宋慈沉思片刻：“這件事必須小心翼翼，我們先記下石門上的符文紋路，回去查閱相關資料，再做決定。”

兩人迅速記錄下符文的細節，然後小心翼翼地沿著來路返回。當他們走出暗道時，趙蘭正站在陣法內，警覺地注視著四周。

“宋大人，你們回來了。”趙蘭鬆了一口氣，“暗道中有什麼發現？”

宋慈將暗道盡頭的石門告訴了她，並展示記錄下的符文。趙蘭仔細看了一會兒，目光變得更加凝重：“這些符文的複雜程度遠超我之前見過的任何陣法，它們一定藏著某種難以想象的秘密。”

宋慈點頭：“所以，我們必須謹慎。下一步，我們需要回到大理寺，查清靈符谷和這些符文的關係。”

趙蘭與柳伯都表示同意，而宋慈的心中，卻隱隱有種不安。他總覺得，這一切不過是更大陰謀的冰山一角，而真正的黑暗，仍在更深處等待他們。

隱秘的追蹤

三人迅速離開靈符谷，返回驛站暫作休整。然而宋慈的心情卻絲毫沒有因為暫時脫離危險而放鬆。他伏案細細描繪暗道石門上的符文，腦中快速思索這些魘文的深意。

趙蘭站在窗邊，看著天邊翻湧的烏雲，低聲說道：“宋大人，這件事若牽涉魘文與鎮魂之祭，恐怕不僅僅是一個靈符谷的問題。如此強大的禁術，不可能毫無緣由地出現。”

“你說得對。”宋慈放下筆，語氣凝重，“如果靈符谷的符陣只是整個計劃的一部分，那我們接下來面對的，很可能是一張精心佈局的網。”

柳伯坐在一旁，沉聲道：“宋大人，你覺得我們是否已經被某人盯上了？這靈符谷的怪異事件，會不會是某種刻意安排的試探？”

宋慈點了點頭，目光銳利：“從發現第一個村民失蹤的線索開始，這件事的發展就太過巧合。每一個細節都像是引導我們走向某個特定的方向，尤其是那塊石板，它出現得如此‘及時’。”

趙蘭聽後眉頭緊鎖：“宋大人，難道我們一路以來都在別人的算計之中？”

“很有可能。”宋慈緩緩起身，“但我們不能坐以待斃。既然那扇石門需要鑰匙，我們就從鑰匙入手，看看能否逆轉這場棋局。”

柳伯點頭道：“宋大人英明。那鑰匙若果真存在，一定藏在靈符谷附近，或者與那些被害者有關。”

宋慈沉吟片刻：“那些失蹤的村民，或許才是解開謎題的關鍵。我們需要重新調查，尤其是他們的生前軌跡以及與靈符谷的關係。”

趙蘭立刻明白：“宋大人，我去查村裡的檔案和供詞，看能否發現什麼新的線索。”

柳伯則自告奮勇：“我負責探查靈符谷附近的山林，那裡或許隱藏著其他未被發現的線索。”

宋慈點頭安排：“你們都要小心，務必保持聯絡。如果發現任何異常，立刻撤離，不要硬碰硬。”

三人迅速分頭行動。

趙蘭的發現

趙蘭獨自來到村中，找到村裡的年長者詢問那些失蹤村民的生前行蹤。她很快發現了一個共同點：所有失蹤者在消失之前，都曾進入過靈符谷附近的一片林地。

“那片林子有什麼特別的地方嗎？”趙蘭問一位村中長者。

長者的臉色立刻變得難看，壓低聲音說道：“那林子叫‘夜禁林’，是村裡的禁地。幾百年前，據說那裡埋著許多不該存在的東西。”

“什麼東西？”趙蘭追問。

“沒人知道。”長者搖頭，“但據說，凡是擅入夜禁林的人，都會被詛咒。”

趙蘭眉頭微皺，隨即將這條線索記在心中，準備回去向宋慈彙報。

柳伯的遭遇

柳伯獨自在靈符谷外圍的山林中搜尋。他的直覺告訴他，那石門的鑰匙很可能就藏在這片荒涼的山林深處。

天色漸漸暗下來，林中的風聲愈發淒厲。柳伯忽然聽見遠處傳來一陣奇怪的響聲，像是有人在低聲嗚咽。他警覺地靠近，發現一個身影正跪在一塊破舊的祭壇前，口中唸唸有詞。

柳伯屏息靜氣，悄悄躲在一棵大樹後觀察。他注意到，那人似乎是在進行某種祭祀。祭壇上放著一個奇怪的物品，看起來像是一隻雕刻著複雜紋路的手掌。

“那是……”柳伯心中一動，意識到這極可能就是開啟石門的鑰匙。

正當他準備上前搶奪時，跪拜之人忽然轉頭，露出一張蒼白得毫無血色的臉。他的眼睛空洞無神，嘴角詭異地揚起一個弧度，發出一聲刺耳的笑聲。

“你來了……也是獻祭的一部分……”那人低聲說道，隨即以不可思議的速度衝向柳伯。

柳伯立即拔劍，劍氣劃過空氣，直劈對方。然而，那人竟在劍氣擊中前化作一團黑霧，迅速消散在空氣中。祭壇上的物品卻還留在那裡，散發出幽幽的光芒。

柳伯不敢大意，快步上前將那物品取下，卻發現它冰冷刺骨，彷彿握住了一塊從地獄深處取出的寒冰。

“果然是鑰匙。”柳伯冷靜地將物品收好，迅速離開這片詭異的山林。

宋慈的推斷

趙蘭和柳伯先後返回驛站，將各自的發現彙報給宋慈。聽完二人的敘述，宋慈的臉色越發凝重。

“夜禁林、祭壇、這把鑰匙……”宋慈將這些線索逐一整理，得出結論，“有人在故意引導我們接近真相，但同時又在利用這些禁忌之物製造恐懼和混亂。”

趙蘭疑惑道：“宋大人，這種做法是想掩蓋什麼，還是想達成某種目的？”

宋慈輕輕摩挲著手中的符文拓印，冷冷說道：“可能兩者皆有。對方既不希望我們輕易找到真相，又想透過操控這些禁忌力量達成自已的野心。”

柳伯問道：“那我們接下來怎麼辦？”

宋慈的目光落在柳伯帶回的鑰匙上：“無論對方的目的是什麼，我們必須開啟石門，徹底弄清靈符谷的秘密。只有這樣，才能將暗中的敵人逼出來。”

趙蘭和柳伯對視一眼，同時點頭：“遵命！”

三人再次整裝待發，向靈符谷的暗道深處邁去。這一次，他們面對的不僅是石門後的秘密，還有隱藏在暗處的更大威脅。

石門之後的深淵

夜幕低垂，靈符谷的空氣像是被一層無形的巨掌壓得沉重。宋慈、趙蘭和柳伯攜帶著柳伯找到的鑰匙，再次回到了那道刻滿魘文的石門前。

鑰匙是一隻雕刻著複雜紋路的掌形石塊，放在手中冰冷刺骨。宋慈細細觀察著石門上的符文和鎖眼，將鑰匙對準嵌入的位置，卻發現手心處隱隱傳來一陣刺痛。

“宋大人，小心些！”趙蘭提醒。

宋慈點了點頭，將鑰匙緩緩插入石門的鎖孔。一陣低沉的轟鳴聲隨即從石門內部傳出，彷彿深海中的巨獸在甦醒。

咔嚓——

石門緩緩開啟，一股寒氣夾雜著腐朽的氣息撲面而來。石門之後，是一條狹窄的石梯，向下延伸至無盡的黑暗中。

柳伯皺眉道：“這裡……像是通往地下的墓穴。”

宋慈打量了一下週圍，確認石門沒有陷阱，才說道：“既然已經到這裡，就沒有退路了。走吧。”

三人點燃火摺子，邁步進入石梯之中。

石梯之下的異象

石梯蜿蜒曲折，彷彿沒有盡頭，腳下的石階每一步都發出沉悶的迴響，像是被黑暗吞噬。隨著他們逐漸深入，周圍的空氣越發潮溼，牆壁上竟然開始滲出黑紅色的液體。

趙蘭蹲下，用布條蘸了一點液體，放在鼻下嗅了嗅，面色頓時一變：“是血……帶著腐敗的味道。”

宋慈蹙眉道：“這些血不是自然滲出的，應該是某種儀式的痕跡。繼續前進，小心四周。”

走了不知多久，三人終於來到一片開闊的地下大廳。火光照亮四周，發現這是一處巨大的祭祀場。中央是一座高臺，高臺上有一個巨大的青銅鼎，鼎口向外傾斜，隱約可見黑紅色的液體從中流出，匯聚成地下河般的溪流，流向遠處的黑暗。

趙蘭輕聲道：“這地方似乎是某種祭壇，但它的規模……比我們之前見過的任何地方都要大。”

柳伯走近青銅鼎，眉頭緊鎖：“這些血跡……從鼎裡流出來的，應該不是自然形成的。這裡到底死了多少人？”

宋慈的目光落在祭壇四周的牆壁上，上面刻滿了密密麻麻的符文，與石門上的符文一脈相承。他拿出拓印紙比對，驚覺這些符文似乎在記錄一段隱秘的歷史。

“這不是普通的祭壇，”宋慈低聲道，“這是一座通靈之地，用來連線生與死的界限。”

趙蘭聞言倒吸一口涼氣：“大人，難道這是為了召喚什麼東西？”

宋慈點點頭，聲音沉重：“召喚，或者封印……但無論是哪種，都說明這裡的存在是極為危險的。”

黑暗中的異動

正當三人仔細勘察時，地下大廳的空氣突然變得異常寒冷，一陣低沉的風聲從四周響起。

“誰？”柳伯警覺地抽出長劍，眼神如鷹般掃視四周。

火光晃動中，一個身影從黑暗中緩緩走出。那是一個瘦骨嶙峋的老人，身披破舊的黑色斗篷，雙眼深陷，彷彿死水一般毫無生氣。他的手中握著一根雕刻著符文的柺杖，低沉的聲音在大廳中迴盪。

“你們不該來這裡……”

趙蘭厲聲問道：“你是誰？”

老人沒有回答，只是抬起頭，露出一張佈滿奇怪紋路的臉。他的嘴角微微揚起，露出一個詭異的笑容：“這裡是生與死的交界，擅入者，終將成為祭品。”

話音剛落，四周的牆壁突然開始震動，符文發出刺目的紅光。青銅鼎中的血液猛地翻湧，化作一道道血色的流光，衝向大廳的四角。

宋慈立刻反應過來，大聲喝道：“小心，這裡可能有陣法！”

果然，那些流光在牆壁上盤旋片刻後，凝聚成四具高大的血色傀儡。它們形態各異，眼中燃燒著猩紅的光芒，彷彿活物般向三人逼近。

柳伯毫不猶豫地衝上前，與其中一具傀儡交手。他的劍氣迅猛，但每一劍斬在傀儡身上，只能激起一片血霧，根本無法傷及根本。

趙蘭迅速拉弓射出數箭，但箭矢在接觸傀儡的瞬間竟被血霧吞噬，毫無作用。

宋慈冷靜觀察片刻，發現傀儡的行動似乎受到牆壁上符文的影響。他立刻喝道：“攻擊那些符文！它們是傀儡的力量來源！”

趙蘭聞言，迅速調整方向，一箭射向牆壁上的紅光。只聽“砰”地一聲，一片符文被摧毀，那具血色傀儡的動作立刻遲滯下來。

柳伯抓住機會，猛地揮劍斬斷傀儡的手臂。然而，就在這時，老人突然舉起柺杖，低聲唸誦起一串晦澀難懂的咒語。血色傀儡的動作瞬間恢復，力量更是增強了數倍。

“糟了！”柳伯心頭一震，“這老頭是操控它們的核心！”

宋慈眼神一凜：“我來對付他，你們繼續破壞符文！”

說罷，他拔出腰間的短劍，徑直衝向老人。老人揮動柺杖，試圖用符文力量阻止宋慈，但宋慈的劍法快如閃電，帶著一股無形的正氣，將襲來的血霧一一擊散。

“你……竟然能破開這些力量？”老人難以置信地看著宋慈，神色首次顯露出一絲慌亂。

宋慈冷冷說道：“正邪不兩立，你的邪術再強，也敵不過天理正道！”

趁老人分神之際，趙蘭和柳伯合力摧毀了剩下的符文。隨著最後一片紅光熄滅，那些血色傀儡如同失去支撐的雕像，轟然倒地化作一灘血水。

老人發出一聲不甘的怒吼，身體竟在頃刻間化作一團黑煙消失。

謎團加深

大戰過後，三人滿身疲憊，卻不敢停下休息。他們環顧四周，發現隨著符文的破壞，祭壇也變得暗淡無光。

柳伯長嘆一口氣：“總算解決了。”

趙蘭卻皺著眉頭，低聲道：“大人，這個老人究竟是什麼人？還有這裡的祭壇，難道僅僅是為了製造這些傀儡？”

宋慈搖了搖頭：“恐怕沒那麼簡單。這裡的一切，似乎只是更大陰謀的冰山一角。”

他走到祭壇前，發現青銅鼎底部刻著一行小字。藉著火光，他讀出了那行文字——

“血祭未盡，天啟將至。”

宋慈的眼神沉了下來：“我們必須儘快找到幕後主使。否則，大宋或許將迎來前所未有的浩劫。”

背後的推手

回到地面時，夜已深沉，靈符谷四周寂靜得如同死域。宋慈、趙蘭與柳伯三人雖解決了祭壇中的險象，但每個人的心中都籠罩著未解的謎團。

趙蘭望著月光下顯得陰森的谷地，忍不住問道：“大人，那句‘血祭未盡，天啟將至’，究竟意味著什麼？”

宋慈負手而立，深吸一口氣：“如果我們推測無誤，這個祭壇不僅是一個封印之地，也是一個危險的通靈節點。所謂‘血祭’，恐怕並不侷限於這一個地點，背後可能存在更為龐大的陰謀。”

柳伯點頭道：“那名操控傀儡的老人，他的力量來源顯然與祭壇有關。能驅使這樣可怖的血傀，說明這背後有一股極為邪惡的力量在操控一切。”

宋慈的目光微微一凝：“而這力量，顯然不僅僅是為了那些血傀。他們在追求更大的目標，甚至可能和朝廷目前發現的詭異案件都有聯絡。”

趙蘭聞言眉頭緊鎖：“我們接下來的方向是——”

宋慈沉思片刻後，緩緩說道：“從頭到尾，這起事件的源頭都指向一個關鍵點——靈符谷裡那些莫名失蹤的人口，以及這裡長久以來被封存的秘密。我們需要查清楚那些被祭壇‘血祭’的生靈是誰，他們的消失是否和地方官府有關。”

調查的轉折

翌日，三人離開靈符谷，回到鎮上進行秘密調查。宋慈一早便召集鎮上的官吏和百姓，對過去十年間的失蹤人口進行了詳細盤問和統計。

一個驚人的發現浮現眼前——

鎮上每隔三年，都會有數十人莫名消失。這些人幾乎沒有留下任何痕跡，而他們的身份有一個共同點：多為孤兒、鰥寡之人，或者生活貧苦、無人問津的普通百姓。