六個老頭坐在檀木桌前，桌子裂了道縫。劉長老的藥碗歪在裂縫邊上。

張長老彎腰撿算盤珠子，李長老的佛珠又斷了一回。

秦川鞋底碾著一顆檀木珠子，轉著圈，等他們開口。

“你當宗門是菜市口？”劉長老突然拍桌子，藥湯濺到了王長老剛寫的冊子上，“殘界帶回的野路子功法，也敢在長老堂賣弄？”

張長老把算盤珠子按得啪啪響，盯著秦川鞋底那顆佛珠，說道：“上個月修繕藏書閣花了兩千三百兩，這筆賬該算在誰頭上？”

“算在孫長老頭上。”秦川抬腳把珠子踢過去，接著說，“上個月初七申時，孫長老在藏書閣三層……”

“夠了！”孫長老短指頭摳進椅背，打斷了他，“說正事。”

李長老搓著新串的佛珠，緩緩開口：“宗門歷來寬厚，你既已恢復修為……”

“三成。”秦川豎起三根手指，語氣平靜，“靈根斷過三回，如今只能蓄三成靈力。”

他右手按在青磚地上，磚面裂出蛛網紋，“夠劈柴燒火。”

六個老頭交換了眼色。劉長老端起涼透的藥湯灌下去，喉結動了三下，然後說道：“即日起，你去後山……”

“試煉谷。”王長老突然插話，毛筆在冊子上畫了個圈，“下月初九開谷。”

張長老的算盤珠子崩飛了一顆，他皺眉說道：“試煉谷二十年開一次，名額有限……”

“殘界回來的，該有這份機緣。”李長老手裡的佛珠轉得更快了，他開口說道，“若能在谷中取回三株龍涎草，藏經閣三層的功法，任你挑選。”

秦川袖袋裡的黑石子突然發燙，他想起試煉谷北崖有座古墓，那是百年前魔修埋骨的地方。

他抬起頭，問了一句，“若取回五株呢？”

“準你進靈池三日。”劉長老把藥碗重重放下，又補充道，“但要交還殘界所得的功法。”

灶房飄來的焦糊味更濃了，秦川舔了舔後槽牙，接著說，“再加個條件。”

“放肆！”孫長老伸出短指頭，指著秦川罵道，“宗門恩典，豈容你討價還價？”

秦川從褲腿上摘下一根兔毛，語氣平靜，“若我折在谷裡，煩請各位給我那窩野兔立個碑。”

說完，他轉身往外走，六個老頭誰也沒攔。

當天晌午，執事周小順來送文書時，秦川正在給野兔剝皮。

他用刀尖挑開火漆印，文書上蓋著六個紅印。

“試煉谷在西南五十里，下月初九卯時開谷。”

周小順退到門邊，提醒道，“谷中有瘴氣，需備清心丹。”

秦川把兔皮扔進竹簍，隨口問道，“去年試煉死了幾個？”

“三個。”周小順喉結動了動，低聲說道，“有個被食人藤拖走的，只剩靴子。”

文書在灶膛裡燒成灰時，秦川已經出了門。他先到藏書閣地下一層，守閣的老瘸子正坐在那裡摳腳。

“試煉谷地形圖。”秦川扔過去一包醬牛肉。

老瘸子用油手在褲腿上蹭了蹭，從桌底摸出個破本子，遞給他，“二十年前的。”

他撕下半張紙，當作油紙包肉。然後說：“北邊崖洞別去，有東西。”

秦川翻到第七頁，看見有人用血畫了個叉。他問：“什麼東西？”

“二十年前，我這條腿留在那了。”老瘸子掀起褲管，木腿上有牙印。

他又說：“會喘氣的都別信，谷裡的石頭都成精了。”

回住處時，秦川繞到黑市，買了三張爆炎符。

擺攤的獨眼龍多送了他一包磷粉，說：“摻在火藥裡，能燒穿鐵板。”

第二天晌午，秦川蹲在院牆根曬藥材。外門弟子趙大嘴路過，啐了口唾沫，說：“聽說你要進試煉谷？

賭你能活幾個時辰？”

“賭你褲襠裡的玩意能硬幾息。”秦川頭也不抬。

趙大嘴漲紅臉，想衝過來，但被同伴拽住。同伴說：“別惹他，張麻子現在還瘸著。”

天黑後，秦川把傢伙什攤在床上。殘界帶回來的骨刀缺了口，但削鐵如泥。

三枚黑石子能布小型殺陣，是從白骨塔頂摳下來的。

最底下壓著半本殘卷，記載著以血養氣的秘法。

“還缺個誘餌。”他盯著窗臺上曬的兔肉乾。

後半夜，秦川摸進伙房，偷了半袋麵粉。守夜的胖子打呼嚕，他往面袋裡摻了磷粉。

出來時，在牆角撒了把巴豆粉，明早喝粥的弟子要跑茅房。

試煉前三天，秦川去了趟靈獸園。看門的老頭在打盹，他往食槽裡倒了半瓶迷魂散。