秦禹、秦元、秦卓、阿松，四個人圍著月桌坐定，秦禹問：“阿元，沛國宮中最近可有任何訊息？”

秦元答道：“近來歷王的淑妃又小產了。這應該是她第五次小產。”

秦禹繼續問：“可知道原因？”

“並不知曉。歷王至今各個子嗣都夭折胎死，已經開始派人在徹查。但這一次歷王行事也很隱秘，所以他那一邊有否已經有所獲我們並不知曉。我們知曉的部分都是透過宋國的內線傳遞，不一定全面。不過，我感覺這沛國宮廷中最近暗流湧動，多方勢力匯合糾纏，這件事恐怕十分複雜……”

“此話怎講？”

秦元繼續說：“阿兄可知早年曆王是如何登基的？”

秦禹點頭，“那時百曉門還沒有如今的規模，只知道當時歷王雷霆手段，應該是一早就已經與禁軍和朝中任要職的文武官員結黨，只等待老沛王一駕崩，便可登基。”

秦元接著他的話講：“阿兄說的自然沒錯，先王后孃家姓姚，乃是沛國第一大貴族姓氏，在沛國根基深厚久遠，幾乎可以追溯到幾千年前神族還統領之時，姚家在沛國地位顯赫，與王族多沾親帶故，彼此盤根錯節，她的兄弟子侄們不是權臣就是武將，幾乎把持了大半個朝廷。年少時的先沛王既不是長子更不是嫡子，雖然英俊倜儻，才華也十分出眾，但母親出身太過低微，完全沒有嗣位的可能。如不是這姚氏看中了他，他一定當不上這太子，更不用說之後做沛王了。如今歷王重用的臣子基本都是先王后這一脈的舊部。這些人輔佐歸順歷王也是自然而然。但沛國還有很多傳言，第一個傳言就是老沛王是被歷王害死的。主要疑點是駕崩的時辰並不是已經登陸了沛國後，而是在環海上就已經崩逝。當時那寶船上，只有娜仁、已故德妃和她的兩個兒子，禁軍侍衛、再有就是服侍的宮娥太監，太醫和歷王中途也上過一次寶船。在這寶船上當時究竟發生了什麼？可以說除了這些人沒有旁人知曉。這第二個傳言，就是德妃與其兩子，也都不是自盡，而是歷王下了毒手，當時滷薄一進了宮門，歷王舉著虎符宣稱嗣位時，德妃便衝出轎輦，一度想要和歷王拼命，但很快就被禁軍侍衛制服了，歷王登基後，他們母子三人便自戕於宮中。如今娜仁名義上雖說是太妃，但實際上人盡皆知就是歷王的寵妃，寶船上老沛王最信任的掌事太監名叫張德寶，他後來也飲了毒酒自盡了，只留了一封信，說是一輩子伺候先沛王，如今要繼續去地下伺候他。頂替他位置的人，正是如今歷王身邊的掌事太監陳吉，陳吉原本是伺候先沛王的一個小太監，也是他，那天衝在滷薄前面，宣告了先王傳嗣口諭。後面的事情，阿兄肯定都知道了，登基之後，歷王幾乎剷除了所有自已的兄弟，除了瑞親王，因是同母所出，非常珍視，其他的王子王孫，可以說沒有一個有什麼好下場。光以謀逆大罪被處死的王子就有七個，連帶被處死的大臣一共二百零三人，被株連的親眷就更不用數了。”

秦禹沉吟了片刻，看著秦元說：“我只是有一件事想不通，這歷王原本就是太子，只要靜靜地等，這王位早晚就是他的，何必急於一時？”

秦元道：“這裡的緣由確實不知。不過當時先沛王對德妃和娜仁都十分寵幸。德妃雖然有些年紀，傳聞卻和先沛王是多年前沛王還是太子之時就有了情分，娜仁則是因為年輕美貌，又是辛王嫡女，地位自然不同。德妃孃家姓王，原本也很有些勢力，只是比不過姚家，她的兩個兒子若不是太過年幼，再過幾年大一些的話立為太子也是可能的。如今她孃家這一脈貶官的貶官，流配的流配，已經盡皆凋零沒落了。”

秦禹點了點頭，“百曉門這邊最近也得到些訊息，說有兩個早年被趕出了都城的王子最近有些異常動作，但他們行事也都很隱秘，我安排了些人打入到內部，可能要過一陣才能進一步得知這其間的關鍵。屆時有了新的訊息再來和你們說吧。”

大事聊完，秦禹轉而又問：“有沒有阿狸的訊息？她在宮中可還好？”

秦元道：“她深居簡出在綴雲殿，並沒有什麼特別不好的訊息傳來，應該就還安好。她腹中之子該快要生了。”

秦禹點點頭，對秦元道：“二妹，你如今仍需再依附宋國一陣，等到我找到機會與阿狸會面，第一時間便會想辦法幫你把這毒解了。但一旦解了毒，後面我們在沛國宮中需要安插自已的眼線，宋國的這條眼線，也要想辦法廢掉他們。你和阿卓都回去想一想，該如何安排。”

秦卓此時眼神有些飄移不定，像是有心事，又有些欲言又止，秦禹常年和各色人等打交道，觀人臉色這事可以說是他一大所長，也十分有用。他問：“阿卓，你可有什麼要說的話？”

秦卓咬了咬嘴唇，終於說；“阿兄，你們可有方式，將宇文縵也從宮中救出來？或者即便不救，至少到了最後，讓她可以在宮中安度一生？”

秦禹聽著這話蹊蹺，追問道：“你知道什麼不要瞞我，我可以答應你盡力而為，但也要看具體是什麼事態，有沒有這個可能。”

秦卓話已經起了頭，知道不說也是不行了，便道：“其實這沛國宮中嬪妃紛紛小產一事，我倒是知道一些，但我需要大兄答應儘量保住宇文縵，才可將此事盡皆吐露。”

秦禹明白了，這毒殺胎兒的事情八成就是宇文縵做的，因為宇文縵是宇文桑的親妹，所以秦卓兩頭為難，既不想宇文桑日後有喪妹之痛，又不想瞞著背叛大哥。“你說吧！我不能保證一定可以保住她，但起碼可以保證，你說的話不會由我透露出去。如果有機緣，我會盡量救她。”

秦卓點點頭：“眾嬪妃小產，宇文縵都有所參與。但主要操控此事的人卻不是她，她只負責將藥巧妙遞進宮內，其他的事情她一律不用管，宮中自有宮人會與她接應。安排後續。”

“那她這藥又是如何傳遞藏匿進宮中的？”

秦卓說：“宇文桑每隔一小段時間就會派人去給宇文縵送一小丸藥，這藥說是給她治療心疾的，但我知道她根本沒有心疾。我雖然知道這藥是做何使用，卻不知道是怎麼製作的，更不知道怎麼用法。”，秦卓說到此處，帶著一絲焦慮又帶著一絲期盼說：“阿兄，別忘了你的承諾，這件事你不可以透露出去，我不想桑君日後恨我。”

秦禹思忖後，對秦卓說：“這件事我可以答應你，但你也要答應我，我們之間所談細節，你不能告訴宇文桑。你可還記得多年前重逢的時候，自已說的話？如果你實在做不到，我也只能日後不讓你知道更多的實情。早晚我們和宋王要勢不兩立，他的兒女也務必要斬草除根。就算我能救的了宇文縵出宮，殺父之仇，我不確定他們會不會和你我勢不兩立，如果是這樣的情形，我肯定也留不得他們。你若是懂了，便想辦法去勸服宇文桑吧。我能允許的最大的底線，是有一日你們遠走他鄉。但你若是一直這麼優柔寡斷，早晚恐怕會害了自已。”

秦卓暗自哀嘆，只說：“我會盡量！”

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一個月後，阿狸臨盆。

又是一個夜晚，一輪新月掛在中天，無數星星在天空中閃耀不定。

伴隨著幾聲嬰兒的響亮啼哭，綴雲殿上方突然出現一道華彩虹光，直衝雲霄，這七彩的光芒映得整個綴雲殿都亮了起來，無數鳥雀從四面八方飛來，歡啼著在虹光四周翩翩起舞，宮裡宮外的人們都互相召喚著，趕緊跑出來看這天降的異象。連歷王也不免走出英德殿，和一眾圍繞著他的宮女侍衛太監們，共同觀賞這奇景。可和眾人不同，他心中滋味難辨——這樣天降祥兆出生的孩子，要是他的親子該多好啊！他甚至可以一出生就封他做太子！可惜，卻不是他的。

阿狸費了九牛二虎之力，終於誕下了這個孩兒。姜嬤嬤和幾個接生的嬤嬤將嬰兒清洗擦拭乾淨，又用小被子把他裹好，遞給阿狸。

阿狸趕緊接過孩子，兩手抱著他輕輕的搖。這孩子渾身紅彤彤，皺巴巴，但一出生就睜開了眼睛。他十分乖巧，哭了幾聲便不哭了，他盯著阿狸看，衝著她裂開沒有牙齒的小嘴兒笑，拼命想要把兩隻手從襁褓中掙脫出來摸一摸自已的母親。阿狸也笑了，她一邊笑，一邊用手指輕輕颳了刮他的小臉兒，又把自已的臉頰貼在了他的臉上。

負責接生的人都紛紛退出了綴雲殿，姜嬤嬤給阿狸端來一碗濃濃的魚湯，從阿狸懷裡接過孩子，託抱著他一邊拍著他的背一邊輕輕的搖晃。

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阿狸接過魚湯，一口一口把魚湯喝乾淨。

“娘娘想好給孩子起什麼名字了麼？”

阿狸搖搖頭，她還沒有想過這個問題。她將碗還給姜嬤嬤，滿臉幸福的把孩子接回自已懷中。名字以後再慢慢想吧。她對著嬰兒，疼愛地說：“你是孃的小寶貝！娘要好好想想，給你起個什麼名字，暫時就叫你‘小寶’好不好？”

嬰兒像是聽懂了阿狸的話一樣，終於將兩隻手從襁褓中伸了出來，去夠阿狸的臉，阿狸俯下臉，讓他的小手劃過她的臉龐。

姜嬤嬤剛才把眼睛湊得很近才看清了嬰兒的長相，她喃喃感嘆：“這孩子的眼睛，鼻子，小嘴兒，可真是和陛下當年剛出生那會兒一模一樣！”

阿狸聽到歷王，想起他，心中不免一痛，嬰兒也彷彿感受到她的痛苦，跟著哇哇大哭了起來。阿狸趕緊拍哄著他。她一鬨，嬰兒立刻又不哭了。姜嬤嬤說，“這孩子倒是知道娘娘的心思一樣。先將孩子交給我吧。我已經和陛下說了，讓他找來了一位乳母，此刻就在外面。”

阿狸說：“我想自已餵養他。”

姜嬤嬤笑笑說：“就算娘娘想自已餵養，也要等兩天，有了奶水才餵養得了！這幾天老奴日日給娘娘熬魚湯！娘娘多喝魚湯，日後有了足夠的奶水，自然就可以親自哺餵孩兒了！”

阿狸點點頭，將嬰兒交給了姜嬤嬤。姜嬤嬤退出去了，阿狸躺倒在榻上，昏昏沉沉睡了過去。

三天後，阿狸有了奶水，但她還沒來得及給孩子喂一口奶，歷王便派人當著她的面把孩子抱走了。阿狸去追，被侍衛攔截堵在殿中。她的手伸過兩個侍衛交叉架起的長矛，聽著嬰兒在奶母懷中痛哭，她的心碎了。

阿狸不敢置信地問姜嬤嬤這是怎麼一回事？姜嬤嬤滿臉無奈，看到阿狸一臉驚慌失措更是心痛，她讓阿狸別急！歷王說此子乃是“神子”，他會帶在自已身邊，讓人好好照料他長大！

侍衛在綴雲殿把守了三天，終於撤走。侍衛一走，阿狸便衝到了英德殿前，護衛太監將她攬在了殿外，她跪在殿門口向著裡面哀聲懇求：“陛下！陛下！阿狸求與陛下一見！”，緊接著她重重的磕頭，把額頭都磕出了血，殿門終於開啟了。

歷王高高地坐在上面，睥睨天下的表情絲毫沒變，只是看到跪在地上的阿狸衣飾額髮散亂，額頭滲血的時候稍微皺了一下眉頭。他讓全部人都退出去了，偌大的英德殿中只剩下了阿狸和他兩人。

阿狸拼命在想，用什麼樣的理由勸服歷王才能讓他把孩子還給自已？但她竟然想不出來……她幾次張開了嘴，卻訥訥不能言——除了讓他相信這是自已的孩子，相信曾經阿狸與他的那些真情實意，還有什麼能讓他回心轉意？

歷王見阿狸不語，從階上走下來，到了她面前，將她扶了起來，淡淡開口說：“神使如果是來要回神子的，便可以回去了。我向你保證會讓他平安長大，絕不會讓他性命有失。他的生活起居，都會比同王子恩遇，本王也會讓他進上書房跟大學士讀書。本王唯獨不會做的，就是將他還給你。”

阿狸含淚看著歷王，他的面色寧靜。她輕輕地問：“為什麼？為什麼我不能撫養自已的孩子？”

歷王淡然道：“這便是你欺瞞背叛我的代價。”

阿狸的臉上流下了滾燙的淚水，可她的心卻十足感受到了歷王那化不開的冰冷。最後，她只輕聲的問：“我做什麼？才能再見到他？”

歷王沉吟了片刻，認真的想了這個問題之後，回答道：“永遠不要反抗我，服從我全部的命令，一生為我所用！”

阿狸的心也瞬間冰冷了，她收了眼淚，悽然一笑，伸出一隻手掌，鄭重發誓道：“我阿狸今日立誓，必將一生為歷王所用，絕不反抗違背！我只求歷王日後能讓我時常見到我兒。陛下如若應允我這個條件，便擊掌為誓！”

歷王思索了一瞬，也伸出手掌，“本王可以應允，讓神使經常見到神子，但神使需要帶上面具，永不與此子相認。你可願意？你若願意，便擊掌為誓！”

阿狸咬了咬唇，“啪”得一聲用力將自已的手掌拍在了歷王的掌上。

轉身離去前，她停了停腳步，扭頭對歷王道：“我會一直幫扶你，但我絕不會再原諒你……”

歷王怔了一怔，分不清自已心中是痛還是怒，阿狸已經走了。