“陽大人，你沒事吧？”師爺見兩個衙役扶著陽念家進入府衙，身上的灰還沒撣淨，額頭上還留有淤血。

“處理了一件棘手的事。”其中一個衙役說道，“兩家商鋪爭生意，鬧得太兇，打起來了，陽大人不顧自身安危，衝進人群阻止，這才受了傷。”

“敢襲擊朝廷命官，膽子太大了。”師爺生氣的說道，“派人抓進大牢，關上幾天就老實了。”

“不必了。”陽念家忙說道，“他們已經賠了我醫藥費，現在做生意的，也不容易，算了。”

“還是陽大人體恤民情。”又一個衙役忙誇讚道，“陽大人來我們縣才三個月，已經捱了六十多次打，每次都只是讓商戶賠些錢而已，換做其他的大老爺，高低得判他們一個流放之罪。”

“得饒人處且饒人。”陽念家說道，“這才是為官之道。”

“受教了。”眾人齊回應。

“那個師爺，城東那幾個商鋪轉讓的事情，你去盯一下，我堂弟想接手，但是，就他那點能力，哪是做生意的料。”陽念家笑道，“我怕他用我的名頭去威脅別人。”

“大人說笑了，以大人的家風，想必不會出什麼事。”師爺恭敬的回答，“大人的表弟，雖然才能不及大人，但耳濡目染，也不會太差的。”

“你淨給他說好話。”陽念家帶著笑容，往內衙走去。

“你回來了。”妻子姜氏早已在門口迎接。

“嗯嗯。”陽念家脫下外套，遞給姜氏，又問道，“今天家裡可有什麼事情？”

“別的事情倒是沒有，只是張員外送來一件古董。”姜氏說道，“說是給婆婆的賀禮。”

“他倒是有心了。”陽念家走到桌邊，倒了一杯茶，“我老孃都沒了好多年，他要不送禮，我自已都快忘了。”說完，不由得笑了起來，彷彿聽到了一件非常好笑的事情。

“你心裡想著百姓，百姓當然也會記著你的好。”姜氏將一個花瓶放到桌上。

“這不是前幾天，我賣給劉老闆的那件古董嗎？”陽念家問道，“張員外怎麼又給我送來了？”

“劉老闆做生意的，賣給誰都很正常，”姜氏又問，“要不，我明日再給劉老闆送去？”

“行吧，留在家裡也是無用，這花瓶雖是古董，但年頭不長，只值三千兩銀子，”陽念家喝了一口茶，然後對著姜氏道，“劉老闆看在我面上，會給高價，但這次你卻萬萬不能多收，記住沒？”

“記住了，我知道你是個清廉的好官。”姜氏用手帕輕輕拍了陽念家一下，“劉老闆想買你寫的那幅字，要不要一起帶過去？”

“帶過去吧。”

“大人，出事了，出事了。”衙役跑到門口站住，高聲喊道。

“什麼事，慌慌張張的，成何體統。”陽念家呵斥道。

“是城東，發現了一具無頭屍體。”衙役回答。

“什麼？快領我前去。”陽念家小跑著出門，衙役早將車架備好。待他上車後，便疾馳而去。

現場已被戒嚴。一對老夫妻抱著遺體哭泣，仵作過來向陽念家彙報情況，聽完後，陽念家又去親自看了一下，傷口不平整，顯然是情急之下所做。

逝者名叫蘇強，是個遊手好閒的習武之人，喜歡收集劍器，名聲不好，常常與一些武林人士聚集，品評天下名劍。他的父母，是商人，家底頗豐。

“命縣內所有衙役、捕快調查蘇強這幾天的活動軌跡，”陽念家又對師爺說道，“你去出一份告示，若能找到蘇強頭顱者，賞銀五十兩。”

“大人，老朽願再追加一百兩，只求讓我孩子，早日入土為安。”蘇老員外哭著說道。陽念家未置可否，帶著幾個衙役打道回府。像這樣的事情，他見過許多。香積寺的一幕幕場景，依然藏在他的腦子裡面。

時間過去三月，兇手依舊沒找到。但也有令人欣喜之事，光輝村的大彭、小彭帶著蘇強的頭顱來衙門領賞，說是在湖邊淤泥中尋得。

陽念家這三月被蘇強之事弄得寢食不安，今日見大彭、小彭，彷彿看到了黑暗中的一絲光明。忙派人將蘇強父母請來認領。

蘇家二老趕來，頭顱泡過水，早已無法分辨。細細一想，近幾年來，周邊幾縣也未曾發生過無頭之案，而陽大人又如此肯定。便不再懷疑，將賞銀付罷，拿回家和遺體一起葬了。

又過了半年，蘇家的幾個家丁，綁著一個人，扭打到衙門。

“陽大人，這就是兇手。”蘇老員外說道，“請大人主持公道。”

“你是如何知道的？”陽念家看那人，並不是武林人士打扮，倒像一個生意人，“本府查了半年，也未得一點訊息。”

“大人不知，小兒生前酷喜劍器，出事那天，他得了一把寶劍，說是要出去會友，”蘇老員外每說一句話，便哽咽一次，“後面……後面我們收拾時，卻沒發現那把劍。”

“然後呢？”

“前幾日，我去鄰縣進貨，在一朋友家發現了此劍，”說罷，便將劍遞上，“此劍，就是這廝賣給我朋友的。”蘇老員外憤怒的指著被綁之人，“我兒出事那段時間，這廝剛好就在本縣，分明就是他圖財害命。”

“冤枉啊。”被綁之人，跪在地上喊道，“大人，在下晁傑，是個生意人，”晁傑解釋道，“當時，我來本縣收貨款，遇到一個賣炭的老翁，他手中拿著這把劍，我甚是喜歡，便花了二兩銀子買下來，回家後，有人出二百兩買劍，我想著能大賺一筆，便賣了。”

“他在狡辯，大人。”蘇老員外喊道。

“啪。”陽念家驚堂木一拍，堂上頓時安靜下來 ，“晁傑，本府問你幾句，你可要如實回答。”

“是。”晁傑應道。

“你說你在一賣炭老翁手中購得，”陽念家道，“那老翁姓甚名誰？”

“不知。”

“他既是賣炭翁，他又從何處購得此劍？”

“不知。”

“價值二百兩的劍，他為何二兩就賣與你？”

“不知。”

“嗯嗯，都散了吧。”陽念家擺手道，“本府要仔細查證，明日再判，收監。”

到了第二日。滿身是傷的晁傑被拖到大堂，幾番詢問後，便口稱認罪，當天中午便伏法。

蘇老員外敲鑼打鼓為陽念家送來一塊“在世青天”的牌匾。