“那陸風可曾在此？我二人也想見見。”侯曉望向眾人，問道。

他之所以拉了容勳過來，正是衝當下的傳奇人物陸風而來，對於眼前這些帝都外小家族子弟，根本懶得搭理與敷衍。

“侯兄有所不知，我等雖為士族子弟，在這蘭苑的待遇，卻遠不如那庶民身份的陸風，我等只能入住普通單間，他卻能入住蘭院唯一的別院雅園，而且餐食皆由堂倌送去，根本無須來這酒樓用餐。”

其中一個瘦高青年接著說道：“兩位兄臺若想在這酒樓之中見到陸風，只怕不能。”

聽如此說，侯曉愈發好奇起來：“他一介庶民，卻為何能享受如此禮遇？”

“我等也是好奇，只聽說此子可能與本店姚掌櫃有些關係，姚掌櫃卻待他如上賓，著實令人不解。”瘦高青年接了話茬。

“我們這兒有位同樣來自青州府的袁昊兄，與那陸風相熟，他對陸風應該有所瞭解。”說話這人，轉身望向不遠處獨坐的袁昊，拱手一禮：“煩請袁兄與我等說說那陸風。”

袁昊只得起身還禮：“在下與陸公子為青州府鄉試同科，只是相識，卻算不得很熟。”

侯曉是個好事之人，雖聽得出，袁昊言語間並不願多說陸風之事，還是拉著容勳，湊了過來。

他也並不客氣，伸手便將胳膊搭上了袁昊的肩頭：“袁兄，你既認識陸風，不妨與我等說說，對這位大乾百年來的首位庶民解元，小弟可是好奇得很。”

袁昊略有些尷尬，卻並沒推開他，只是訕笑道：“還請侯兄見諒，在下只知他是去年青州府鄉試頭名，為青州府竹山縣籍，其他一無所知。”

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“還有一事，侯兄可曾聽聞？昨日就在這蘭苑，一位號稱神運算元的相士，竟預言陸風為今科狀元。”侯曉對面的一位學子說道。

“江湖術士之言，做不得數。”

“他一介布衣庶民，能取得會試資格，在本朝已無先例，若說中得狀元，只怕太過虛妄。”

很多人打心眼裡就不能接受庶民成為狀元，會傷害他們計程車族優越感。

“神運算元？”

侯曉接著問道：“此人是否長頸長鬚，豆眼無眉，腰間還掛個葫蘆？”

有人回道：“正是此人！”

“若真是此人預言，那陸風必中今科狀元！”侯曉言語間十分肯定。

“侯兄為何如此篤信？”有人問道。

“不瞞各位，三年前我與家父前往黃州，參加堂兄大婚，走至虎嘯山，便遇這神運算元攔住去路，說不出一刻，前面將會山石崩塌，家父並不相信，卻被其死死攔住，果真不多時，前方整個山頭崩瀉而下，事後家父欲以重金相謝，那神運算元卻分文未取，便飄然而去。”

侯曉接著道：“因此，在下對此人記得十分清楚，家父也常贊其神算之能。”

“竟有此事，若如此，這陸風，莫非真能應其所言，成為今科狀元？”

聽如此說，許多人開始半信半疑起來。

侯曉拿開手，轉身衝袁昊笑問：“袁兄覺得這陸風能否高中今科狀元？”

袁昊彷彿被大家帶起了興致，似有不吐不快之感：“若憑文才，陸風絕對是狀元之選！”

“袁兄怎如此肯定？”侯曉愈發好奇起來：“看來袁兄還知道些我等所不知之事。”

“請問諸位，本朝最好的策論是哪一篇？”袁昊問道。

“若說本朝最佳策論，自然非民論莫屬。”

“沒錯，首推便是民論，此論已成為近幾年我大乾學子的必讀策論範文。”

“特別是開篇的那兩句：國以民為體，民弱國困、民廢國亡！單刀直入，文風險峻，又振聾發聵！據說，就連當今聖上看了，都拍案叫絕！”

“聽袁兄的意思，此文難不成是陸風所寫？”有人問道。

“這民論一直以來，都無人知曉其作者，袁兄又如何得知此文為陸風所寫？”

“此文出世時間為四五年前，若此文為陸風所著，他當年不過十二三歲的年齡，又如何能寫出如此老辣文風？”

顯然，對於袁昊的說法，眾人深表懷疑。

侯曉則欲言又止，轉頭看向袁昊。

袁昊終歸是年少氣盛，又在興頭之上，大聲回道：“陸風寫作此文時，的確只有十二歲，不要說京都，便是青州府，所知之人也並不多，在下也是偶然聽家父說起，當年陸風欲拜名儒程勉為師，程勉為試其才，便給他一炷香時間，讓他任選詩文、經論、策論，寫上一篇，陸風便當場寫下了這篇民論。”

“只是因為此文太過犀利，又對朝廷有苛責之意，為免引來禍端，程勉並未將其公開，只是一次好友暢飲，酒醉之時，才拿出此文，說是陸風所作，而當時，家父正好在場，才知此內情，若非此文傳至內廷，不僅未觸怒龍顏，反倒贏得聖上的讚許與推薦，在下今日也絕不敢提及此事。”袁昊接著道。

“原來如此！”

“沒想到這篇奇文，竟是出自一位十二歲的孩童之手。”

“陸風身為庶民，竟有如此奇才，在下倒是更加好奇其身份了。”表情不斷變換的侯曉，竟有想馬上結識陸風的衝動。

“若如此，看來神運算元所做的預言，倒真有可能應驗。”

“的確，僅憑這篇民論，在策論一科，誰又能敵。”

侯曉眼珠一轉，賭癮便控制不住了，大聲道：“既然諸位有人相信陸風能高中今科狀元，有人卻不信，我們何不賭上一把，如何？”

“侯兄提議，各位豈有拒絕之理。”衝著侯曉的身份，自然有人幫著敲邊鼓。

“好，在下參與，無關輸贏，只圖一樂。”

“在下出百兩銀票，押那陸風必中。”

侯曉見眾人滿是熱情，忙道：“若諸位相信在下，便由我做莊，每注十兩銀子起，各位可任選，押陸風中與不中。”

也不知大家是為了侯曉的面子，還是真對陸風是否能中今科狀元感興趣，轉眼間，侯曉面前的桌上便堆了兩堆銀錠銀票，一名學子則從櫃檯處要了筆墨紙硯揮毫記錄。

待所有人下注完畢，侯曉拿起墨跡未乾的記錄紙張，大聲宣佈：“押陸風能中者五十六人，共銀兩千六百三十兩；押陸風不中者十一人，共銀三百六十兩。”

話音未落，便有人問道：“侯兄尚未下注，不知侯兄，是押陸風中？還是不中？”

侯曉笑眯眯地看著眾人，刻意賣了個關子，然後道：“在下銀票一千兩，押陸風不中！”說罷，從袖中取出一張千兩銀票，拍在了桌上。

“——”

“——”

眾人面面相覷，許多人竟伸手掏了掏耳朵，以為自已聽錯了。

看方才的侯曉，對陸風是滿眼的崇拜之情，又搬出神運算元佐證，幾乎所有人都認定他會押陸風中。

結果，竟如此出乎意料。