這日沈漱石從朝堂上散班回來，未進前院，先去了沈老夫人所居的“松鶴齋”。
他直直跪在沈老夫人面前，將今日朝中事回稟了一遍。
原來今日朝中終於給了說法，讓他再回禮部任職。可是因為他原本是禮部郎中銜，從五品上；可惜此時郎中卻無空缺，故此只給他安排了一個主簿的低職，只有九品銜。
從五品與正九品，之間更隔著他為朝廷被囚西涼七年的辛酸，他心下便有些無法接受。
沈老夫人細細聽著，中間不插一言。
等沈漱石說完了，她才打量著沈漱石滿臉的失望。
“你原本想著，七年前你已經是從五品銜的禮部郎中，那麼此時歸來，朝廷也該安撫與論功，怎麼也該為你升些官職。”
“可是事與願違，朝廷非但未能敘功，反倒將你直降到九品，給隨便安排了個禮部從前都未聽說過的主簿之職，你這便心下委屈，甚至覺得過去那七年在西涼的堅貞不屈，都白費了。”
沈老夫人說著嘆口氣，“瞧瞧，你這眼角眉梢，處處透著怨氣。”
“也幸好你是在自家裡，是在我的跟前。你這若是在外人面前，你信不信，明兒你連這個九品的小官兒便也保不住了！”
沈老夫人聲音原不大，可是這一聲斷喝，卻不啻在沈漱石耳邊炸響一個驚雷！
沈漱石忙俯首在地，“孫兒不敢！”
老夫人搖搖頭，“也幸虧你不敢！不然你牽累的不僅僅是你自己，還有咱們這百年的永安侯府！”
沈漱石俯伏在地，不敢抬頭，“還請老太太指正。”
老夫人看這嫡長孫謙遜受教，便也緩和了語氣。
“你的委屈倒也是人之常情。不但我能明白，即便是朝廷、聖上也都能體諒。”
“可是你的怨氣便絕不可以了。有怨必有恨，那試問你這恨意是衝著誰去的？是衝著你禮部的上司，還是衝著朝廷，衝著皇上？”
“若你膽敢有一絲一毫對朝廷和皇上的怨恨，孫兒啊，你和咱們全家便都是死罪啊！”
沈漱石叩頭在地，“孫兒萬死不敢！”
老夫人點點頭，“你的性子我最知曉，我當然相信你不敢。”
“可是你更要讓外人也都相信你才行。畢竟，你挾功歸來，多少人便擔心你會搶了他們的職位，故此他們正處心積慮躲在暗處在尋你的短處呢！”
沈漱石忙道，“孫兒在外面，言行謹慎，自問絕未曾露出半點怨氣去。”
“孫兒只是回到家來，心下有些撐不住，這便來向祖母傾吐。”
老夫人便親自起身，走下紫檀踏腳來，伸手扶起沈漱石來。
“我還是要提醒你一聲兒：儘管在咱們自家，你也得謹言慎行。畢竟咱們家人多眼雜，心眼兒便難免不齊。”
沈漱石便又行禮，“孫兒謹記祖母教誨。”
沈老夫人將沈漱石拉到炕邊坐下，叫欒媽媽給沈漱石端敗火的糖霜蓮子羹來，親眼看著他吃下。
方才道：“我卻覺著，朝廷給你這樣的安排，倒不是壞事。”
沈漱石有些愣怔，只得再向上行禮，“還望祖母明示。”
沈老夫人垂眼，“……你在西涼七年，儘管人人都說你為國守節，可是畢竟天高皇帝遠，你讓朝廷和皇上又如何信你？”
沈漱石便是一震，“祖母算是說，朝廷擔心孫兒曾經變節？！”
沈老夫人一雙眼溫煦卻有力量地凝視住他，“為什麼不呢？畢竟是長長的七年啊，況且那般遙遠。”
“更何況你還娶了人家右賢王的女兒！這便更是授人以柄，叫你百口莫辯！”
沈漱石急急道，“金袖雖然是右賢王之女，可是她對我的情分卻是發乎內心；”
“西涼國主肯將金袖許配給孫兒，也只是起初想要籠絡孫兒罷了。可是孫兒絕未動搖！”
沈老夫人倒也是點點頭，“你說的，我自然是都相信啊。可是你又讓朝廷，讓聖上如何相信你呢？”
“對於我這老婆子來說，你是我獨一無二的嫡長孫，無人能替；可是對於朝廷和皇上來說，你不過是萬千朝臣之一罷了，有的是人選可以取代了你去！”
老夫人一席話，說得沈漱石滿面黯然。
老夫人便順勢道：“可是，你卻也不必想得太多。朝廷既仍能任用你，就說明朝廷和皇上還是相信你更多。”
“畢竟你是我永安侯府的子孫，我永安侯府上下百年，哪位侯爺不是忠骨錚錚？朝廷不信咱們家，又能信誰去？”
老夫人說著緩了口氣：“只是，你也要給朝廷和皇上一點時間，讓人家能找個法子試煉你些日子，既是觀察你，也是讓周遭質疑你的人自己一點一點把嘴閉上。”
“故此先給你一個無足輕重的小官兒，讓你既有事可忙，又無傷大雅，自然是最好的安排。”
在老夫人一頓訓導之下，沈漱石終於心境漸漸開朗。
老夫人便又道：“況且你自己也說，禮部從來沒有過這麼個正九品的主簿差事。從前都是各州縣外官下邊才設主簿。”
“你說的沒錯，這個官職就是朝廷特特為你設定的呢。”
“也正因為這官職不該是六部裡常設的職位，也就是說它不會長久——你便也同樣，如今這個差事於你不過是考察你的權宜之計而已。只要你心靜氣穩，順順當當透過了朝廷的試煉，你就會被重新升上去，到時候這個主簿的差事就又沒有了唄。”
老夫人這樣一番話說完，沈漱石心下豁然開朗，忙趴地下又給老夫人叩頭。
“家中幸有祖母坐鎮，兒孫們遇到過不去的坎兒，都還有老太太牽著我們趟過去。”
老夫人輕哼了一聲，“這樣的事啊，你總歸指望不上你那個母親。她非但不能幫你開解，說不定反倒沒的更給你添堵！”
“又或者說，你終歸不是她生的，她便巴不得你境遇艱難些，她好順勢扶著漱玉上來。”
沈漱石想了下，便恭謹道，“從今日起，孫兒每逢要事，一定先來向祖母稟報。”
老夫人面上倒淡淡的，彷彿並不將沈漱石這番剖白放在心上。
她只抬眸望向月洞窗，“你既暫時無法官復原職，那你帶回來的那幾個人，名分便也還是暫且不好定。”
沈漱石便也垂下頭去，“那便也唯有再委屈她們一段時日。”
“不過孫兒也早已將她們的份例與菀笙說下了，這會子便也只是欠她們一個個名分而已，倒不影響她們在府裡的日子。”
老夫人便也點了點頭，順勢向那月洞窗前條几上抬了抬下巴。
“那個瓶子，我瞧著甚好。月蟬她有心了。”