菀笙這般當面問起，沈漱石腦海中滑過他昨晚去給沈老夫人請安時的情景。
同樣的，昨晚沈老夫人也當面最先問了他這個問題。
他雙膝跪倒，“此事難為，孫兒不敢自作主張。一切還都聽憑祖母決斷。”
沈老夫人嘆了口氣，“你那個母親，此事是指望不上了。你終究不是她腸子裡爬出來的，她便不會設身處地為你著想。”
沈漱石便也垂首：“母親她多為漱玉著想，倒也是人之常情。”
老夫人哼了聲：“她雖是工部侍郎家的貴女，但終究是個庶出，頗為小家子氣。給你父親當個填房，身份倒是夠，只是這心眼兒啊總歸大不起來。”
“漱玉倒是個好孩子，只是叫她給教的，從小也是眼睛裡不容沙子。”
“眼裡不容沙子本身沒錯，但是他忘了，這偌大的侯府，如何免得了泥沙俱下？何事該抓，何事該放，這拿捏的分寸便是考驗。”
“他這幾年啊，叫府裡莊上的個個都謹小慎微，看似井井有條，實則倒有損我永安侯府的雍容氣度，叫這侯府瞧著越發像個小門小戶了似的。”
沈漱石靜靜聽著，沒敢說一個字。
沈老夫人頓了頓，“你這孩子從小寬仁大度，才是正經主子的模樣。便需你的嫡妻也是如此。”
“元風是寧國公長女，又有皇家血脈，這一點上自然與你般配。只可惜她走得早，沒等到你回來，這就去了。”
“菀笙呢，雖說也是聰明伶俐，只可惜身份與你母親一樣，也是個續絃。”
“更何況，她的出身更是沒辦法與你母親相提並論。一個陪嫁丫鬟，家世又不清不楚，是怎麼都不該抬上來的。”
“只不過彼時元風病重，她又一意堅持，我與你母親便也都不忍心拂了她的心意。”
沈漱石聽得微微皺眉，“所以祖母的意思是……？”
沈老夫人閉了閉眼，將手腕上的佛珠轉了幾轉。
“金袖是西涼人，性子跋扈蠻橫，我是不喜歡的。只是奈何人家身份尊貴，且如今我大越在西涼麵前勢微，故此你正妻的名分不得不是她的。”
沈漱石愣了愣，“那菀笙呢？難道——為平妻？”
沈老夫人嘆了口氣，“就算咱們肯，那金袖當真就肯的？你沒聽她自進門起，便口口聲聲只叫菀笙為陪嫁丫鬟，她又如何肯與菀笙平起平坐？”
沈漱石仰臉望住沈老夫人，“那菀笙怎麼辦？”
沈老夫人想了想，“菀笙左右也是妾室扶正。甚至於，她當年那個妾室的身份，也只是掛名而已，從未坐實。”
“既如此，不如勸她自己退讓一步。從正妻退回貴妾，讓出名分，其餘一應吃穿用度咱們依舊還都叫她跟正妻一樣就是，這便也不委屈了她。”
沈老夫人說著又捻了捻佛珠，“甚而至於，你也可以叫她安心，以後當家理事的權柄，依舊還可以給她。叫她做個掌家姨娘就是。”
“畢竟那金袖是個外邦人，她哪裡懂得咱們中原理家的事。家裡這一應的事物，還是放在菀笙手裡更叫人放心些。”
沈漱石低低垂眸，看著自己的影子墜落在膝前，渺小而模糊的一團，連輪廓都沒有了。
“祖母，只是，倘若菀笙她不答應呢……又該如何？”
沈老夫人緩緩揚眉，“她不答應麼……這總歸要看，她有什麼不答應的底氣。”
“她自己是什麼身份抬上來的，她自己最清楚。能有她這些年在咱們侯府的日子，她也該燒高香。”
“況且她也是個有眼色的，不會看不懂眼前這情形。”
“故此照常情來看，她不會不答應，她也不敢不答應。”
沈漱石忍不住微微皺眉，“祖母，孫兒卻擔心，菀笙當真會不答應。”
沈老夫人捻著數珠，緩緩閉上眼睛，靜思片刻。
“……若她當真這般分不清輕重，那就是她自己沒福分了。”
她緩緩轉頭看沈漱石：“侯府雖然擔不起休妻的醜聞，但是她若實在鬧得不像樣，那七出之條便也不能只當個擺設了。”
“祖母便與你交個底：這些年，她也並非事事處處都是完美無瑕。有些事，若咱們當真深究起來，給她寫封休書，當是不委屈她的！”
“祖母！”沈漱石登時一顫，“孫兒不想。”
沈老夫人便皺了皺眉，“漱石你啊，雖說天生是寬仁的性子，可是卻也忒耳軟心活！”
“該下的狠心，你下不得，這一點上你便不如漱玉的心狠手辣！”
沈漱石黯然垂首，“孫兒不肖……”
沈老夫人嘆了口氣，“既如此，便得用宛轉的法子。”
“你既捨不得她，便可見你當真喜歡她？”老夫人的目光垂落在沈漱石面上，“七年前你走的時候，她可才十三歲啊。”
“怎麼，難不成當年元風嫁進來，她還是個小女孩兒的時候，你便已經心悅於她了？”
沈漱石有些狼狽，但卻終究還是點了頭，“是！”
老夫人便也搖頭嘆息，“你啊，當真與你祖父和父親一般，竟是個情種子！”
沈漱石臊得抬不起頭來，唯有連聲說：“孫兒慚愧。”
老夫人盯著他的頭頂，“你既喜歡她，那她是喜歡你的嗎？”
沈漱石被問得一愣，不過隨即便道：“……孫兒相信，她自然也是喜歡的。”
老夫人點點頭：“倒也是。她畢竟是陪嫁丫鬟，從陪著元風進侯府的門兒，就該知道自己最好的命運，就是被你收了房。所以就算她當年還小，但是女孩子家也該懂事兒了。”
老夫人頓了頓，“既然她也喜歡你，這便好辦。你多寵著她些兒，讓她明白你的心意。”
“她終究也是個眼聰目明的，不會不明白如今你如今的為難。只要她也真心為你著想，那她就會自己心甘情願退讓。”
老夫人篤定道：“對於她這種無門無戶的女子來說，名分比不上夫君的疼愛更重要。她會自己想明白的。”
……
沈漱石收回思緒，便搖搖頭，“暫且不急。”
菀笙眯眼望他：“為何不急？那三位既然已經入府，一應吃穿用度便都得劃出份例來。”
“若身份不明，這份例又該如何劃？”
沈漱石溫煦而笑，“原也不難。”
“金袖是西涼郡主，朝廷都難免要以國禮相待。這便照著太太的份例給她就是。”
“香冬更簡單，她既是我房中丫頭，便或者還是按著她從前的份例給；又或者，可參對父親跟前那兩個通房的姨娘一樣的即可。”
菀笙淡淡垂下眼簾：“那……柳氏呢？”