22 吉夫斯履新

陽光灑在扎福諾公館小晨室中，沐浴著正對太陽的桌前的我、背景處徘徊的吉夫斯、四隻醃鯡魚的剩骨、一隻咖啡壺以及空蕩蕩的烤麵包架。咖啡壺倒得一乾二淨，我若有所思地啜飲著最後幾滴咖啡。近來的一系列變故在我身上打下了烙印，如今，這個更加穩重、更見成熟的伯特倫·伍斯特將目光投向烤麵包架，發現上面空空如也，於是轉而凝視服侍我用早餐的人。

“吉夫斯，現在公館的廚子是誰？”

“是一位姓珀金斯的女士，先生。”

“她燒得一手好早餐。替我謝謝她。”

“遵命，先生。”

我端著杯子湊到嘴邊。

“這會兒還真像雨過天晴的樣子，吉夫斯。”

“先生形容得恰到好處。”

“而且還是場暴風驟雨，啊？”

“的確是心智的審判，先生。”

“審判這個詞真是‘魔語斯特’[1]，吉夫斯。我那一瞬立刻想起了當年被審的情形。吉夫斯呀，我一向自視英勇無懼，遇到生活中的倒黴事兒，我也不是輕易變色的。但不得不承認，我給帶到扎飛面前的時候，還真慌了神兒，又緊張又尷尬。扎飛還真是透著一股至高無上的法律威嚴。我壓根不知道他還戴角質框眼鏡。”

“據我所知，爵爺履行治安法官職責時都要佩戴眼鏡，先生。我想是爵爺認為這樣有助於鼓舞斷案信心。”

“哎，怎麼沒人事先提醒我呢。我真是嚇壞了。他一戴上眼鏡，整個表情都變了，模樣簡直像阿加莎姑媽。我趕緊提醒自己，我們兩個曾肩並肩地站在弓街法庭的審判席上，被扣上賽艇之夜引發騷亂的罪名，就靠這個才保持了‘傷不化’[2]。幸好，這個叫人如坐針氈的程式還算短暫。我得承認，他倒是雷厲風行的，不一會兒就把多布森的陳詞駁倒了，啊？”

“是，先生。”

“真是強烈譴責啊，是吧？”

“先生一語中的。”

“伯特倫自由了，名譽沒有一點汙點。”

“是，先生。”

“倒是沃爾斯警長堅信他要麼是無藥可救的酒鬼，要麼是天生的瘋子。或者都有吧。無論如何，”我不再執迷黑暗面，“擔心也於事無補。”

“先生所言極是。”

“重點是，你再一次證明了天下沒有你解決不了的麻煩。吉夫斯，幹得漂亮，漂亮極了。”

“多虧了先生的配合，否則也是徒然。”

“啐，吉夫斯!我不過是個小卒子而已。”

“先生過謙了。”

“不，吉夫斯，我清楚自己的地位。只是有一件事。你別多心，我不是想批評你考慮不周全，不過這事多虧你運氣好，是吧？”

“先生？”

“那，那封電報來的正是時候，可謂千鈞一髮呀。真叫人捏一把汗。”

“不，先生，一切都在我預料之中。”

“什麼？!”

“前天我拍電報到紐約，通知我的朋友本斯特德，請他立即依照電報中所述原樣拍一封回來。”

“你難道是說——”

“當時斯托克先生和羅德里克·格洛索普爵士一言不合，導致斯托克先生撤回購買扎福諾公館的決定，並由此波及爵爺和斯托克小姐的婚事，我略一思索，認為或者解決辦法就是拍電報給本斯特德。據我猜想，已故的斯托克先生遺囑受質疑的訊息，會令斯托克先生和羅德里克爵士重歸於好。”

“所以實際上並沒有誰質疑遺囑，是嗎？”

“不錯，先生。”

“那等老斯托克發現了怎麼辦？”

“我相信，屆時斯托克先生只會慶幸，縱使對這個虛假訊息有什麼不滿情緒，也都微不足道。況且木已成舟，他已經簽下購買扎福諾公館的必要檔案。”

“所以就算他氣炸了肺也束手無策？”

“正是，先生。”

我悶悶不樂，沉吟不語。這條石破天驚的訊息不僅叫我駭然，也讓我心中好生苦楚。我是說，一想到我居然把他拱手讓人，而他的僱主扎飛又基本不會笨到讓他再次進入市場流通……咳，該死，你總不能說這還不夠叫人心如刀絞吧。

我打起精神，一如老派貴族登上囚車，勉強戴上面具。

“煙呢，吉夫斯？”

他遞上煙盒，我默默地吞雲吐霧。

“恕我冒昧問一句，先生現在有什麼打算？”

我從恍惚中回過神來。

“嗯？”

“既然茅舍付之一炬，先生是否打算在附近另覓住處？”

我搖搖頭。

“不，吉夫斯，我要動身回京城啦。”

“先生打算回原來的公寓？”

“是。”

“可是……”

我料到他有此一問。

“我知道你想說什麼，吉夫斯。你在想曼格爾霍弗先生、尊敬的廷克勒-莫爾克太太還有鴇斯特中校。我當時因為他們對班卓裡裡的態度，不得不堅定立場。不過時過境遷。從今往後，不會再有摩擦。昨天晚上我的班卓裡裡葬身火海，我不會再買一把了。”

“是嗎，先生？”

“沒錯，吉夫斯。熱情消亡了。只怕我一撥弄琴絃，就要想起布林克利。除非有另行通知，否則我永遠不希望想起那個易怒之人。”

“這麼說，先生不打算繼續留他在身邊了？”

“繼續留他在身邊？想想他的所作所為吧。他舉著餐刀跟我賽跑，我是險勝一籌啊。吉夫斯，我意已決。斯大林，沒問題。艾爾·卡彭[3]，不在話下。布林克利，沒門兒。”

他輕咳一聲。

“那麼，既然先生家中空出一職，假如我斗膽自薦，不知先生是否願意考慮？”

我失手打翻了咖啡壺。

“你說——什麼，吉夫斯？”

“恕我冒昧，先生，希望先生或許願意考慮接納我申請這一職務。我會盡心辦事，但求先生滿意，相信我過去也並沒有辜負先生的期望。”

“可是……”

“無論如何，爵爺大婚在即，我已有意請辭。雖然斯托克小姐才貌雙全，我對她的欽慕之情不在任何人之下，但我的一貫原則是不為已婚男士效力。”

“為什麼？”

“這只是私人偏好罷了，先生。”

“我明白你的意思，是個體心理吧？”

“先生一語中的。”

“你真願意回到我身邊？”

“能得到先生賞識是我莫大的榮幸。除非先生另有打算。”

這麼妙不可言的時刻，反倒叫人無言以對了。這意思大家明白吧。我是說，這一刻呢——可以稱之為妙不可言吧——雲開雨霽，燦爛的陽光開足馬力普照萬物——你心裡覺著……哎，我說，該死! “謝謝你，吉夫斯。”我說。

“少爺客氣了。”

完

[1]mot juste，法語，意為貼切的字眼。

[2]sang froid，法語，意為冷靜。

[3]al capone(1899—1947)，美國禁酒令時期的著名黑幫頭子。