“哎喲，難為香冬這可憐見兒的，倒是一心想著為金袖和菀笙說和。”

此前一直默不作聲的沈夫人莊氏，終於出了聲。

“香冬，好孩子，快過來，叫老太太和我都好好瞧瞧。”

菀笙記得，香冬原就是夫人房裡的丫頭。沈漱石十一二歲時，就被夫人擺在了他房裡。

彼時沈漱石房裡“春夏秋冬”四個大丫鬟，看到今日，唯一算修成正果的，也只有這香冬。

香冬得了舊主的呼喚，登時嚶嚀一聲奔將過去，還沒到老太太眼前便雙膝跪倒，一個頭叩在地上。

“奴婢七年前得老太太、太太恩准，陪世子爺西去。一別七年，蒙老太太和太太福氣庇佑，奴婢終於陪世子爺平安歸來，幸不辱使命……”話未說完，已是聲淚俱下。

莊氏親自起身，過去一把攬住香冬的肩，也是落下淚來。

“我的兒，真真兒難為你了。”

親眼見著香冬這一番唱唸做打，菀笙的侍女蓮動不耐地扯了扯衣袖，在菀笙耳邊低聲嘀咕：“她倒會三面買好兒。”

菀笙卻不在意香冬，她反倒轉開頭去，只望向那幢幢人影裡。

彼處，還有一個女子。

此前金袖鬧，香冬哭，可是那個女子卻始終靜靜而立，身影單薄卻娉婷生姿。

她身邊一左一右還攏著兩個孩子，而且皆為男丁。

留意到菀笙的視線，沈漱石便再顧不得金袖、丹木母子，急忙抬步走到那女子和兩個孩子身邊站定。

他伸手挽住那女子的手，彷彿低聲說著什麼。

可那女子卻從他手中輕輕抽回手來，然後一左一右牽住兩個孩子，步履款款，向菀笙走過來。

一步步走近，菀笙便也微微屏息。

這女子穿素色對襟褙子，下扎同色羅裙，周身上下不見半點金玉，發上只用荊釵，面上更幾乎脂粉不施。

幾乎是孝妝。

可她就是天成麗質，桃腮柳姿，氣質清絕，叫菀笙也有些移不開眼。

三尺之外，那女子已然盈盈下拜，“賤妾柳氏，拜見大奶奶。”

她說完，身邊兩個小兒郎也都跟著一齊行禮。

與丹木相比，這兩個孩子竟懂禮數，都雙膝跪倒，向菀笙行跪拜大禮，口稱：“兒子拜見母親。”

菀笙挑眉，暫未回應，只定定看著沈漱石。

端看他如何解釋。

沈漱石略有狼狽，急忙上前來，卻是先扶起了那柳氏。

“月蟬，我已說了，你不必如此！這是菀笙，不是元風……”

世子爺的話，菀笙便也聽懂了。

——世子爺是說，若此時是小姐站在他們面前，月蟬該行大禮；可是對著她，月蟬卻不必。

一句話，便將月蟬和她在世子爺心中地位的差別，勾勒個清清楚楚。

沈漱石扶起月蟬之後，便自然地握著她的手，兩人在菀笙面前並肩而立。

彷彿，他們才是夫妻伉儷，而菀笙才是個外人

菀笙便只靜靜看著他們二人，未置一詞。

菀笙的冷淡令沈漱石察覺自己方才言語有失，他便又狼狽起來，急忙介紹道：“菀笙，這是月蟬，柳太傅之女。”

“她柳家傲骨可敬，再者她比你年長六歲，故此我才……”

“柳太傅？”菀笙不想再聽沈漱石蹩腳的解釋，便岔開話題，“便是十年前出使西域的那位？”

沈漱石點頭：“正是。”

在沈漱石出使被扣留之前，大越上一任使節也曾被西涼扣押。

那位使節正是柳太傅。

因西涼民風彪悍，君心難測，十年前柳太傅臨出使之前已經預感可能再也回不來，便乾脆將一家老小都帶了同去。

這柳月蟬便是那時一同去的。

七年前新帝登基，因柳太傅是新帝年少時的恩師，所以朝臣便聯合上奏請朝廷再派使團，迎回柳太傅。

彼時的沈漱石剛中探花，年少得意，卻也主動請纓持節出使。

彼時京中都傳說：說沈漱石堅持出使，為的就是柳太傅之女。

據說，世子爺年少時傾心的便是此女。怎奈尚未來得及去提親，柳太傅一家便去了西涼，他這才不得不迎娶了寧國公之女嶽元風。

依眼前情形，菀笙心下便也瞭然：當年傳聞中的那個柳氏女，怕就是眼前這個柳月蟬了。

菀笙便淡淡垂下眼簾，蓋住眼中波瀾：“柳太傅可安好？不知，柳太傅可曾一同回京？”

柳月蟬便是低低一聲哽咽，“有勞大奶奶垂問。我阿父他已經……”

菀笙便即點頭，截斷了柳月蟬的悲聲。

“節哀。”

她眸子便轉到那兩個孩子身上。這兩個孩子倒是守禮，長輩沒叫起，他們兩個便都一動不動在地上跪著。

菀笙便淺淺點頭，“你們稱我‘母親’，倒不知道你們在西涼時，又如何稱呼郡主？”

兩個孩子裡的哥哥便抬頭，一雙黑瞳寧靜閃亮。

“回母親的話，郡主就是郡主，兒子們在西涼時便也只叫‘郡主娘娘’。”

菀笙掃月蟬一眼，瞧得出她悄然鬆了口氣。

菀笙便點頭，親自彎下了腰去，扶兩個孩子站起。

“你們兩個都叫什麼？今年幾歲？”

沈漱石便又走過來，一左一右攬住兩個孩子肩，將他們護在羽翼之下：

“長為琮兒，六齡；次為琪兒，五齡。”

他向前一步，壓低聲音對菀笙道：“這兩個孩兒與丹木不同。菀笙，你一定會喜歡他們。”

菀笙木然扯了扯唇角，算是回應。

看世子爺的態度，他對這兩個孩子倒比對瑾兒珠兒更加用心。

這便是“子以母貴”吧？因為柳月蟬是他心上最重之人，故此柳月蟬所生的這兩個孩子便也得了他的偏愛。

菀笙向人群那邊微微揚眸，“那邊還有兩個女孩兒，也都是世子爺的孩子吧？我猜，年紀大的是香冬所出；而另外那個小的，也是郡主所生吧？”

她故意嗔怪，“既都是世子爺的骨肉，世子爺怎可厚此薄彼？”

沈漱石臉上便又狼狽地一紅：“正是。”

他依次指了那兩個女孩兒：“瑤兒，七歲；爾瑪花花，三歲。”

菀笙忍不住苦笑。

三個女人、五個孩子，世子爺此番回京。可真是給她帶了好大一份兒禮回來！