5、虛情
沈夫人明白，這是沈漱石來盡人子那晨昏定省的禮數來了。
她便起了身，叫貼身丫鬟懷夕給她簡單挽了素髻。
沈漱石入內便行大禮。
沈夫人親自下地去扶。
沈夫人叫沈漱石坐，可沈漱石不敢坐實，只欠著身子約略挨著坐褥。
“今日家中人多，兒子竟沒能與母親多說上幾句話。兒子不孝，七年在外，不能在母親膝下承訓。”
“回來了就好。以後好日子長著，咱們娘倆兒啊便有的是功夫可以促膝而坐了。”
沈夫人眼中也是含著熱淚，“只可惜，今兒這好日子，老爺卻沒能等來。你在西涼被扣押滿一年的那個冬天，老爺他心焦成疾，終一病不起……”
沈漱石登時垂淚：“是兒子不孝。”
沈夫人陪著抹了一會子眼淚，才又道：“這些年啊，你不在家，你怎知我們孤兒寡母是如何苦熬過來的。”
沈漱石點頭，“幸有漱玉。”
“兒子歸來便見家中內外井井有條。兒子自知內宅是祖母和母親操持，外頭卻不知是何人打理。問過家人才知，原來這些年都是漱玉支撐。”
“漱玉別看年紀小，可是內外無不交口稱讚。”
沈夫人便微微挑眸，打量沈漱石神色。
漱玉乃沈夫人所出，是沈侯府嫡次子。當年沈漱石走時，漱玉才十二歲，如今也剛十九歲。
所以按說，漱玉對漱石的地位，本來沒有半點威脅可言。
可當年沈老侯爺薨逝，沈漱石被扣押在敵國，永安侯府就剩下後宅婦孺，漱玉便不得不小小年紀便走向前堂，頂門立戶。
數年來積累了經驗，也樹立了威望。
若是沈漱石回不來了，或者哪怕再晚一年歸來，只消漱玉滿了二十歲，那這“永安侯”的爵位便已經是漱玉的了。
——按朝廷規矩，各爵位若有空缺，子弟滿二十歲時方可承襲。
可是怎知這樣巧，沈漱石偏偏就趕在這個節骨眼兒回來了，像是背後有隻無形的手，將漱玉今生最好的機會生生扼殺。
故此從這層心意上來說，沈夫人對於沈漱石歸來，怎會有半點真正的歡喜？
當著沈漱石的面兒，沈夫人小心掩住心內遺憾：“今年夏天水大，莊子上都恐欠收。你兄弟上個月便去了田莊親自坐鎮，怎麼都沒想到你今日回京。我已經叫人快馬去送信兒，可他終究這一二日還趕不回來。”
“今日漱玉沒能給你接風洗塵，漱石，你可千萬莫怪你兄弟。”
沈漱石忙道：“母親多慮了。兒子如何能連這點輕重都不分？”
沈夫人便嘆口氣又道：“漱石，你回來便好了，家裡有你撐著，你兄弟便可重回學館唸書。”
“你兄弟資質自比不上你，你是當年的探花郎，他啊若能勉強中個舉人，我也都謝天謝地了。”
勳爵家子弟本有祖蔭，不必走科舉，朝廷一樣可以因恩封官，但是沈漱石自有抱負，當年放棄祖蔭，憑自己本事考中探花郎。
家中嫡長子如此，那漱玉便也好歹要依例走一次科舉。
沈漱石立時點頭，“好。等漱玉歸來，我親自監督他詩書，母親放心就是。”
兩人說完了話，沈漱石起身告退。
沈夫人垂眸看著地上燭影，“還有一事：菀笙雖是妾室扶正，但她是國公府的陪嫁，從一開始身份便是貴妾，非一般妾室可比。”
“故此你便是多帶了三個人回來，你卻也不可委屈了她。”
沈漱石面上露出慚愧之色：“兒子定不虧待菀笙。”
沈夫人緩緩抬頭，目光微涼：“你走時她還是個孩子，但她現在已是你名正言順的正室。你們尚未圓房，她便難免地位不穩。”
“依我看，從今晚起，到菀笙懷孕之前，你還是暫不要到另外兩個院子去了。”
沈漱石微微一怔，神色之間似有抗拒。
沈夫人便定定望住他：“你本是為國出使，卻帶這麼多人回來，京中世家難免已有非議。”
“若你再一意顧著那兩個院子，那咱們永安侯府的顏面，便要被丟盡了。”
沈漱石面色也一黯，卻也還是應下。
“兒子謹遵母親教誨。”
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菀笙安頓完這些人，回到自己的“聽雪榭”時，已近午夜。
她親自送瑾兒、珠兒搬走，如今再回到空蕩蕩的院子，登時覺得心也空了似的。
竹喧便輕笑：“左右世子爺也回來了，大奶奶若是寂寞了，那便不如早些生下自己的哥兒、姐兒來，到時候還怕沒的熱鬧？”
蓮動卻撅了噘嘴，“今日府裡來了這麼多人，你還怕府裡日後沒的熱鬧？”
竹喧登時住了嘴，小心看菀笙一眼，收起了笑。
蓮動便嘆了口氣：“世子爺也忒狠的心。”
“就算娶那郡主是他身不由己，可是香冬和那柳氏他總可以不要的吧！可是他倒好，不但全都收了，而且還一併都帶回京來。”
“退一萬步講，帶了便帶了，卻也總可以先安排在外頭吧？非要今兒一遭都帶回府來，事先完全不給大奶奶一個知會，這不是擺明了膈應人呢嗎？”
房內，新雨聽見了趕忙疾步出來，輕聲呵斥竹喧和蓮動兩個，“奶奶今日忙了一天，耳朵怕都磨出繭子來了，回來還要聽你們兩個聒噪。”
竹喧和蓮動趕緊向新雨屈膝一禮，“姑姑訓斥的對，我們兩個多嘴了。”
竹喧和蓮動兩個二等丫鬟是菀笙扶正之後，府裡新給挑的，年紀都小，心急口快的；
空山、新雨兩個卻是小姐元風留給她的老人兒，原本都是從寧國公府帶來的，遇事更冷靜沉穩。
菀笙回房卸了釵環，褪去大衣裳。
空山用篦子替她通頭。
菀笙鬆快得閉上了眼。
空山便輕聲問：“香冬隨世子爺住著，瑾哥兒挪去世子爺那邊，可妥帖？”
菀笙這才緩緩勾起唇角，“妥帖。”
“香冬只有一女，她自然明白只憑這個女兒求不來什麼。可是人家金袖和柳氏卻都有兒子，她若想為自己謀劃個未來，那瑾兒挪過去，她非但不會為難，反倒會百般討好。”
“且她與金袖、柳氏相處多年，對她們的性子和手腕更瞭解。故此有她在身邊，瑾兒倒比放在我自己身邊更安全些。”
空山便也點頭微笑：“奶奶真是為瑾哥兒思慮周全。”