當夜，州府書房。

楚柯將一卷竹簡攤開在案几上：“這是從州府密室找到的，朝廷在北方各州的兵力部署。”

司帝仔細檢視，眉頭漸漸舒展：“果然如我所料，皇帝把精銳都調去守都城了。”

“司兄，”楚柯突然正色，“有件事我一直想問”

“關於小頌？”司帝頭也不抬。

楚柯點頭：“那日的辣椒煙、驚馬計，還有她那些神奇的藥真的只是家學淵源？”

司帝的手指在竹簡上微微一頓。

他想起山洞裡的糧食，想起她總是“恰好”找到的草藥，想起天雷劈過的麥田

“她是誰不重要。”司帝抬眼，目光如炬，“重要的是，她是我妻，是這新國未來的王后。”

楚柯識趣地不再多問。

三日後，青州城南廣場。

晨曦初露，九丈高的青銅祭壇已矗立在廣場中央。

祭壇四方，青龍、白虎、朱雀、玄武四色旌旗獵獵作響，每一面旗幟皆繡金線，在朝陽下流轉著威嚴的光華。

廣場上人頭攢動，十三州的百姓扶老攜幼而來，擠滿了每一條街道。

有拄著柺杖的老農，有揹著嬰孩的婦人，更多的是曾經追隨司帝出生入死的將士們。

他們自發地列成方陣，鐵甲映著晨光，肅穆如林。

“吉時已到——”

禮官渾厚的聲音穿透雲霄。

鼓聲驟起，如雷霆滾過大地。

八十一名赤膊力士同時擂動牛皮戰鼓，那鼓點彷彿直接敲在每個人心上，震得青石板地面微微顫動。

司帝的身影出現在長街盡頭。

他身著玄色王袍，袍上以金線繡著九條蟠龍，每一條龍的眼睛都以血玉鑲嵌，在行走間流轉著懾人的光芒。

腰間懸著那柄隨他征戰多年的長劍，劍鞘上還帶著未完全擦拭乾淨的血跡。

這是刻意為之，象徵著王權從血火中誕生。

在他身側，姬小頌一襲正紅色鳳袍，金線繡成的鳳凰從裙襬盤旋而上，最終在隆起的小腹處收翼，彷彿在守護未出世的孩子。

她頭戴珠簾鳳冠，每一步都走得極穩，絲毫看不出是個有孕在身的婦人。

百姓們不由自主地跪伏下去，如同麥浪般層層矮身。

有白髮老者熱淚縱橫：“天佑我族啊”

兩人踏上祭壇的玉階時，司帝忽然停下腳步。

“怎麼了？”姬小頌輕聲問。

司帝沒有回答，只是突然彎腰，將她攔腰抱起！

“王袍太重，”他在她耳邊低語，“我抱你上去。”

廣場上頓時爆發出一陣善意的鬨笑。

有年輕女子羨慕地拽著同伴的袖子：“將軍不，王上待夫人真好”

祭壇頂端，青銅鼎中早已燃起熊熊烈火。

司帝小心地將姬小頌放下，接過禮官奉上的玄圭。

“皇天后土在上！”他高舉玄圭，聲音如金鐵交鳴，“臣司帝，今日立國北宸，誓護一方黎庶！若違此誓，天誅地滅！”

話音剛落，原本晴朗的天空突然劃過一道閃電，緊接著是一聲震耳欲聾的雷鳴。

但詭異的是，天上竟無半片烏雲！

姬小頌臉色微變，下意識護住腹部。

她知道，這是天道在警示。

司帝卻恍若未覺，轉身從侍從手中接過一柄黃金戰斧，對著祭壇中央的青銅柱狠狠劈下！

“開國——”

“鐺！”

金屬碰撞的巨響中，青銅柱應聲而斷。

按照古禮，這象徵著與舊朝徹底決裂。

禮官高唱：“授璽——”

十三名白髮蒼蒼的老者緩步登壇，他們代表著十三州的民意。

最年長者手捧一方青銅匣，匣中盛放著一枚新鑄的玉璽。

璽鈕雕成踏雪烏騅的形態，正是司帝戰馬的英姿。

“請王上接印！”老者跪地，聲音顫抖。

司帝鄭重接過，轉身面向萬民。

當他高舉玉璽時，奇蹟般地，那道陽光穿透雲層，正好將他和姬小頌籠罩在光柱之中。

百姓們再也抑制不住，山呼海嘯般的歡呼聲幾乎掀翻城牆：“北宸萬歲！王上萬歲！王后千歲！”

祭壇下，楚柯率領眾將單膝跪地，齊聲喝道：“臣等誓死效忠！”

姬小頌望著這一幕，眼角微微溼潤。

她悄悄將手放在腹上，心中默唸：

孩子，這就是你父王為你打下的江山

儀式最後，司帝突然拔出佩劍，劍鋒劃過掌心，鮮血頓時湧出。

“王上！”禮官驚呼。

司帝卻將血滴入祭壇的烈火中，火焰瞬間躥高三丈，竟化作一隻火鳳的形態！

“今日立誓，”他環視四方，“北宸之國，永不納妾！孤之王位，唯與王后所出子嗣可繼！”

這句話比任何儀式都更震撼人心。

百姓們呆滯片刻，隨即爆發出更熱烈的歡呼。

在這個三妻四妾尋常的年代，這樣的誓言簡直聞所未聞！

姬小頌猛地轉頭看他，眼中滿是不可置信。

司帝在袖袍遮掩下握住她的手，低聲道：“我說過，要讓你成為這世間最尊貴的女子。”

遠處城樓上，新繡的“北宸”大旗在風中獵獵展開。

旗面玄底金紋，一隻踏火麒麟昂首長嘯，正是司帝的將旗圖案。

而旗杆頂端，還繫著一條不起眼的紅綢，那是姬小頌當初嫁入軍營時，系在嫁妝箱上的綢帶。

北宸立國三月後，司帝親率十萬鐵騎南下，直搗黃龍。

楚柯的南疆軍為左翼，西疆趙老將軍的援軍為右翼，三路大軍如洪流般席捲而下。

沿途州縣望風而降，竟無人敢攖其鋒。

當大軍抵達帝都城外時，這座百年雄城竟城門大開，城樓上空空如也，唯有一面殘破的龍旗在風中悽然飄蕩。

“報——”斥候飛馬來報，“城內守軍不足三千，皇帝三日前已攜後宮西逃！”

司帝勒住戰馬，眼中閃過一絲詫異：“柳相呢？”

斥候面露難色：“據俘虜交代，柳相父子被留下斷後。”

楚柯冷笑一聲：“好個棄車保帥。”

皇宮大殿，一片狼藉。

金鑾殿上，柳相獨自端坐在龍椅旁的首輔座位上，一身朝服穿戴整齊。

他的兒子柳無延跪在階下，雙手被鐵鏈鎖住，臉上滿是憤恨。

當司帝的腳步聲響起時，柳相緩緩抬頭，渾濁的眼中竟帶著幾分釋然。

“你來了。”他聲音沙啞，彷彿早已預料到這一刻。

司帝按劍而立，冷眼掃過空蕩的大殿：“皇帝丟下你跑了。”

“是啊”柳相苦笑，“就像當年先帝丟下你父親一樣。”

這句話像刀子般刺入司帝心臟。

他猛地拔劍，劍尖直指柳相咽喉：“你也配提我父親？！”

柳相卻不閃不避：“司將軍，你當真以為，當年邊境之敗，只是先帝猜忌之過？”

楚柯上前一步：“王上，小心有詐。”

司帝劍鋒微顫，終究沒有刺下：“說下去。”

柳相顫巍巍從袖中取出一封泛黃的信箋：“這是先帝密旨你父親戰死前，就已經被定為謀逆之罪。”

司帝一把奪過，展開一看，臉色驟變。

密旨上赫然寫著：“司家功高震主，著柳相尋機除之。”

落款是先帝的私印，時間正是父親殉國前三個月！

“不可能”司帝手指發顫，“父親一生忠君”

“忠君？”柳相突然大笑，笑聲淒厲，“你以為皇帝為何要逼你造反？因為你和你父親一樣，太得民心了！”

柳無延突然掙扎著站起：“父親！何必與叛徒多言！”

柳相卻搖了搖頭，看向司帝的眼神竟帶著幾分憐憫：“新帝登基時，第一道密旨就是讓我設法除掉你可惜啊，我那個蠢兒子十萬大軍都沒能拿下你”

他緩緩從懷中取出一個小瓶，仰頭飲盡。

幾乎是瞬間，他的嘴角就溢位了黑血。

“柳相！”楚柯想要阻攔，卻為時已晚。

柳相癱倒在椅子上，氣息微弱：“司帝你以為贏了嗎？皇帝帶走了傳國玉璽沒有玉璽你這王位名不正言不順”

話音未落，已然氣絕。

柳無延發瘋般撲向父親屍首，卻被親衛死死按住。

他赤紅著雙眼怒吼：“司帝！我做鬼也不會放過你！”

司帝沉默良久，突然收劍入鞘：“押下去，秋後問斬。”

夜深人靜，御書房。

司帝獨自翻檢著皇帝留下的文書。

突然，他在暗格中發現了一本密冊，裡面詳細記錄著歷代帝王如何剷除功高震主的將領。

他父親的名字赫然在列，而最後一頁，正是他自己的畫像！

“找到了什麼？”姬小頌挺著孕肚走進來，手中捧著一盞安神茶。

司帝合上冊子，勉強笑了笑：“沒什麼，一些舊賬。”

姬小頌將茶放在案上，輕輕抱住他：“你哭了？”

司帝這才發現，自己的眼淚不知何時已滴落在手背上。

他緊緊回抱妻子，聲音哽咽：“小頌我父親他死得冤枉”

姬小頌撫著他的後背，柔聲道：“所以你要做個明君，讓這樣的冤屈，永不重現。”

窗外，一輪明月高懸。

新繡的北宸王旗在宮牆上獵獵作響，而那面殘破的舊朝龍旗，早已被士兵們踩在腳下，淪為塵埃。