不是吧？”

“誰說不是!安吉拉接著又講到這傢伙如何縱身一躍衝她咬去，格羅索普又拿下菸嘴說：‘啊!八成是隻比目魚吧，根本不會害人的，肯定是想跟你戲耍戲耍。’啊哈，我說什麼好!你要是安吉拉，你怎麼辦？她可是又傲氣又敏感，凡是好女孩的那些心思她哪樣沒有？於是安吉拉罵他是傻瓜、笨蛋、白痴，就知道滿嘴胡言亂語。”

必須承認，這閨女的意思我懂。人生一輩子，要是能遇到一件刺激的經歷，那可是頭等大事，到那時誰也不想被煞星掃了興致。記得上學的時候，課本上有一個故事，講一個小夥子，叫奧賽羅，跟一個小姐講自己如何如何在一個吃人的部落裡摸爬滾打。那麼，想象一下，他繪聲繪色地講完自己與食人族長老反覆周旋險象環生的經過，正等著對方肅然起敬地叫一聲“啊呀!果然？”結果呢，對方卻說，這故事準是添油加醋，過度誇張，那人十有八九是以吃素著稱——這可叫他情何以堪？ 是的，我完全明白安吉拉的感受。

“這呆子看到安吉拉生氣了也不肯罷休？”

“可不是。他繼續頂嘴，就這麼一來二去，兩個人一路吵下去，最後安吉拉說他：‘可能你還沒注意，要是你再不少吃澱粉類食物，早上再不運動，那就要胖成豬啦。’而對方卻說：‘現在時興女孩子往臉上塗脂抹粉，我一向最看不慣。’這樣又吵了一陣，最後只聽平地裡一聲炸響，空氣中就瀰漫著他們訂婚的碎片啦。我都要急瘋了。感謝老天你來了，伯弟。”

“就算天塌了我也要來的，”我很感動，“我能感到你需要我。”

“是。”

“那敢情好。”

“哦，其實呢，”她話鋒一轉，“不是需要你，自然啦，是需要吉夫斯。一出這事兒我立刻就想到他啦。這種情況明擺著是在呼喚吉夫斯。縱觀人類歷史，試問哪場家庭風波需要那高貴的大腦？那就是此刻了。”

我覺著，要是我此時保持的是站姿，肯定要一個趔趄。說真的，我對此相當肯定。不過坐在扶手椅上來一個趔趄可沒那麼容易。因此，我只有透過面部活動來表現這話深深地傷害了我的自尊。

在她這句話出口以前，我表現得貼心又懂事，扮演一個善解人意的侄子，準備赴湯蹈火，盡其所能。此刻我身子一僵，表情也開始凝固。

“吉夫斯!”我從牙縫裡擠出這三個字。

“長命百歲!”達麗姑媽應道。

我知道她完全誤會了。

“我不是打噴嚏。我是說‘吉夫斯’!”

“啊，說得好。奇才!這事兒我要全拜託給他，真是誰也比不上吉夫斯啊。”

我的漠然更加顯露。

“對此我要持異議，達麗姑媽。”

“你持什麼？”

“異議。”

“哦，是嗎？”

“非常絕對地。吉夫斯沒指望了。”

“什麼？”

“一點兒也沒指望了，他不中用啦。就在兩三天以前吧，我被迫撤了他一個案子，因為他處理得一塌糊塗。還有，我很不滿你們這種預設——也不知道預設這個詞我用得對不對？——不管了，反正有頭腦的人不只吉夫斯一個。我反對大家總是直接把事情交代給他，事先也不徵求一下我的意見，讓我先試試手。”

她好像要開口講話，被我一個手勢制止。

“沒錯，過去我是時不時地認為可以聽聽吉夫斯的建議，可能在以後我還是會聽聽的。不過我要宣告，以後出現什麼情況的話，我有權第一時間進行過目，由我本人親自地，大夥不許再把吉夫斯當成薯餅裡唯一的一塊洋蔥。我有時候覺著，雖然得承認吉夫斯過去不是沒能成事，但那全是靠運氣，不是憑本事。”

“你跟吉夫斯吵架了？”

“沒有的事。”

“你好像正在氣頭上。”

“才不是。”

我在心裡承認，達麗姑媽的話略有那麼一點符合事實。這一整天我都對此人很不滿，現在就來說明一下原委吧。

大家還記得吧，吉夫斯先行帶著行李搭上十二點四十五的火車，而我則等著去赴午餐的約。好了，動身赴會之前，我在公寓裡晃悠，突然間——我也不知道怎麼就冒出了這個念頭，可能是因為那傢伙的舉止有點鬼鬼祟祟的——有個小聲音叫我去衣櫃裡瞧一眼。

果然不出我所料。那件白禮服還好好地掛在衣架上，這個小人，故意沒給我打包帶上。

好了，螽斯俱樂部的諸位都清楚，伯特倫·伍斯特這個人可不是那麼容易被將軍的。我把寶貝塞進牛皮紙包裹裡，放到車後座，如今它就躺在客廳的椅子上。不過吉夫斯想擺我一道在先，因此呢，我剛才說話的時候，語氣可能的確帶了一點那什麼。

“我們沒有不和，”我補充道，“可能暫時是有點所謂的尷尬吧，沒別的。我們倆對那件銅紐扣的白色晚禮服意見不能統一，而我不得不堅定我的人格立場，不過——”

“行了，反正不是要緊事。你在胡扯，真是可憐蟲。吉夫斯不中用了？亂講，他來的時候我還看到他了呢，那雙眼睛閃著智慧的光芒，一點假不了。我告訴自己說，‘相信吉夫斯吧’，這也正是我的打算。”

“交給我，讓我來解決，辦法肯定勝出吉夫斯好幾籌，達麗姑媽。”

“老天爺，你可千萬別插手，保準越幫越忙。”

“不，恰恰相反，告訴你吧，開車過來的路上，我集中精神思索著安吉拉的事兒，並且成功地設計了一個方案，完全基於個體心理，我提議儘早執行。”

“上帝啊!”

“基於我對人性的認識，我知道肯定行。”

“伯弟，”達麗姑媽好像發燒燒壞了的樣子，“打住，打住!可憐可憐我，快打住吧。我還不瞭解你那些方案嗎？你肯定是想把安吉拉推到湖裡，再把格羅索普也推下去英雄救美，還不就是這一套路數？”

“才不是呢。”

“你就會這一手。”

“我的計劃可要巧妙得多。來，我給你講一講。”

“不用了，多謝。”

“我這麼告訴自己——”

“快別告訴我。”

“就聽一會兒嘛。”

“不聽。”

“那行啦。我裝傻好了。”

“你從小就是。”

我察覺到，再聊下去也不會有什麼成果，於是手一揮，肩一聳。

“好吧，達麗姑媽，”我驕傲地說，“你不想得到第一手資料，那也隨你，不過你可是錯過了一場智慧盛宴。反正呢，就算你非要學《聖經》裡的蛇充耳不聞，你心裡肯定明白，吹得越響，越跳不動，我也忘了怎麼說了，反正我是要依計行事的。我對安吉拉一向是全心全意，因此一定會不遺餘力，讓她的心靈重新灑滿陽光。”

“伯弟，你這傻瓜無藥可救了，我再求你一次，你就打住吧行不行？你一攪和，情況肯定要比現在糟糕十倍。”

我想起曾經讀過哪本歷史小說來著，說一個小夥子——是個小英雄無疑，也可能是個公子哥兒一類的人物——他呢，要是有人說錯了他什麼話，他只是眼睛裡露出一抹慵懶的笑意，揮指撣去華美的蕾絲袖口上一粒灰塵[2]。此刻我也依法照做。至少我是正了正領帶，露出一個神秘莫測的笑容。然後我就告了退，出去到花園裡走一走。

我遇見的第一個人就是大皮。只見他眉頭緊鎖，正鬱鬱寡歡地朝一隻花盆扔石子。

[1]出自柯勒律治(1772—1834)名詩《古舟子詠》(the rime of the ancient mariner, 1798)。

[2]指艾瑪·奧希茲(emma orczy, 1865—1947)的劇本及小說《紅花俠》的主人公。