次日，司帝站在皇宮最高的觀星臺上，俯瞰著這座剛剛易主的都城。
晨光中，街道上已有百姓開始勞作，但個個面黃肌瘦，步履蹣跚。
“這都城，比我想象的更窮。”他沉聲道。
楚柯遞上一卷竹簡：“剛清點完國庫，存糧不足萬石，銀兩更是寥寥。據降臣交代，皇帝逃跑前，幾乎帶走了所有值錢的東西。”
司帝冷笑一聲：“他倒是精明。”
“王上，”楚柯猶豫道，“眼下春耕在即，若再不解決糧種問題，怕是撐不到秋收”
正說著，一陣熟悉的腳步聲從樓梯傳來。
姬小頌挺著孕肚，在侍女攙扶下緩步登臺。
她手中捧著一疊絹布，額上還帶著細密的汗珠。
“你怎麼上來了？”司帝連忙迎上去，接過她手中的東西。
姬小頌微微一笑：“你的大臣們送來了他們擬好的新政綱要。”
司帝展開絹布細看，眉頭漸漸緊鎖。
這些新政綱要盡是些減免賦稅、開倉放糧的老生常談，毫無根治之策。
他指尖輕叩絹布，“減免賦稅後國庫如何運轉？開倉放糧後明年吃什麼？”
楚柯接過絹布掃了一眼，冷笑道：“紙上談兵！”
姬小頌輕撫腹部，溫聲道：“我倒有個想法。北境改良的旱麥耐寒耐旱，畝產可達三石。若能在都城周邊試種……”
司帝眼中精光一閃，立即抓住關鍵：“需要多少種子？”
“首批千畝，約需百石。”姬小頌頓了頓，“恰好……我在北境時私藏了些良種。”
楚柯恍然大悟：“難怪王后總能變出糧食！”
司帝深深看了妻子一眼，並未追問這“私藏”的細節，只是果斷道：“明日便著手安排。”
安排是一回事，但是按照規矩，也得在朝堂上商議此事，讓這一切過過明路。
三日後，皇宮正殿。
司帝端坐龍椅，下方文武百官分立兩側。
大半是原朝廷的降臣，小半是自己帶來的心腹。
“即日起，推行新政。”
大殿之上，司帝的聲音如金鐵交鳴，迴盪在雕樑畫棟之間。
“第一，廢除人頭稅，改行田畝稅。貧瘠之地免賦三年。”
話音未落，朝堂已如沸水般炸開。
“王上！”戶部侍郎劉墉踉蹌出列，額頭冷汗涔涔，“自先帝立朝以來，人頭稅便是國庫根本。若貿然廢除，軍餉何來？百官俸祿何來？”
司帝目光如刀：“劉愛卿，你年俸三百石，可知百姓一家五口，一年納糧幾何？”
劉墉語塞。
“五十石！”司帝一掌拍在龍案上，震得茶盞叮噹作響，“一個壯勞力，不吃不喝也繳不起！”
大殿死寂。
楚柯適時出列：“臣附議。青州之地推行田畝稅三月，稅賦反增兩成。”
“那是青州！”工部尚書趙發忍不住反駁，“中部土地貧瘠，若按田畝徵稅，怕是連一成也收不上來！”
司帝冷笑：“所以孤說了，貧瘠之地免賦三年！”
他猛地站起，玄色龍袍上的金線蟠龍彷彿要騰空而出，“這三年，孤就是要讓百姓喘口氣！”
老臣們面面相覷。
禮部尚書周晏突然跪地高呼：“王上仁德！然國庫空虛，新政恐難以為繼啊！”
“那就從孤開始省！”
司帝厲聲道，“即日起，宮中用度減半，百官俸祿減三成。省下的銀子，全部用於第二項新政。”
他目光掃過群臣，一字一頓：“設立醫署。各州建醫館，由朝廷派發藥材，貧民免費診治。”
這一次，連楚柯都露出詫異之色。
“王上！”太醫院院使鄭懷仁撲通跪倒，“藥材珍貴，若免費施診，怕是不出三月就會耗盡啊！”
司帝不答，只是朝殿外一揮手。
四名侍衛抬著一個木箱進來，箱蓋開啟，裡面整整齊齊碼著數十本手抄冊子。
“這是王后親筆所書《百草錄》，”司帝取出一本遞給鄭懷仁，“記載了十三州境內可採的藥材三百餘種，連生長時節、炮製方法都寫得清清楚楚。”
鄭懷仁翻開一看，雙手突然顫抖起來：“這、這是失傳的《青囊書》內容！還有《神農本草》殘卷”
“王后醫術，想必諸位有所耳聞。”司帝語氣稍緩，“她願將畢生所學傾囊相授，只求天下百姓少受病痛之苦。”
年輕官員們已經激動得滿臉通紅，而老臣們卻面色陰晴不定。
“王上！”兵部侍郎馮遠突然出列，“恕臣直言，眼下最要緊的是備戰！皇帝逃亡在外，蠻族虎視眈眈，若把錢財都用在醫館上”
“所以才有第三項新政。”司帝打斷他，“興修水利，徵調閒散勞力，以工代賑。”
楚柯立即命人展開一幅巨大的絹制地圖。
“這是王后繪製的河道圖，”司帝指著圖上紅線，“若按此施工，可灌溉三州七縣百萬畝良田。”
工部尚書趙發湊近細看，突然倒吸一口涼氣：“這、這是要改道洛河？工程浩大，少說需要十萬民夫！”
“不是民夫，是災民。”
司帝糾正道，“去歲沙河決堤，流離失所者不下五萬。給他們飯吃，給他們活幹，豈不比開倉放糧強？”
“王上聖明！”年輕官員們齊聲高呼。
老臣們卻炸開了鍋。
“萬萬不可！”趙發胡子直抖，“徵調災民容易生亂！前朝長明年間就因徭役過重引發民變！”
“那就讓他們餓死？”司帝冷笑，“還是等他們落草為寇？”
周晏突然重重叩首：“王上，老臣斗膽問一句，錢從何來？糧從何來？”
大殿瞬間安靜。
司帝緩緩坐回龍椅，手指輕叩扶手。
所有人都屏住呼吸，等待答案。
“抄沒柳相府邸，得銀三十萬兩。”
他聲音不大，卻字字千鈞，“清點皇室別苑，得珠寶玉器價值百萬。這些……”
他目光掃過每一張或驚或喜的臉：“全部充作新政之用！”
“王上！”周晏老淚縱橫，“那是皇室私產啊！”
“現在，是孤的私產。”
司帝一字一頓，“孤，用它來養民！”
楚柯突然單膝跪地：“臣請命督辦水利工程！”
年輕官員們紛紛出列：
“臣願赴各州籌建醫館！”
“臣請編修稅制細則！”
老臣們面面相覷，終於一個接一個跪下。
司帝看著俯首的百官，卻沒有半分喜悅。
他知道，真正的挑戰才剛剛開始。
“退朝。”他疲憊地揮手，“三日後，孤要看到具體章程。”
御書房內，司帝揉著太陽穴。
楚柯遞上一杯熱茶：“王上，今日大獲全勝啊。”
“勝？”司帝苦笑，“你看見周晏臨走時的眼神了嗎？那些老臣不會善罷甘休。”
“要不要”楚柯做了個抹脖子的動作。
司帝搖頭：“殺一個周晏，會有十個周晏站出來。治國不是打仗，光靠殺人解決不了問題。”
他走到窗前，望著宮外裊裊炊煙：“孤現在最缺的是時間。春耕在即，若不能及時分發糧種，來年必定餓殍遍野。”