果絲走進門，昨晚慘淡經歷的餘跡仍然清晰可見。他臉色蒼白，雙眼如同紅莓果兒，耳朵軟趴趴的，整個人看起來就像爬煙囪的時候被卡在了中間。我倚著枕頭直了直身子，敏銳地觀察他。此情此景，我看得出，需要施加急救，我準備好立刻開始行動。
“哎呀，果絲。”
“哎，伯弟。”
“好啊。”
“好啊。”
寒暄過後，我認為可以委婉地提一提昨晚的情況。
“聽說你有點不大好。”
“是啊。”
“就怪吉夫斯。”
“不能怪吉夫斯。”
“完全要怪吉夫斯。”
“我不這麼看，是我自己忘帶了錢和大門鑰匙……”
“你最好把吉夫斯也忘了吧。你聽了一定會很高興，果絲，”我認為最好是把最新進展立刻通知給他，“吉夫斯不再負責處理你的小困擾了。”
這話似乎得到了充分的領會。他的臉拉長了，軟趴趴的耳朵也垂得更厲害。他本來看著就像一條死魚，此時變成了一條死而復死的魚，好像去年的貨色，被衝到孤寂的沙灘上，任憑風吹浪打。
“什麼？”
“沒錯。”
“你是說吉夫斯不會再——”
“不會。”
“這，見鬼——”
我的溫和中透著堅定。
“沒有他你反而好。經歷了昨天一晚上的折騰，你一定明白吉夫斯需要歇一歇了，再聰明的頭腦也免不了偶爾馬失前蹄。吉夫斯就是這樣。我已經觀察了一段時間了，他現在大不如前，需要通通管子，去去水垢。你一定吃驚不小。今天早上過來是為了諮詢他的建議是吧？”
“那還用說。”
“有什麼疑難？”
“瑪德琳·巴塞特要去鄉下拜訪什麼人，我想問問他我該怎麼辦。”
“行啦，我都說了，這事兒不歸吉夫斯管了。”
“可是伯弟，見鬼——”
“吉夫斯呢，”我厲聲說，“以後這事兒不歸他管了，現在是我全權作主。”
“你會幹什麼呀你？”
我壓下了反感。咱們伍斯特思想絕對開明，對穿著紅色緊身褲整晚在倫敦示眾的人就放他們一馬。
“這個嘛，”我平靜地回答，“走著瞧。坐吧，咱們商討一下。不得不說，依我看，這事兒非常簡單。你說這位小姐要到鄉下去探望朋友，那麼事情明擺著的，你也得跟過去，要像劑膏藥一樣粘著她。基本的常識。”
“可我怎麼好杵在一堆陌生人中間？”
“你不認識那幫人嗎？”
“當然不認識，我誰也不認識。”
我噘起嘴唇。事情似乎變得有點兒難辦。
“我只知道那家人姓特拉弗斯，住在伍斯特郡的布林克利莊園。”
我的嘴解開了骨朵。
“果絲，”我慈父般地笑道，“你多走運啊，有伯特倫·伍斯特給你出主意。我從一開始就高瞻遠矚，有我，什麼事都能解決。你今天下午就是布林克利莊園座上的貴客。”
他渾身一抖，頗像只奶油凍。估計對新手來說，看我運籌帷幄的樣子總是一次特別刺激的體驗。
“這，伯弟，你是說你認識特拉弗斯這家人？”
“正是我達麗姑媽一家。”
“天哪!”
“現在你懂了，”我有意點明，“有我給你做主你是多走運。找吉夫斯，他是怎麼辦的？他給你穿上紅色緊身褲，貼上我這輩子見過的最難看的假鬍子，叫你去參加什麼化裝舞會。後果呢，精神煎熬不說，還毫無進展。一由我經手，立刻幫你上了軌道。吉夫斯能幫你到布林克利莊園去嗎？沒門兒。達麗姑媽不是他家姑媽。這些話我也都是隨便說說。”
“老天爺，伯弟，真不知道怎麼謝你呀。”
“老夥計!”
“可是，不好。”
“又怎麼了？”
“我到了以後該怎麼辦？”
“要是你去過布林克利莊園，保準不會問這種問題。在那個浪漫的環境下，不可能出岔子。從古至今的偉大戀人們已經把布林克利打造成氣候啦。那地方，那種氣氛。你和心愛的她在樹蔭下漫步，肩並肩坐在樹蔭下的草地上，和她在湖面上盪舟，然後你漸漸鼓起勇氣跟她——”
“哎喲，我覺得你說得沒錯。”
“我說得當然沒錯。我在布林克利就訂過三次婚。雖然後來都沒成事，不過理兒是沒錯的。我每次去的時候可沒揣著一丁點兒熱切的企盼，也根本沒打算跟哪位姑娘求婚。可是一踏上那個浪漫的地方，我發現自己不由自主地奔向第一個映入眼簾的女郎，把靈魂“吧嗒”一聲撂在她面前。那兒的空氣有魔力啊。”
“你的意思我全懂了。我就是需要這個——鼓起勇氣。可是在倫敦，見鬼的倫敦，總是匆匆忙忙的，根本就沒機會。”
“沒錯，一天跟人才打五分鐘照面，要是想娶誰，那可得抓緊時間出手，就跟坐在旋轉木馬上搶戒指似的。”
“可不是。倫敦真讓人心慌。可是到了鄉下我就像換了一個人。真走運，這位特拉弗斯夫人碰巧是你姑媽。”
“你這話我就不懂了，什麼叫碰巧是我姑媽？那本來就是我姑媽。”
“我是想說瑪德琳是到你姑媽家裡做客，這太巧了。”
“沒有的事，她和我表妹安吉拉是好姐妹，在戛納的時候跟我們一直形影不離的。”
“啊，原來你們是在戛納認識的。哎呀，伯弟，”這可憐的蜥蜴崇拜地說，“要是我也在戛納就好了。她穿著沙灘裝一定很美!哦，伯弟呀……”
“嗯。”我有點冷淡地打斷他。就算是有吉夫斯的深水炸彈墊底，我折騰了一夜，也受不了這種話頭。我於是按響電鈴，等吉夫斯進來後就吩咐他給我拿電報紙和筆來。隨後我給達麗姑媽寫了一封措辭巧妙的信，告訴她我的朋友奧古斯都·粉克-諾透當天要去布林克利接受她的盛情款待，然後把電報交給果絲。
“看到郵局就寄出去，”我指點他，“等她一回家就會看到了。”
果絲很快閃人，還揮舞著手裡的電報，看起來很像瓊·克勞馥的特寫。我隨後望著吉夫斯，敘述了我的操作“不來細”[1]。
“簡單明瞭，你瞧，吉夫斯，不會弄巧成拙。”
“是，少爺。”
“也沒有生拉硬拽，搞得勉勉強強、稀奇古怪的。這就是渾然天成。”
“是，少爺。”
“就是需要這種作戰計劃。有個詞怎麼說來著？就是形容一對異性男女給拴在一個僻靜的地方，每天都要打照面，而且是常常見面？”
“少爺想的可是‘朝夕相對’？”
“正是。我賭的就是朝夕相對，吉夫斯。朝夕相對，我認為成事就要靠這個。目前來看，你也知道，果絲在她面前就是一塊果凍，但是一週以後再看他什麼狀況。想想他們兩個，每天早上都一起坐在餐桌上，夾同一盤香腸，切同一條火腿，舀同一盤腰子和燻肉——哎……”我匆忙打住了話頭。靈光突然閃了一下。
“天哪，吉夫斯!”
“少爺？”
“什麼叫計劃得面面俱到，這就是一個例子。你聽到我剛才說香腸腰子燻肉火腿了？”
“是，少爺。”
“嗨，這可是萬萬不行，會壞事兒的。那是大錯特錯呀。快把電報紙和筆給我，我得立刻警告果絲，耽誤不得。他必須要給心上人造成一種為了她面容憔悴的印象，狼吞虎嚥地嚼香腸這怎麼行呢。”
“是不行，少爺。”
“那就是。”
我於是又拿起紙筆，擬了以下內容： 伍斯特郡 斯諾茲伯裡集市
布林克利莊園 粉克-諾透
放下香腸，別動火腿。
伯弟 “發出去吧，吉夫斯。馬上的。”
“遵命，少爺。”
我跌回枕頭裡。
“哎，吉夫斯，”我嘆道，“你瞧，我現在全權做主，注意我處理這案子的手腕。現在你無疑已經發現，研究我的方法會讓你受益匪淺。”
“無疑，少爺。”
“不過我所展示的非凡智慧，你現在還只是見識到了一斑。你知道今天早上達麗姑媽為什麼來嗎？她來是為了讓我去斯諾茲伯裡集市，到她當董事的什麼討厭學校頒獎。”
“果真如此，少爺？恐怕這項任務對少爺並非稱心如意。”
“哈，我不會去的，我要把這事兒推給果絲。”
“少爺？”
“我的打算是，聽好了吉夫斯，給達麗姑媽發封電報，告訴她我走不開，然後建議她把果絲甩給那幫感化院的少年犯。”
“萬一粉克-諾透先生拒絕呢，少爺？”
“拒絕？你覺得他拒絕得了嗎？在腦子裡演繹一下這場面吧，吉夫斯。場景：布林克利客廳；果絲被逼到牆角，達麗姑媽聳立在他面前，作狩獵聲。我問你，吉夫斯，你覺得他拒絕得了嗎？”
“很難，少爺。我同意少爺的意思。特拉弗斯夫人獨具魄力。”
“根本沒有他拒絕的份兒。唯一的辦法就是溜走，不過他不會溜走，因為不想離開那巴塞特嘛。沒錯，果絲得言聽計從，而我呢就可以卸下這個苦差事，坦白說吧，我的魂兒都在顫抖。走上講臺，對著一群可惡的學生髮表一通簡短有力的演講!媽呀，吉夫斯，這事兒我可經歷過，哎喲。你記得那次在女子學校的事兒嗎？”
“歷歷在目，少爺。”
“我真是丟人丟到姥姥家啦。”
“少爺那次的確不算表現上佳。”
“還是再給我來一杯你那不同凡響的獨家配方吧，吉夫斯。這次大難不死，我覺得有點頭暈哪。”
估計達麗姑媽約三個小時以後才返回布林克利，因為吃過午飯好一會兒她的回電才送到。看內容，似乎是在讀了我那封電報兩分鐘後，迸發出了熱烈激盪的情緒。內容如下： 正諮詢法律意見：掐死弱智侄兒是否算謀殺？不算的話你就要當心了。你的行為觸限了。把你那幫狐朋狗友扔到我這兒來算什麼意思？布林克利莊園是麻風病院還是什麼？這粉哥-撓頭是何許人也？愛你。特拉弗斯
我就料到她是這種反應。我以息事寧人的措辭回信：
不是撓頭，是諾透。祝好啦。伯弟
估計在她發出以上撕心裂肺的吶喊之後不久，果絲就到了，因為不到二十分鐘，我就收到了以下電報：
你署名的加密電報我已經收到。全文“放下香腸，別動火腿”。立刻發來秘鑰。粉克-諾透
我的回信：
還有腰子。回見啦。伯弟
我的全部賭本是果絲能給這位女主人留下良好的第一印象，因為我有信心，果絲這種羞怯恭順、端茶送水、遞切片黃油麵包的好好先生，像我達麗姑媽那樣的女士幾乎總要一見傾心。接下來的電報證明，我敏銳的頭腦果然沒有負我。我很滿意地看到，“性善之乳”的含量有顯著提高[2]。全文如下： 嗯，你這位朋友已經到了，必須說，以你那幫損友的標準看，他似乎不是我料想的半人類。雖然目光呆滯有點傻乎乎，不過總算講衛生懂禮貌，此外對水螈無所不知，正考慮安排他在附近開系列講座。不過我很佩服你的厚臉皮，把我家當成避暑山莊，等你過來再好好跟你算賬。三十號見，記得帶鞋罩，愛你。特拉弗斯
對此我予以還擊： 參考日程簿，確認無法趕去布林克利莊園。深表遺 憾。拜拜拜。伯弟
達麗姑媽回信的口氣十分不善： 哎喲，就這麼著了是吧？你還什麼日程簿，真行。深表遺憾個頭。這麼跟你說吧，小侄兒，你要是不來，到時候叫你知道什麼叫遺憾。要是你還做夢能想法兒逃避頒獎，你可是想錯了。深表遺憾布林克利莊園離倫敦幾百公里，不能飛磚頭砸你。愛你。特拉弗斯
賭運氣的時候來了，輸贏在此一搏。此時此刻不能講究節儉持家，我不惜血本寫了個痛快：
別，真是的，聽我說嘛。說真的，我的確不合適。叫粉克-諾透去頒獎，此人天生擅長髮獎，不會叫你失望。翹首以盼奧古斯都·粉克-諾透三十一號當日大放異彩吧。絕對驚豔全場。機不可失，失不再來。嗚呼哀哉。伯弟
緊張懸疑的氣氛持續了一個小時，然後喜訊傳來：
哎，那好吧。你說得有點道理，也許吧。你這奸詐卑鄙小人、膽小沒種的軟腳蝦。不過已經定了粉哥-撓頭。你就在那兒老實待著吧，希望你出門撞電車。愛你。特拉弗斯
可以想象，我如釋重負的感情是多麼澎湃。彷彿有一塊巨石從心頭滾落，感覺像有人用漏斗給我灌了一腔吉夫斯的醒神劑。當晚我更衣出門的時候一直哼著小曲兒，在螽斯俱樂部裡，我的快活喜悅引來了好幾次投訴。等回到家，我撲到可愛的床上，把自己塞進被子裡，不到五分鐘就像寶寶一樣睡著了。照我估計，這項艱鉅的任務可以說是徹底收尾了。
因此，隔天醒來坐在被窩裡呷著早茶，看到托盤裡又有一封電報時，可以想象我的驚訝之情。
我不禁心下一沉。難道是達麗姑媽一覺醒來變卦了？難道果絲因為無力承擔重任，夜裡爬下水管逃跑了？這些猜想在腦瓜裡忽閃。我拆開信封，一讀之下，便驚異地“呀”了一聲。
“少爺有事？”吉夫斯走到門口站住了。
我又讀了一遍，沒錯，中心思想我理解得沒錯。是的，我沒有誤解其中的含義。
“吉夫斯，”我問，“你知道嗎？”
“不知道，少爺。”
“你認得我表妹安吉拉。”
“是，少爺。”
“你也認得大皮·格羅索普。”
“是，少爺。”
“他們的訂婚取消了。”
“我很遺憾，少爺。”
“我這兒有一封達麗姑媽寫來的信，明確寫著這條訊息。真不知道他們究竟為什麼鬧分手。”
“我也說不上來，少爺。”
“你當然說不上來，別犯傻，吉夫斯。”
“是，少爺。”
我陷入沉思，並深深為之動容。
“哎，這就是說咱們今天得趕到布林克利去。達麗姑媽顯然是慌了神，我必須過去給她打氣。你最好上午就打點行裝，然後去搭十二點四十五的火車。我約了人吃午飯，隨後開車過去。”
“遵命，少爺。”
我又是一陣沉思。
“不得不說，我非常震驚，吉夫斯。”
“無疑，少爺。”
“非常特別震驚。安吉拉和大皮啊……嘖嘖!哎，他們兩個是板上釘釘的事兒啊。生命中有這麼多不如意，吉夫斯。”
“是，少爺。”
“但日子總是要過的。”
“一點不錯，少爺。”
“那行啦，準備沐浴。”
“遵命，少爺。”
[1]法語：précis，意為概要。
[2]引自《麥克白》第一場第五幕。