秦川捏碎第三顆洗髓丹時，聽見門外執事敲響銅鑼。

每月初七，是宗門試煉日，所有弟子都要去演武場測修為。

他嚥下丹藥的苦渣，抓起外袍，往密室方向走。

巡邏弟子剛換崗，這個空檔，足夠他摸進藏書閣夾層。

“秦師兄留步。”兩個藍衣弟子抬著測靈石經過，袖口繡著趙家的雲紋。

秦川把機關鼠塞進牆縫，轉身擋住他們的路，“測靈臺往東走。”

他故意踩住其中一人的衣襬，那人踉蹌時，機關鼠已鑽進通風口。

藏書閣三層，山河志書架上，第三格有塊活磚。

秦川用長老給的通行令卡住機關，暗門滑開的瞬間，黴味撲面而來。

他摸出紅裙姑娘給的夜光珠，照見滿地散落的卷宗。

巡邏弟子的腳步聲在樓下響起時，秦川正翻看二十年前的物資清單。

青陽宗每月從趙家進三百斤玄鐵，但同期煉器房記錄顯示，只消耗了兩百斤。

差額去向的備註欄寫著“殘界補給”，字跡和趙執事上個月批的條子一模一樣。

“喀嗒。”角落木箱傳來異響。秦川蹲下檢視箱底的劃痕，發現三道新添的刮痕，與舊痕方向相反。

他拆開夾層木板，黴爛的綢布裡裹著封信，火漆印是唐家七年前廢止的雙頭蛇紋。

信紙脆得快要碎裂，秦川對著夜光珠辨認字跡。

“……殘界入口將於下月初七現於黑水潭，可遣棄子探路……”落款日期，正是他百年前進入殘界的前三天。

信尾的暗碼，他認得，是趙家長老會專用的密文。

閣樓外傳來烏鴉叫聲，三聲短，兩聲長。秦川把信紙按在膝蓋上拓印，布料紋理清晰顯現“玄機堂監製”幾個字。

百年前，掌管玄機堂的劉長老，在他歸來後的第三個月暴斃，死因至今未明。

“誰在那兒？”樓下守衛突然呵斥。秦川將拓印塞進鞋底，原件放回木箱時，故意把綢布折錯一角。

他閃身躲進暗格，聽見唐羽沫的侍女正在訓斥守衛：“小姐要查三年前的賬冊，還不快開門！”

秦川貼著牆壁挪到通風口。侍女腳步聲停在暗門前時，他彈出一粒鐵珠，擊中西牆燭臺。

銅製燭臺倒地，發出巨響，侍女尖叫著跑去檢視，秦川趁機鑽出藏書閣後窗。

唐羽沫摔碎第三個茶盞時，探子正跪著稟報：“戌時三刻進的密室，兩刻鐘後從西窗翻出。”

她扯斷腕上的珊瑚串，珠子滾進磚縫，“看清他拿什麼了嗎？”

“屬下怕打草驚蛇……”探子話音未落，臉上已捱了記耳光。

唐羽沫染著蔻丹的指甲掐進他肩膀，“趙家上個月丟了三車貨，你說會不會在密室？”

她甩出塊碎玉，“去黑市找獨眼張，查查這玉的來歷。”

秦川蹲在房樑上，看探子一瘸一拐離開唐家別院。

那碎玉是他故意落在密室通風口的，產自趙家三號礦坑的邊角料。

他嚼著薄荷葉提神，盤算唐羽沫多久會聯絡趙家的人。

子時更鼓響過，秦川悄悄回到密室。木箱已經被挪到牆角，信紙不見了。

他摸到箱底新塗的蜂蠟，藉著夜光珠的微光，看見上面有一個拇指印。

唐羽沫的貼身嬤嬤右手有六指。

“果然上鉤了。”秦川把拓印藏在長老院功德碑的裂縫裡，碑文剛好遮住凸起的部分。

路過的灑掃弟子向他行禮，他故意咳嗽兩聲，說：“功德碑該擦擦了。”

那弟子連忙打水來擦洗，水流沖掉了拓印上的浮灰。

唐羽沫對著銅鏡描眉時，嬤嬤遞上了復刻的信件。

“字跡像是二老爺的，但火漆不對。”嬤嬤指著雙頭蛇紋，“七年前老太爺親自砸了印模，這蛇尾多了一道分叉。”

“去庫房取族譜來。”唐羽沫蘸著硃砂，在紙上圈出“玄機堂”三個字。

“劉長老的侄女，是不是嫁給了趙家旁支？”她突然捏斷眉筆，筆桿裂口處露出半截密信，正是秦川昨夜塞進她妝奩的假情報。

秦川蹲在膳房屋頂啃饅頭，看著唐羽沫的馬車駛向趙家別院。

他手裡拋著從嬤嬤身上順來的對牌，心裡盤算怎麼混進趙家祠堂。

對牌內側有油漬，說明持牌人常去城西油坊——那裡是趙家暗樁接頭的地方。

“秦師兄，長老傳喚。”雜役弟子在簷下喊了一聲。

秦川把最後一口饅頭塞進嘴裡，躍下房頂時故意踩鬆了一塊瓦片。

瓦片落地碎裂的聲音引來巡邏隊，他趁機繞道去了刑堂檔案室。

檔案室最底層的鐵盒裡，鎖著百年前殘界探索的名單。

秦川用機關鼠咬斷鎖釦，名單第三頁果然被撕去了一角。

殘留的墨跡顯示，“七月初七，酉時三刻”，這正是他當年接到調令的時辰。

“找到你了。”秦川用唾液潤溼紙頁，顯出一個模糊的指印。

指節間距比常人多出半分，這是長期握錘的特徵。

他想起趙家兵器庫的老鐵匠，那人的兒子上月剛升任執法堂副統領。

唐羽沫掀翻茶案時，趙家使者正在唸密函。“……玄機堂舊檔已焚燬，劉長老遺物三日前遭竊……”她踢開滾到腳邊的青瓷瓶，瓶底赫然刻著秦川昨日在密室見過的編號。

秦川把指印拓片裹進油紙，埋進練武場沙坑。

二十步外，唐羽沫的探子正在記錄他今日接觸過的人。

他故意走向正在喂鷹的趙執事，大聲詢問下月補給何時發放。

“秦師弟對庶務感興趣？”趙執事撒了把穀粒，獵鷹撲稜翅膀，掀起一陣風。

秦川側身避開鷹爪，袖中機關鼠趁機鑽進趙執事衣襬。

“聽說玄鐵又要漲價，想囤些邊角料練手。”

唐羽沫的馬車回府時，秦川正在地攤買舊賬本。

他挑中一本蟲蛀的礦石紀要，書頁間夾著一張褪色的貨單。

收貨人簽章是劉長老的私印，日期恰好在殘界入口現世前三天。

“這單子我要了。”秦川拋給攤主兩枚靈石，貨單背面有處墨漬，對著月光顯出“黑水潭”三字。

他拐進暗巷，把貨單吞進肚裡。唐羽沫的探子追到巷口時，只看見他蹲在餛飩攤前喝湯。