大臣們個個低頭不語。
誰都知道龍顏大怒時有多危險。
這會兒誰再敢說話，估計腦袋離脖子就遠了。
朱高熾揹著手，在臺階上來回踱步，腳步沉沉。
這事，不光是朱瞻埈屯兵囤糧的事兒，最讓他頭疼的，還是那小子在軍隊裡威望太高！
萬一真鬧出點動靜，能站到自己這邊的怕是沒幾個。
“夏原吉，看你一向胸有成竹，不如你來說說，該如何應對。”
朱高熾停下了步子，瞥向戶部尚書。
夏原吉稍作沉思，進言：“皇上，不如我們先派個人去應天府試探試探，看看二皇子的態度如何吧，也許這其中只是些誤會……”
“誤會？”
朱高熾冷笑著搖起袖子，“笑死個人！掌控了應天府的兵，他有什麼資格跟朕搞誤會？你們糊塗，也別帶著朕一起糊塗！”
話音剛落，蹇義又硬著頭皮站了出來。
“皇上，臣以為，現如今咱們最要緊的是拖住局勢，沒必要立刻發兵。逼急了，對誰都不好。臣擔心……”
“哼？”朱高熾猛地轉過身，揮手指著蹇義。
“怕什麼？怕他和北元串通？！有話趕緊放！”
蹇義哆嗦了一下，趕忙低頭，聲音弱得彷彿鑽進了地縫。
“臣……臣是怕二皇子真和北元那邊暗中有瓜葛……”
聽到這話，朱高熾頓時僵住。
他腦子閃過之前收到的密報，說朱瞻埈似乎和北元走得過近。
當時他壓根沒當回事，以為純粹是挑撥。
但蹇義這一提醒，讓他的腦子一下翻起了漣漪，難道……真有詐？
“混賬東西！”他拍案大吼。
“螳螂捕蟬，黃雀在後，這小子居然勾搭外敵，還想坑朕？”
突然，一個侍衛跌跌撞撞衝進了殿內，跪地大聲喊道。
“啟稟皇上，邊境有急報！”
“念！”
侍衛一字一句：“北元的兵力突然撤走了！去向不明！”
“撤了？”
朱高熾愣了一瞬，接著神色驟變，腳步一個踉蹌，差點摔倒。
他感覺渾身像跌進冰水裡，涼得刺骨。
北元怎麼會突然撤兵？
難道……難道朱瞻埈真的跟他們談成了交易？
一時間，他只覺整個人被困在無形的陷阱裡，彷彿任由人擺佈。
而佈局者，恰是他的親骨肉，一直被他防備著的二皇子朱瞻埈！
朱高熾癱在龍椅上，嘴唇發白，身體止不住地顫抖。
“快，快傳御醫！”
有臣子驚呼。殿上亂作一團，跪滿的都是緊張忙亂的大臣。
與此同時，應天府的城樓上。
朱瞻埈正立於風中。
他眺望著遠方，眼底露出難以捉摸的光。
一切，似乎都按照他預設的軌跡進行著。
朱瞻埈站在窗前，餘光掃過背後的譚橋。
“殿下，京城的聖旨到了。”
譚橋開口，聲音平靜低緩，像是在報告一件無足輕重的瑣事。
窗外的風掠動了朱瞻埈的衣袖，他沒有轉身，僅吐了一個字。
“嗯。”
譚橋稍作停頓，又問道：“殿下不接旨嗎？”
朱瞻埈輕輕揚了一下嘴角，笑意像冷秋的霜，淡漠卻鋒銳。
“接呀，怎麼不接？我又沒掏心窩子做什麼見不得人的事，怕什麼？”
話至此，他稍稍停頓，語調驟然夾雜進些冷意。
“父皇果然看得起我啊！又是聖旨又是賞賜，要不知道的，還真以為我就要登場演‘登基大戲’了。”
譚橋依舊沉默，站在那兒，像周遭陰影的一部分。
與冷風融為一體，倒不顯一點存在感。
幾步跨過去，朱瞻埈轉身，眼神刀鋒般鎖住譚橋。
“你說，父皇他還能撐幾天？”
譚橋微微低下頭，嗓音壓了三分。
“臣不敢妄言。”
“不敢妄言？”
朱瞻埈挑眉嗤笑，那笑刺眼得令人不適。
“你我之間，還有什麼不敢說的？咱倆心裡都門兒清！父皇，早就身子空了個殼，別指望他扛得住。這身體，撐不了嘴硬。”
譚橋什麼都沒說，像是連講句場面話都斷了氣。
他一動不動，彷彿已經成了殿中的陳設。
朱瞻埈邁到他面前，拍拍肩膀，手上的力道不輕不重，卻帶了幾分不容抗拒。
“你跟了我些年，人品靠得住。將來大事，我還能讓你當條左膀右臂。”
譚橋抬了抬頭，看不出是什麼情緒。
“臣謝殿下的厚恩。”
朱瞻埈聽到這句“客套”，未有分毫表示，反倒大笑三聲，聲音在室內直迴盪。
無錯書吧“很好！很好！傳話下去，開宴！好生款待欽差。”
應天府設宴接旨，場面辦得闊氣又排場。
朱瞻埈坐在最顯眼的位置，姿態低到塵埃，滿是一副謙恭的模樣。
他對前來傳旨的使臣禮數週全。
整個人無可挑剔，看不出一點毛病。
宴席間，他頻頻舉杯敬酒，假意掛牽朱高熾的病況，語氣透著真摯。
甚至還艱難擠了幾滴眼淚。
若是不瞭解內情的人，定會當他孝至無可挑剔。
傳旨的使臣，名叫王彥。
官場里老油匠一個，沾了幾十年人情油水，每種場面見過。
可就算如此，還是給朱瞻埈裝模作樣演了一道甜戲，騙得心服口服。
王彥心裡嘖嘖感嘆，心說。
“二皇子孝順得出奇，皇帝若知道，興許還能寬心。”
三杯酒下肚，朱瞻埈一變常態，問話像轉了直角。
“王大人，父皇的身體，究竟瞅著怎麼樣了？”
王彥表情瞬間僵了一下，還是裝作餘裕。
“這嘛，這……臣不清楚，那瘸腿訊息瞎填呢……”
朱瞻埈沒有急，看了王彥一眼，那目光裡探不到底。
“王大人可別知道還藏著。我這做兒子的，心已經數到了十。父皇背後那扇門，怕是敞到盡了……”
說到最後，他還擠出淚水，哽咽著喪氣。
“怎麼就偏偏是我？連身邊侍孝也成泡沫，難堪了得。”
王彥這頭，打心底給這種孝流砸了道感情油，忍不住嘆氣回覆。
“二殿下，真孝心動天地。皇上嘛，未必撐不住。”
朱瞻埈象徵性地搖搖頭，尾音一字帶沉。
“怕是……懸。”
他停頓兩拍，又換了個話繞。
“欸，王大人，我聽說京城裡最近不消停呀？”
王彥一瞬間繃緊了腦袋，潛意識叫醒防備法，知道朱瞻埈這是繞著圈子探路。
他調整氣息，端起“老夥計”架勢，四兩撥千。
“怎的？京城裡柴米油鹽，沒出半點分號事。”
朱瞻埈盯著他，嘴角含了幾分耐人尋味的弧度。
“哦？可是，有人傳得響，說父皇病危。那太子監權朝局，膽小嚇了魂。”