趙蘭冷聲道：“這是人為的。背後一定有人在選擇目標，將這些人送到祭壇作為祭品！”

柳伯則發現另一個線索：“這些失蹤的時間點，正好和我們在祭壇上看到的血液積累狀態吻合。那些人……恐怕就是青銅鼎中血液的來源。”

宋慈的手指在案几上輕輕敲打，低聲道：“血祭需要龐大的人數。幕後的人如何掩蓋這麼多人口失蹤的事實？如果這些失蹤事件是與官府勾結，那他們必定有嚴密的運作體系。”

正當宋慈沉思之時，一個訊息從衙門傳來——鎮上的一名老捕快願意提供秘密情報。

老捕快的秘密

老捕快名叫王昌，是個五十多歲的老人，曾在鎮上任職三十餘年。他帶著一副遲疑的神色來到宋慈面前，跪地行禮：“大人，這件事我原本不想說，但看您幾天來的作為，老朽不得不鬥膽一問——您是不是發現了靈符谷的秘密？”

宋慈平靜地說道：“你知道些什麼，說吧。”

王昌嘆了口氣：“這事要追溯到二十年前。當時鎮上突然出現了一股不明勢力，他們秘密操控了一些官員和鄉紳，用金銀和武力逼迫我們這些衙役聽命。他們要我們對失蹤案睜一隻眼閉一隻眼。”

“是什麼樣的勢力？”宋慈追問。

王昌的臉色蒼白，聲音微微顫抖：“我不知道他們是誰，但可以肯定，他們不是普通人。那些被抓走的百姓，經常被送往靈符谷深處，我曾親眼見過……那些人被抬進谷裡時還活著，出來的卻只剩下一灘血水。”

趙蘭大驚：“血水？這是在屠殺活人，用血液進行某種獻祭！”

王昌點了點頭：“而且他們並非無規律行動。每次獻祭後，都會留下一個古怪的印記——一隻‘眼’，眼球之中有一道裂紋，像是某種詛咒的符號。”

宋慈聞言，立刻想起了祭壇的符文：“這些印記可有流傳的記錄？”

王昌搖頭：“沒有。但每次失蹤的百姓家門口，都會出現這個印記。這些年下來，老朽曾偷偷記錄了一些線索，但始終找不到他們的根源。”

“這些記載呢？可否拿來一看？”宋慈說道。

王昌顫顫巍巍地從懷中取出一本破舊的冊子，遞到宋慈手中：“大人，這裡是我冒死記錄的東西。希望您能替百姓找出真相。”

宋慈鄭重接過，翻開一看，裡面詳盡記載了近十年的失蹤人口名單、地點以及那“眼睛”印記的畫圖。更重要的是，每一頁的最後，都用微小的筆跡記載了一句奇怪的話——

“北山之眼，窺盡生死。”

北山的秘密

在得到王昌的線索後，宋慈立刻將注意力轉向冊子中提到的“北山”。北山位於鎮外十里，是一處荒無人煙的地方，鮮有人提及。

趙蘭查閱地方誌，發現北山在百年前曾是一個重要的風水龍脈，但後來因連年天災被廢棄。據說山上有一座隱秘的古廟，名為“窺生廟”，供奉一位無名神祇。

“窺生廟……”宋慈低聲念著，直覺告訴他，這裡或許與案件有著千絲萬縷的聯絡。

柳伯躍躍欲試：“大人，不如今晚就探查北山，或許能發現更多線索！”

趙蘭卻擔憂道：“大人，這次的敵人來歷詭異，貿然行動可能不妥。或許我們應該先做好充分準備。”

宋慈點了點頭，沉聲道：“此事牽涉重大，不能輕舉妄動。明日一早，集結足夠人手前往北山。同時，命人徹查鎮上與此案可能有關的所有官員和鄉紳，挖出幕後黑手。”

他頓了頓，目光深沉：“我們這次要做的，不僅是揭開北山的秘密，更要掀開隱藏在整個鎮子上的陰謀！”

窺生廟的迷霧

第二日清晨，宋慈帶領趙蘭、柳伯以及一隊經過精挑細選的衙役，踏上了前往北山的路途。王昌雖年邁，但因熟知北山地形，主動請纓隨行。隊伍攜帶火把、繩索和武器，浩浩蕩蕩地沿著荒涼的山道前行。

北山遠比預想的更加險峻，山林茂密，霧氣瀰漫，樹影搖曳如鬼魅。一行人循著王昌的指引，穿過一道被荊棘遮掩的山口，終於抵達了“窺生廟”。

窺生廟是一座破敗的古剎，隱匿在山腰深處，周圍雜草叢生，腐朽的木樑上懸掛著一些已經看不出形狀的陳舊符咒。廟門緊閉，門扉上繪著一隻巨大的“裂眼”符號，與王昌冊子中的記載完全一致。

趙蘭低聲道：“這廟門上的符號，像是在警告什麼，又像是一種監視……”

宋慈沉吟片刻，舉手示意眾人後退：“謹慎為上，我先檢視情況。”

廟內的異象

宋慈推開廟門，沉重的木門發出一聲刺耳的“嘎吱”聲，隨後是一陣撲面而來的陳腐氣息。廟內陰暗無光，正殿供桌上擺放著一尊模糊不清的神像，神像雙眼空洞，彷彿直視每一位踏入者的靈魂。

宋慈點燃火把，細細打量周圍。他發現地上鋪滿了已經風化的骨灰，空氣中隱約夾雜著一股刺鼻的血腥味。而在神像的腳下，竟是一口漆黑深邃的洞口，彷彿直通地獄。

趙蘭緊隨其後進來，低聲驚呼：“大人，這……這是傳說中的獻祭井？！”

宋慈點頭：“傳說中的獻祭井往往與上古邪術有關，用以溝通冥界或召喚未知之力。但此井未必是傳說中的那種用途，更可能是掩埋祭品的場所。”

柳伯也走入殿中，仔細觀察地面的灰燼，忽然發現了一些凌亂的血跡。他皺眉道：“這些血跡，似乎是近期留下的。”

宋慈聞言，立刻命人挖掘神像腳下的獻祭井。然而井底並沒有發現屍骨或器物，反而在井壁上刻滿了密密麻麻的裂眼符號，像是一場無聲的吶喊。

廟後禁地

就在眾人圍著獻祭井探查時，王昌突然驚恐地指向廟後的樹林：“那裡……那裡是禁地！不能靠近！”

宋慈皺眉問道：“為什麼？”

王昌哆嗦著回答：“據說，那片林子裡有東西。凡是進去的人，從來沒有一個活著出來。”

柳伯不以為然：“不過是傳聞罷了。這裡的一切都透著詭異，那林子裡多半藏著他們的秘密。”

宋慈思忖片刻，抬手下令：“留下兩人在廟中繼續探查，其餘人隨我前往後林。”

廟後的樹林彷彿是另一個世界，陰冷得令人窒息。濃密的樹冠遮蔽了陽光，腳下的土地鬆軟溼滑，踩上去有種古怪的彈性。

趙蘭四處張望，發現林中的樹幹上隱約刻著奇怪的圖案，有的像是眼睛，有的像是人形。越往深處走，氣氛越發壓抑。

忽然，一陣低沉的風聲劃過，眾人腳下的大地開始微微顫動。

“有東西！”柳伯大喊。

林中怪物

話音未落，從林間突然竄出一隻怪異的生物！那是一具人形傀儡，全身纏繞著藤蔓，雙眼透出刺目的紅光。它的動作極為迅速，如幽靈般撲向隊伍。

“佈陣！護大人！”衙役們立刻擺開陣勢，用長槍逼退怪物。然而，那傀儡似乎不畏刀劍，身上的藤蔓竟能將長槍纏住並折斷。

宋慈迅速冷靜下來，取出早已準備好的符咒，用火焰點燃後投向怪物。符咒化作一道火焰纏繞住藤蔓傀儡，發出“滋滋”的燃燒聲。

怪物掙扎幾下，終於倒地。眾人圍上前去檢視，卻發現傀儡的內部竟是一具沒有頭顱的屍體，胸口鑲嵌著一塊古怪的紅色晶石。

趙蘭俯身取下晶石，細看後驚呼：“這東西……似乎是一種引靈之物，能將屍體變成傀儡！”

柳伯皺眉：“如此說來，這些傀儡可能是人為操控的。而控制者，定然就在附近！”

新的威脅

正當眾人喘息片刻時，林間傳來一陣怪異的低語聲，那聲音忽遠忽近，彷彿無處不在。眾人臉色大變，紛紛警戒。

宋慈冷聲道：“不必害怕，鎮住心神。聲音只是迷惑心智之法，敵人想要分散我們的注意力。”

忽然，樹林深處亮起點點紅光，越來越多的藤蔓傀儡向他們逼近！

宋慈當機立斷：“快退回廟中，依託地形防守！”

眾人一路邊戰邊退，終於撤回窺生廟，迅速將廟門封死。然而，傀儡們卻在廟門外集結，彷彿在等待某種命令。

“他們不攻進來，是因為有更重要的目的。”宋慈冷靜分析，“我們只需守住這廟，就能逼出操控者的真面目。”

趙蘭抬頭望著廟頂，忽然發現那尊神像的眼睛中透出一抹詭異的紅光。她大驚道：“大人，這神像可能是敵人佈置的陣眼！”

宋慈當即命人拆解神像。就在神像被移開的一刻，一道淒厲的尖嘯聲從廟中地下傳來，宛如地獄深處的哭嚎。

而此時，廟門被傀儡撞擊得搖搖欲墜，彷彿一場更大的災難即將降臨！

困獸之鬥

廟內的空氣緊張得幾乎凝滯，宋慈站在供桌旁，手握長劍，目光冷峻。他環視眾人，沉聲道：“所有人聽令！分工明確，守住要點。柳伯、趙蘭，隨我解開地下的秘密；其餘人，死守廟門，哪怕丟了性命，也不能讓這些怪物衝進來！”

衙役們齊聲應諾，迅速將破舊的廟門加固，堆起木箱、石板作為臨時屏障。而柳伯和趙蘭則帶著宋慈一起，來到神像被移開後的地下通道口。

通道黑暗深邃，彷彿一張貪婪的巨口。宋慈舉起火把，率先躍下。他的腳踩在石階上，腳步聲在狹窄的通道內迴響，彷彿無數亡靈在低聲呢喃。

地宮的秘密

通道盡頭是一間隱秘的地宮，面積不大，卻透出濃烈的陰森氣息。四周的牆壁上刻滿了古怪的符號，每一個都帶著深深的裂紋，彷彿因承受巨大力量而崩裂。正中央擺放著一座祭壇，上面有一塊暗紅色的晶石，與之前怪物體內的晶石如出一轍，但明顯更大、更耀眼。

趙蘭皺眉：“這祭壇分明是一個陣法的核心，應該是用來操控那些傀儡的。而這塊晶石……是源頭。”

柳伯上前檢查，指著晶石下的凹槽說道：“這裡面還藏著東西。”

宋慈點頭，用匕首小心翼翼地撬開凹槽，從中取出一卷佈滿黴斑的古籍。他展開一看，眉頭越皺越深：“這是一部古代術法的殘卷，名為《裂魂祭》。書中記載了以生魂為祭，製造傀儡的方法。這些傀儡並非普通死物，而是以人魂為驅動力！”

趙蘭驚駭：“也就是說，操控傀儡的人，是用活人靈魂煉製這些怪物？”

宋慈冷聲道：“不僅如此，那些被祭獻的魂魄極可能仍存於傀儡之中，備受折磨。控制者的目的是將這些靈魂轉化為某種更強大的力量，而我們眼前這塊晶石，就是他的工具。”

決斷與突圍

宋慈深吸一口氣，下令道：“不能讓這晶石留在這裡，必須摧毀它！否則，這些傀儡會源源不斷地被製造出來。”

柳伯皺眉：“但若摧毀晶石，祭壇可能會產生反噬。我們……”

話音未落，地面忽然猛烈震顫起來，四周的牆壁開始裂開，露出更深處盤旋的藤蔓。這些藤蔓如同活物，迅速向三人逼近！

宋慈大喊：“摧毀它！沒有時間了！”

趙蘭拔出長刀，猛然劈向晶石。晶石碎裂的瞬間，一股猩紅的光芒爆發而出，捲起狂風，將三人掀翻在地。

“快退！”宋慈不顧劇痛，拉著趙蘭和柳伯迅速撤出地宮。身後的祭壇已徹底崩塌，而那些藤蔓則像被切斷了生命力，迅速枯萎。

最終的對峙

三人剛衝出地宮，便聽見廟門外傳來一陣淒厲的慘叫聲。宋慈抬頭一看，發現那些傀儡突然停下了動作，像斷了線的木偶一般倒地。然而，一個身影卻從傀儡群中緩緩走出。

那是一個面色慘白的男子，披著破舊的道袍，雙眼空洞，卻帶著令人不寒而慄的微笑。他的手中拿著一塊小型晶石，紅光隱現。

“你們很聰明，能找到地宮，摧毀大陣。”男子的聲音低沉冰冷，“不過，你們以為這樣就能阻止我？”

宋慈冷冷注視著他：“閣下到底是何人？為何濫殺無辜，操控亡靈？”

男子輕笑：“我是誰並不重要。重要的是，你們擋住了我的路，而這條路，我不會允許任何人破壞。”

話音未落，他將手中的晶石高高舉起，一道猩紅的光柱沖天而起，瞬間籠罩了整個窺生廟。

宋慈心頭一沉：“不好，他在強行啟動另一個陣法！所有人準備戰鬥！”

廟外的傀儡屍體竟重新站起，動作僵硬卻更加兇猛。與此同時，男子的身影逐漸模糊，彷彿融入了陣法之中。

趙蘭咬牙：“這到底是什麼術法，竟然如此可怕！”

宋慈凝視著男子的方向，緩緩拔出腰間的佩劍，沉聲道：“他是控制者，也是陣眼。要想破局，必須除掉他。”

眾人紛紛看向宋慈，眼中帶著一絲驚懼。因為他們都明白，這是一場生死之戰，任何失誤都可能全軍覆沒。

血戰窺生廟

窺生廟內，風聲如泣，紅光蔓延，彷彿將大地染成煉獄。

宋慈握緊佩劍，低聲說道：“柳伯，帶所有衙役守住廟門！趙蘭，隨我衝陣！”

柳伯遲疑道：“大人，這太危險——”

宋慈一擺手，目光如炬：“這是唯一的機會。他是陣眼，拖得越久，我們越無勝算！去吧，記住：守住廟門，無論如何不能讓他離開這裡！”

柳伯咬牙點頭：“屬下遵命！”

趙蘭緊握長刀，與宋慈並肩而立。兩人對視一眼，彼此無言，卻已然心意相通。

絕境衝殺

男子手中的晶石愈發耀眼，他的身體漸漸虛化，與整個廟宇融為一體。紅光四起，傀儡們從四面八方圍攻而來，廟門之外傳來衙役們的慘叫聲，但無人退縮。

“殺！”宋慈一聲令下，率先衝入傀儡群中。他的劍法凌厲，每一劍都直指傀儡的要害。趙蘭緊隨其後，長刀旋風般揮舞，將撲來的傀儡劈成兩半。

然而，這些傀儡似乎不知疼痛，即使斷手斷腳，依舊瘋狂地攻擊。宋慈一劍挑翻面前的敵人，卻發現腳下的傀儡手臂竟纏住了他的腳踝！

“宋大人！”趙蘭驚呼，一刀斬斷那隻手臂，同時將他拉起，“這些怪物太多，不能硬拼！”