天還沒亮，秦川把最後一塊硬餅掰碎了，泡進涼茶裡。

陳平蹲在門檻上，磨著匕首，刀刃颳著磨刀石，聲音像耗子啃木頭。

“趙坤往試煉谷塞了十七個人，”他朝地上啐了一口黑痰，“北邊山道，第三棵歪脖子樹下，埋了絆馬索。”

秦川把碎餅渣撈進嘴裡嚼著，“讓他們埋。”他從靴筒抽出一截竹管，管底沾著點黃泥。

這是昨兒後半夜，從伙房樑上摸來的，裡頭塞著趙坤小舅子和燒火丫頭的私通訊。

陳平瞅見竹管上烙著金線菊紋，眼皮跳了跳，那是戒律堂專用的火漆印。

山門前擠滿了人。穿灰袍的外門弟子忙著給拉車的靈獸喂草料，幾個穿錦緞的公子哥湊在石碑旁賭骰子。

秦川貼著牆根走，還是被孫浩瞅見了。“這不是咱們的殘界英雄嘛！”

孫浩故意把鐵護腕摔在地上，咣噹一聲，驚起幾隻麻雀，“聽說您要闖蛇窟？

我這有上好的雄黃粉，賒您二兩？”

人群裡冒出幾聲嗤笑。穿紫衫的姑娘用帕子掩住口鼻，好像秦川身上帶著殘界的腐臭味。

秦川從袖袋摸出個油紙包，慢條斯理地解開。

雄黃味混著腥氣竄出來，紙包裡躺著半截蛇蛻，正是孫浩上個月在靈獸園丟的那條碧鱗蟒的皮。

“接著。”秦川把蛇蛻甩過去。孫浩手忙腳亂去接，蛇蛻突然炸成粉末，撲了他滿頭滿臉。

看熱鬧的弟子鬨笑著，漸漸散開了。孫浩抹了把臉，發現掌心裡黏著些暗紅色的粉末。

他湊近聞了聞，臉色一下子白了，這是赤尾蠍的卵殼磨成的粉。

卯時三刻，戒律堂的錢長老敲響了銅鑼。他腰間掛著十七把鑰匙，走起路來叮噹作響。

“試煉谷開三日，取龍涎草的人獲勝。”他跺了跺包鐵皮的靴子，震落幾隻正在啃鞋幫的食金蟻，“醜話說在前頭，今年穀裡多了三十六個新坑，昨天剛埋了三個探路的雜役。”

秦川摸了摸袖口的補丁，粗麻線底下藏著三枚血紋釘。

釘帽上的暗槽裡灌了火蜥蜴的毒腺液。前頭有人擠過來，他側身讓過，順勢把一枚釘子別在那人腰帶的玉扣縫裡。

穿綠袍的胖子還在往前擠，完全沒注意到玉扣正在慢慢變黑。

進谷的一瞬間，秦川后脖頸的汗毛豎了起來。

殘界裡養成的本能讓他立刻縮肩滾地，三支鐵頭箭擦著髮梢釘進身後的樹幹。

樹冠裡傳來撲稜聲，扔箭筒的灰影竄走了，看身形像是張麻子手下那個偷雞的瘦猴。

“見者有份！”穿金線滾邊袍的公子哥突然拔劍。

劍光劈開的不是敵人，而是身旁同伴的背囊。

曬乾的龍眼菌灑了一地，他抬腳就踩：“王兄藏著這等好東西，莫不是想獨吞功勞？”

秦川繞開扭打在一起的兩人，手指在巖壁上快速摸索。

青苔底下有他半年前刻的記號，現在被新生的苔蘚蓋住了。

他摳掉一塊苔蘚，露出一個歪歪扭扭的“川”字。

殘界的經歷，讓他學會在每塊踏腳石上都留後手。

瘴氣從腳底漫上來時，前頭傳來慘叫。穿藍布衫的漢子跪在地上，抓撓喉嚨，指縫裡滲出黑血。

秦川摸出一顆藥丸，含在舌底。這藥，是拿陳平養了三年的蟈蟈換的。

他踢開擋路的屍體，屍體懷裡滾出個玉瓶，瓶口塞著的布條，正滲出綠汁。

觀測臺上，劉長老的茶碗見了底。銅鏡裡映著谷中的亂象，穿杏黃衫的少女，把同伴推進毒沼。

“今年這批崽子夠狠。”他捻著鬍子笑，“比咱們那會兒強。”

唐羽沫站在最邊上的柱子旁。她今天特意換了新打的銀步搖，可沒人往她這兒瞧。

鏡中閃過秦川貓腰鑽山洞的背影，她指甲掐進掌心。

三個月前，這男人還像條瘸狗似的，躺在柴房，現在居然能避開趙坤布的七道暗卡。

步搖墜著的珍珠顫了顫，她想起那日秦川把定親玉佩摔在她腳邊時，濺起的碎玉碴子，劃破了繡鞋上的鴛鴦眼。

秦川在巖縫裡摸到黏糊糊的東西。不是毒蟾的卵，是半凝固的人血。

他貼著石壁挪了半步，頭頂簌簌落下些石粉。

殘界裡那些會擬態的巖妖，就愛玩這套把戲。

他甩出根纏著爆炎符的繩索，火光炸響的瞬間，有什麼東西尖叫著竄走了，在石壁上留下焦黑的抓痕。

溪水突然暴漲，衝下來幾具浮屍。