船上的日子，在宗穆的滔滔不絕中，過得飛快。

阿狸也從宗穆這裡瞭解到了她失蹤以後各國發生的諸般事情——

這二三年以來，歷王沒有間斷過派人在辛國境內搜尋她，但因為不敢確定這一切是何人謀劃、何人所為？所以歷王懷疑了所有人。自然這搜尋的工作也不會告知給辛國三族任何一族，都是透過暗衛和常年駐紮在當地的密探悄悄進行的。

他前後派出十幾隊人在辛國境內到處撒網，可就是尋不見阿狸的蹤跡和下落。到了兩年守喪期滿，眾王公臣屬皆在朝堂上啟奏：國不可久無王后，歷王當速擇良配，早日完婚。然後連候選名單都已經擬好，呈上去讓歷王決斷。

歷王一直把擇人立後這件事壓住了，但將名單上的人圈了，有些已經納入了後宮，只是王后之位一直還空懸。對於王后人選，歷王只一直說——再等等！

按照和辰王早先的約定，沛辰兩國在海上互通貿易已有三年，沛國用三成的價格收購來的辰國貨品，可以按原價在沛國境內及境外轉賣，兩年不到，沛國賺得盆滿缽滿，國庫十分充盈。沛王用其擴張軍隊，並且開始籌劃改變目前沛國兵農合一的現狀，力求儘快實現募兵制的軍事改革。同時廣招天下能工巧匠，集思廣益，提高冷兵器鍛造工藝，並開始鑽研火器。

宋國自從與沛紀聯軍一戰之後，國力漸衰，一蹶不振。沛國駐紮在辰國北境的軍隊，已經幫助辰王收攏了曾經丟失的那十幾座城池不說，還趁著宋王勢微，又將辰國國境向北不斷推移，如今反奪了宋國南境十城，再算上早先在北境丟失的數座城池，宋國疆域已經縮減了近三分之一。宋王每日坐臥不安，無奈之下，只得先儘量求和，準備將三位公主分別與沛、紀、辰聯姻，同時也會派一名質子前往沛國。

辰國這數年則休養生息，實施各種政策增添人口，頗見成效。辰王不斷開墾農田，一步不落的按照曾和阿狸商討過的，在低窪田地周圍築圍，圍外蓄水，興建圩田。如今，辰國境內，大大小小圩田遍佈，每圩方圓數十里乃至幾十裡。遠觀各圩，有如大城，中有渠道，外有門閘。又將水網窪地挖深成為池塘，挖出的泥則在水塘的四周堆成高基，基上種桑，塘中養魚，桑葉用來養蠶，蠶的糞便用以餵魚，而魚塘中的淤泥又反過頭用來肥桑，可謂一舉三得。但辰王的身體卻一日不如一日，常感頭暈目眩，目不能視，患了風疾。國中大事，日常政務，盡皆交予太子南宮楚容處理。

紀國在宋國發兵後，也得了許多好處。但這幾年祁王的日子卻不太好過。早年祁國背倚宋國，祁王更是和宋王聯盟，這才得以脫離紀國，自立為王。如今宋王自身難保，緊挨著祁國的幾個宋國的城池又已經易主。搞得祁王是日日心焦，夜不能寐。

至於閩國嘛，還是窮山惡水。只是聽說閩王日漸老邁，病體沉重，恐怕也活不了兩年了。閩國已經在開始物色和挑選新一任大巫師或者聖巫女了……

宗穆給阿狸講完了這許多大事，最後又回到正題，對她道：“陛下一得知酈公主娘娘要回來，他是真高興啊！我此行出來之前，陛下就已經開始著人準備大婚了，禮部工部冊寶制書都已經制備好，那冊封制書把您誇的——是天上有，地下無啊！我這船隊就是來迎親的！之後我們一登陸，就是西南邊境的大濮關，從關中我們走大道到小邑，那裡是素京郊縣的一處溫泉行宮，行宮裡陛下已經安排妥當，等吉日到了，您就從小邑乘迎親的車輿出嫁。酈公主娘娘，您這一回去，就是酈王后了！”

宗穆說完這話，觀察阿狸的表情，發現她一點喜色也沒有，心裡暗自嘆氣——哎！這酈公主怎麼和陛下一個脾氣，都是喜怒哀樂，不形於表。又想到那個叫阿布萊的麻煩小子，憂心忡忡，提醒道：“酈公主，恕屬下直言，這阿布萊……恐怕陛下見到，沒法兒交代……”

阿狸也在思考這個問題。她想了想，使人把阿布萊喚來，對他說：“阿布萊，沛國不比辛國，禮制多，約束更多。很多事情沒有你想得那麼隨意。如今，我答應帶你到沛國，但是王宮你是入不得的。等你到了沛國，我給你備夠銀錢，再派一支衛兵，護送你回辛國可好？”

這邊兩個人都滿面憂色，沒想到阿布萊倒是早有準備，他說：“白澤鹿神，這個問題你們不用操心，我已經想好了，這次我去沛國，以質子身份入沛，以表達我們星族想與沛國交好的心願。等到了沛國，這件事情我自會派信使告知給阿比里斯汗王。這對兩國都有好處，相信他也不會反對的。”

阿狸和宗穆互相看了一眼，宗穆說：“阿布萊殿下，別怪我沒提醒你，我們歷王眼睛裡可揉不得沙子。”

阿布萊大咧咧的一笑，“我揉得下不就行了？”

阿狸和宗穆又互相看了一眼，宗穆搖搖頭，他也拿這小子沒啥辦法！總不能現在一掌劈死他吧！哎……聽天由命吧！

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迎親的隊伍到達小邑的時候已經是春暖花開的時節了，行宮和樓船一樣，添紅配綠，一片喜氣洋洋。

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歷王提前已經安排了一位尚儀女官來到行宮，教導阿狸關於後面王后冊封大典的禮儀流程和規矩。

原先綴雲殿裡的一眾宮娥太監們如今也都被派到了行宮伺候，之後會跟著阿狸的儀仗再回到素京的宮中。不僅是宮娥太監，又過了幾天，連姜嬤嬤也帶著小阿木汗和小瑞來了。

兩個孩子都長高長壯了不少，小阿木汗還是那麼靦腆內向成熟懂事，但小瑞卻不像之前那樣胡作非為和不懂事了。按姜嬤嬤的說法，最近小瑞唯一的胡鬧，就是央著歷王非要到行宮來早些見到酈阿姐。

小瑞一見到阿狸，就甩開姜嬤嬤，大步跑過來摟住阿狸的腰，把頭埋進她懷裡，他的個頭如今差不多已經到阿狸的手肘處了。阿狸抬起手，摸摸他的頭。小阿木汗也走過來，似乎想說句什麼，但又木納的不會表達。阿狸笑了笑，張開一隻手臂，把他也摟進懷裡，兩個孩子一人一側，眼睛都溼潤了。

重逢的喜悅很快沖淡了離別兩三年的思念，更何況春色滿園，更是不能辜負。

這一日，日麗風輕，藍天中飄著幾朵淡雲。陽光既明媚又不刺眼，行宮花園裡各種春日花草競相綻放——白的，紅的，黃的，粉的，百花爭豔，讓人目不暇接。

微風漸起，香氣襲人，阿狸趕緊吩咐宮人在花園池塘邊擺了茶案，藤椅，又搬出來幾張軟榻，佈置在茶案四周。

和風暖陽中，小小的茶宴即將開始。阿狸請了宗穆、阿布萊、小瑞和小阿木汗，連姜嬤嬤也有一席之位，可惜姜嬤嬤顧著自已身份，只在旁邊伺候，根本一刻也沒坐下來過。

小瑞頭一次看見阿布萊，見他長的好像和沛國的人稍微不太一樣，便問：“你是誰？”

阿布萊咧著嘴笑嘻嘻的看著小瑞，“我叫阿布萊，是辛國月族的親王。”

小瑞皺了皺眉頭，不知道為什麼就是不太喜歡這個阿布萊。可是小阿木汗卻很開心，難得露出喜色，主動對阿布萊介紹自已道：“你從辛國來？我是……是日一族的阿里不哥！”

阿布萊倒是一直知道沛國有一位日族的質子，只是沒有見過也不知道名字，雖然日族和星族之間戰亂不斷，頗有恩仇嫌隙，但阿布萊生性豁達，小阿木汗年紀又小，這些大人的事又關他什麼事呢？遠在他鄉，能遇到同是辛國的質子，開心還來不及，阿布萊趕緊走過去，一把抓住小阿木汗的肩膀，拍了拍，大笑著說：“原來你就是阿里不哥！讓我看看你是不是個草原的小勇士！”，說完，竟然和小阿木汗比起了力氣。

只見阿布萊用自已粗壯的胳膊和小阿木汗的細胳膊絞在一起，用胳膊玩起了掰手腕。小阿木汗哪裡是阿布萊的對手？很快敗下陣來。小瑞在一旁看著，卻有點不服，暗暗運了一口氣，走上前去，一掌拍在阿布萊的腹部，竟然還真把阿布萊打得向後退了兩步。

阿布萊倒也不生氣，笑呵呵捂著肚子，驚歎小瑞小小年紀，有這麼大的力道。

小瑞一臉得意自信的說：“你那算什麼本事？我這才是功夫！”，說完，竟然當場演示了一套拳法。把阿布萊看呆了，連連鼓掌。

姜嬤嬤也在旁邊欣慰得老淚縱橫，俯下身對阿狸說：“酈娘娘，這都是您的功勞。小瑞殿下有福氣，拜了東方先生為師。自從聽說您在辛國被人擄走失蹤後，小瑞殿下習武讀書再沒偷過懶，真是夙興夜寐，席不暇暖，十分刻苦！”

阿狸聽了自然也很高興，等到小瑞這一套拳打完，趕緊招呼他過來飲茶，用絲帕幫他擦乾臉上的汗，又遞給他一塊點心。

這時，天上有一隻雄鷹盤旋不去，阿布萊呼喚了一聲，這雄鷹便落在他胳膊上，又有一條巨大敏健的黑犬躥出來，搖著尾巴吐著舌頭任他撫摸……這場景，又把兩個孩子都看呆了。

阿狸也突然來了興致，跟宗穆說，備馬！我們去馬場。

一行人又來到行宮的皇家馬場。阿狸已經換好了一身白色的男式勁裝，套了馬靴，把頭髮也像男子一樣在頭頂束成髻，用銀冠和簪子固定好，在馬廄挑了一匹白色的駿馬，一躍而上，回頭看著從來沒見過她男裝打扮的發呆的眾人粲然一笑，大喝了一聲“駕”，揚鞭策馬而去。

阿布萊撒飛了金雕，躍上自已的栗色寶馬，一拍馬，很快就追上阿狸和她並駕齊驅。他的金雕跟在他頭頂，獵犬跟在他馬後。

宗穆也已經上了馬，但主要任務是看著小瑞。他看見小瑞神色有些不開心和著急，但也沒有辦法。小瑞和小阿木汗早就已經會騎馬了，但兩個人畢竟年紀還小，安全起見，只給他們一人配了一匹小馬，肯定是追不上阿狸和阿布萊的成年寶馬的。他倆只能在宗穆的看護下，在他身前身後慢慢顛跑。

阿布萊沒想到阿狸能騎馬騎得飛快，看她騎馬時雀躍開心，自已也跟著開心。

當然論經驗技巧，阿狸還遠遠趕不上從小長在馬背上的阿布萊，而且她的馬再好，也比不了阿布萊的這匹寶駒。阿布萊跟著阿狸毫不費力，兩個人在綠草如茵的馬場裡狂奔了一陣，阿狸的速度終於慢下來了。

不一會兒，她勒停了馬，用手腕抹了抹額間的細汗，長長的喘了一口氣。馭馬跑了這麼遠，她的臉因為運動變得一片緋紅。

原地停歇了片刻，阿布萊不知道他的白澤鹿神極目遠眺時在想什麼？但總覺得她好像是突然想起了什麼傷心的事情……阿狸的神色有些黯然，遠沒有剛才歡快愉悅。過了片晌，她調轉馬頭，對他說：“走吧，我們可以回去了。”

阿狸和阿布萊在回程的路上，遇到了在後面跟著他們的路線慢慢追趕而來的宗穆和兩個孩子。

小瑞遠遠就看見阿狸的身影，駕著小馬快跑了幾步，迎上前去。緊接著，小阿木汗和宗穆也湊過來了，一行人五匹馬慢慢悠悠往回走。

宗穆一個人可以搭起一臺戲，給小瑞、阿木汗講鬼故事又講笑話，逗得兩個人一會兒神色緊張一會兒又哈哈直樂。

等回到了行宮，時間尚早，眾人騎過馬都口渴的緊，阿狸恢復了一點愉快精神，笑著對大夥兒說：“走！我們去花園，繼續飲茶賞花！”

五個人歡聲笑語有說有笑地回到花園，突然歡笑嘈鬧聲嘎然而止，大家不約而同收斂散漫不羈的心神，屏住了呼吸——花園裡，軟榻上，一眾宮女兒太監護衛簇擁著坐在那裡的，正是歷王，他凌厲的雙眼挨個兒掃了一遍眾人，儘管沒有出聲，又看不出什麼表情，但連阿布萊都感覺出來了——他真的很不高興！