雨過天晴，暴風雨終於過去了。七國的船隊啟程出發，各自又駛向七個不同的方向。阿狸隨著沛國的船隊回到了綴雲殿中。

大概有六七年沒有見到姜嬤嬤了，她已經老了，兩鬢完全斑白，眼睛已經半瞎，經常看不清東西，腿腳也不似曾經俐落。歷王早就已經不用她在任何妃嬪處服侍伺候。他說給她安排一處宮外的別院，再賜給她幾個婢女，讓她在宮外頤養天年，姜嬤嬤卻說自已已經在這綴雲殿裡待了一輩子，哪兒也不想去了。

阿狸知道，嬤嬤是在等她回來。

南宮酈這沛國王后的頭銜，終於被摘掉了。歷王以酈王后已經跳崖殞命為由，為她立了衣冠冢，南宮酈已經在王陵入葬了，世上再無南宮酈這個人，她如今變成“先王后”了。可阿狸依舊住在綴雲殿中，也許是顧念著姜嬤嬤的身體，歷王還留下了兩名婢女在殿中伺候。阿狸如今在宮中的身份，是清陽山天降的神使阿狸。

歷王大肆宣揚神使降臨了沛國，自已則是這天選之人。宮中眾人對這神使阿狸感到無比好奇，像看猴兒一樣來綴雲殿看她，看完有的撇了撇嘴角，有的揚了揚眉稍——這神使怎麼和酈王后長得一模一樣？

有人說——她八成就是酈王后啊！又有人說——不可能！不可能！眾目睽睽之中，酈王后跳崖身殞這事那麼多雙眼睛都見證了！雖然沒有找到屍身，但從那麼高的地方跳下去，還能不死？這神使只是長得像罷了！

但無論如何，眾人見識過這神使以後不久，綴雲殿除了宗穆，平日幾乎無人來訪，更無人問津，因為歷王把這個神使往綴雲殿一扔，再也沒來過！神使已經完成了她要襯托出歷王是那個天選之人天下霸主的使命，自然不必多理會了。兩個婢女深感自已是被“罰貶”才到了這座“冷宮”服侍，十分不盡心，根本使喚不動。阿狸倒也不惱，儘管有孕在身，但她親自做很多活計，不僅能活動一下身體，也能打發漫長的時間。

一個已經被廢黜的王后，住在一處“冷宮”，打著神使的名號，懷著來歷不明的野種，根本沒有人再把毒害的心思用在她身上了。

太醫按照歷王的吩咐，日日為阿狸調理身體和安胎。如今胎兒已經九個月了。他時不時在阿狸的肚子裡翻一個身，又輕輕伸一伸腳，阿狸好像都能感覺得到，如果阿狸開心，他也在開心，如果阿狸不開心，他也十分不開心，每次她格外開心或者不開心的時候，他就會輕輕翻騰一下，這時若是姜嬤嬤正好在身邊，她就抓著她的手，放在自已的肚皮上，讓她也感受那輕微的胎動。

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姜嬤嬤早已經在阿狸的堅持下，離開僕從所居之處，住到了綴雲殿側殿的暖閣之中。這一日，外面的陽光正好，支開窗子，暖融融的光線直直灑落在閣中的几案上，照得繡藍裡五彩斑斕的各色針線和一雙小巧玲瓏的虎頭鞋都泛著光。

姜嬤嬤正在試圖紉針。她手指微微顫抖，對著窗下明亮溫暖的陽光，卻怎麼也看不清那細小的針孔，她手拿著線頭，穿了一次又一次，總也穿不進去。阿狸此時走進姜嬤嬤所住的這一間暖閣，她剛才剛剛沏了些茶，此刻拎著茶壺茶碗，送到姜嬤嬤閣中，卻看見她身邊放著裁剪好的布匹，還在勉力做活兒。

阿狸走上去，拿過姜嬤嬤手上的針線，舉起對著陽光一照一穿，線頭便穿過針鼻兒，和針連在了一起。她紉好針，倒了一碗茶遞到姜嬤嬤的手中，姜嬤嬤喝著茶，看到阿狸安靜地坐在了自已的身邊，拿過裁剪好的衣料，開始縫製衣服。

這是一件孩童的小衣，雖然沒有綾羅綢緞，卻憑著宗穆和姜嬤嬤的關係，儘量找來了那些最舒服的布料縫製。這樣的小衣，阿狸細細裁日日縫，已經從一歲的做到了十歲的——大大小小，各色各樣，她好像要把孩子一輩子穿的衣物都趕製出來一樣。

姜嬤嬤喝茶，抿著嘴嘆氣：“哎……我老了。要不然這些活兒，哪還用得著娘娘親自動手？”

阿狸笑著說：“嬤嬤怎麼還叫我娘娘？別忘了，我現在是神使阿狸。而且您說得這又是哪裡話？這些衣物，我親自縫製了，等他日後出生，每日都能穿在身上，我這麼想著都覺得開心！”

姜嬤嬤微笑著點了點頭，低頭望著手中的茶杯，卻又感嘆道：“我這已經叫習慣了，年紀大了，不容易改口了。沒想到，我如今留在這殿裡，倒成了娘娘的累贅。不僅幹不了什麼活兒，倒反而要辛勞娘娘日日來伺候我了……”

阿狸一邊繼續縫著手中的衣物，一邊輕聲回應道：“以前都是嬤嬤在照料我，如今才算有了機會，讓我來照顧您，我開心還來不及！”

姜嬤嬤已經半瞎的眼睛中浮起了一層濛濛水氣。這一輩子，活到了今天，她已經沒有什麼不滿足了。如今心裡只掛念一件事情，她再一次語重心長的對阿狸說：“娘娘，老奴其它的心事都沒有了，只有一件事情，放心不下……”

阿狸縫針的手慢了下來，緩緩道：“嬤嬤，我知道你想說什麼。可我和他再沒有可能了……他凡事都要親眼所見，反覆推敲驗證才會相信，有些神乎其神的話，即便我說了，他驗證不了，也是難以相信的。”

姜嬤嬤無法反駁——歷王確實也是如此！輕輕搖了搖頭，“那娘娘心中可會怨他怪他？”

阿狸的手停了下來，她看著窗外，從這個位置正好可以看到院中的大門，千年古樹的一條枝椏長長的延伸出來，探過這門牆上面鋪蓋著的青磚綠瓦……

曾經無數個日夜，她都在等待，期盼著有一天那個身影會再一次從這大門這樹蔭下走進來，但是她一次也沒有等到過，漸漸地，她已經不再等了。她不敢說心中絲毫沒有怨恨，但她很明白，這怨恨來得越深，只能越證明她愛得越重。她淡淡地回答：“我不知道……我只知道，這一切早晚都會過去。我不想任由自已糾纏在這愛恨情仇裡無法自拔。”

姜嬤嬤拉起她的手，“娘娘，早晚有一天，歷王他會明白真相。也會相信你這腹中的胎兒就是他的骨肉！”

阿狸抬眼，咧嘴笑看著姜嬤嬤，“所以我和嬤嬤說過的那些怪力亂神的話，嬤嬤都信了？”

姜嬤嬤也笑著點頭：“雖然聽著是不可思議，但老奴相信娘娘！而且不僅老奴，宗穆也十分相信您！”

阿狸欣慰，她低頭捻著針，繼續剛才的活計，“有你們倆個相信我，我就知足了！”

姜嬤嬤又嗟嘆，“聽宗穆說，陛下最近很是苦惱，淑妃娘娘剛剛這第五胎也又掉了，太醫說，她以後恐怕也沒法兒生了。娜仁娘娘……就更不用提了，日日以淚洗面。以陛下的年紀，早就該有不少子嗣了，卻到了今天一個也沒有……可憐可嘆。”

阿狸沒有應話，她並不知道為什麼歷王的子嗣都難以存活。只是聽著這些話，想像白珍珍和娜仁的心情，必定是哀慼已極，心中對她們生出許多憐憫。

想起娜仁，她又想起合不勒。她心中一直掛著一個問號——雖然那一日在清陽山上，她只是匆匆掃過一遍眾人，但她很清楚的記得，她看到了阿布都拉，看到了涅赤，但就是沒有看到合不勒。合不勒是辛國的王，他怎麼會沒有出現在清陽山？

如果說歷王在阿狸的心裡留下了永遠的痛，那麼合不勒則正相反，他在她心中留下了永遠的愛。她甚至不敢去打聽他的任何訊息，她很怕——怕知道他過得不好，因為那樣她會為他難過傷心；又怕知道他過得太好，因為那樣她會明白，他已經忘了她。

最後還是什麼都不知道的好，沒有現在，沒有未來，但起碼留得住過去。

聽說小瑞早已經被晉封了瑞親王，在宮外另立了府邸，他的王妃剛剛確定了人選，如今正在籌備，來年秋季大婚。新娘正是辰國的明華公主。

辰王雖然親手毀了之前兩國所有的貿易協定，但顧忌著此刻不是徹底翻臉的好時機，歷王頭頂上又有這“天選之人”的稱號，自然各國不會輕易得罪，故而該進獻美人的進獻美人，該聯姻的聯姻。自從阿狸這位“神使”跟隨了歷王的訊息傳出，各國都紛紛給歷王進奉上貢，討好巴結這位天下霸主，生怕他一不高興先舉兵，將矛頭對準了自已。

阿狸想，按理說，小瑞大婚，她應該也要送上一份賀禮。可她一無所有，沒有什麼拿得出手的物件兒可以相送。更何況瑞和她之間，說不明道不清的關係，她又能送什麼呢？也許她能送給他最好的禮物，就是不要再出現在他的面前，去打擾他逐漸平靜安穩下來的生活。

在清陽山頂峰上的那一日，阿狸也沒有見到熠王，大概他的眼疾還是沒有好吧……她心中對他有很多愧疚。他們是那麼要好的朋友，她明明可以治好他的眼疾，但最後她卻沒能那麼做，她的背囊也還在紀國，不知道他有沒有幫她收好？有朝一日，她能去紀國的時候，她一定會幫他把眼睛治好！

阿狸又想起義兄和阿松，不知道他們此時在哪裡？要是能來到沛國，可有機會一見？她很想念他們，但她不知道他們是否也同樣想念她這個妹妹。從某個角度來講，她所熟悉的那個阿松哥好像已經越來越模糊和遙遠了，他變成了什麼樣子她不知道。阿狸很想問——阿松哥，你終於脫離了那個小漁村，不再是那個單純憨直每日只會撒網捕魚的漁戶了，你如今可過得開心？

就在阿狸想著秦禹和阿松的時候，這兩人正也在沛國談論著她。

沛國以及沛國的都城素京，經過歷王十幾年的勵精圖治和努力，如今已經是七國中無出其右的大國強國。素京街頭，九衢三市，車水馬龍，不分白晝，繁華熱鬧。

秦禹一路行走在沛國大小街市，採買銷貨，通商行貿，心中也不免讚歎這盛世繁榮，人民安居樂業的景象。更發現這裡商品的定價流通，既規範，又合理。心中暗自佩服歷王將國家治理的井井有條。

阿松已經跟著秦禹走南闖北了多年，但每一次跟隨他來到素京，還是會被這繁華迷了眼睛。今日，他們往百曉門一處暗樁去，秦禹已經相約了弟弟妹妹秦卓秦元在此處會合，阿松則等著下午談完正事，晚間好去醉仙樓會他的相好兒媚兒。

這媚兒姿容不俗，也算是醉仙樓裡一位出挑的姑娘，媚兒賣藝不賣身，阿松次次來聽曲兒飲酒，有一天，媚兒對阿松說：“你便向鴇母去說，買了我的初夜吧”。阿松買了她的第一次。阿松覺得媚兒雖然身在青樓，但讀書識字，並不粗鄙，之後便每一次都非她不可。他雖然在辰國紀國祁國的妓館裡，也有些別的相好兒，但比來比去，覺得誰也比不上媚兒，他已經答應給媚兒贖身，此次前來，帶足了贖身的銀兩。

阿松正心裡想著晚間告訴媚兒贖身的事兒，秦禹開口說：“不知道阿狸在沛王宮中怎麼樣了？沒想到她一失蹤就失蹤了三年，一回來居然就變成神使了……”

阿松聽到秦禹談起阿狸，收回了飄搖的心思，正色道：“義兄，我們何時才有機會謁見歷王？屆時無論如何，也要想辦法見到阿狸！”

秦禹說：“此事雖急，但也要有個恰當由頭。再等等吧！我此次正是要探聽下沛國宮中的訊息，我們謀定而後動！”，轉臉又笑著問阿松：“你今晚就要去給你那個媚兒贖身了？”

阿松臉上浮現出一道暗紅，稍有點不好意思的點點頭。

兩人走著走著，秦禹看到一個女子低著頭匆匆拐進一條窄巷，問阿松：“剛剛那人，可是媚兒？”

阿松方才也已經看清，正是媚兒！他疑惑得看了秦禹一眼，總覺得媚兒神色有些不正，不知道她匆匆忙忙是為何事？秦禹也覺得不太對勁，想這媚兒畢竟是阿松要為她贖身之人，以後只怕也要跟著阿松，按門中規矩，本來也需要調查清楚背景，今日正好就吩咐下去。

已經到了百曉門的暗樁門口，這裡表面上乃是一座茶樓。秦禹進了茶樓，召喚來管事吩咐門中人著手調查媚兒，差事交代好，便帶著阿松走進了裡面一間雅閣，見秦卓和秦元，已經坐好在裡面等他們二人了。