江玄回頭，看到馬永成一臉崩潰地坐在地上，雙目無神。

他知道這鍊鋼爐是朱老將軍最後一點希望。

別看他嘴上說著不相信鋼能比黑鐵強，但他比所有人都希望江玄這鋼真的能造出來，而且必須比黑鐵更堅硬，更節省材料。

因為只有這樣，那些駐守在南北兩方邊境的鐵牢軍將士，那些他親手帶出來的赳赳雄師，才能安穩度過這個難熬的秋天。

當下皇權勢弱，朱老將軍幾乎以一人之力撐起大魏的軍權。

可一旦他引以為傲的鐵牢軍大敗，那這份軍權也就搖搖欲墜了。

然而現在，這唯一的希望，在馬永成眼前破滅了！

他為朱老將軍和鐵牢軍感到絕望，更為他自已十幾年的鑽研卻一朝散盡而絕望。

“怎麼會……怎麼會！怎麼能有人接近這個院子！”馬永成像是自言自語地吼著，感覺喉頭髮緊，卻怎麼也吐不出東西來，憋得胸口直痛。

江玄沒有去勸馬永成，而是踱步來到草稞子裡趴著的那個人旁邊。

俯身仔細檢視，江玄確定這人就是他在衙門口看到的那個年輕吏員，他的手上也確實戴著較為厚實的布手套。

這人後背的衣服被燒掉一大片，現在還有細煙緩緩冒出。

江玄伸手在此人鼻子下面試探了一下，然後搖了搖頭。

他轉身，看著還沉浸在深深自責的馬永成，高聲喊道：

“過來幫我個忙！”

起初馬永成仍舊呆立在原地，沒有聽見江玄說話，江玄又叫了兩聲，他才像是被驚醒一樣，胡亂擦了一把臉，吸著鼻子走過來。

“把他翻過來。”江玄指著面前這人。

馬永成有些機械地執行了命令，然後恍然大悟一般指著這人的臉：

“他是盧釗！難怪他能進這個院子，他是打更的雜吏！”

江玄點了點頭，這事的始末基本上已經有眉目了，於是拍了拍馬永成肩膀說：

“你還有沒完成的研究，這裡的事兒交給我，你全力研究剩下的那部分圖紙吧。”

“研究？還有意義嗎？”馬永成又恢復了剛才自暴自棄的樣子，癱坐地上不願動彈。

江玄俯身，在馬永成耳邊輕輕低語幾句，馬永成忽然一個猛子蹦起來：

“你說的可是真的？沒騙人？”

江玄點頭。

馬永成掉頭就往院子外面走，一邊走一邊指著江玄：

“你等著，三天，哦不，兩天之內我就給你看成果，你等著。”

江玄笑著目送馬永成一路小跑離開，抬頭看了看天色，日頭已經逐漸昏暗，距離亥時不到兩個半時辰了。

他嘴角的笑容沒有收斂，反而忽然牽動得更肆意了一些。

“跟我玩髒的？這才有點意思了。”

……

王崇厚的府邸，府中下人雙手掐著一隻鴿子腳步匆匆。

一直來到閉目養神的戶部尚書身邊時，侍女才敢鬆開一些，露出鴿子腿上綁著的小小信筒。

一直給王崇厚捏肩的嬌俏侍女很嫻熟地拆了信，揮退下人之後才在王崇厚身邊蹲下：

“老爺，武庫司走水了。”

王崇厚翻了個身，像是嘟囔著回應：

“走水了好，這就叫付之東流。派人盯緊朱溫，不能讓他壞了事。”

嬌俏侍女施了一禮，順手將飛鴿傳信的紙條塞進嘴裡嚥下，然後快步離去了。

王崇厚這時候才微微睜開眼睛，好像看到眼前站了某個人，然後冷笑一聲：

“剛得了點勢就想玩御下之術？你還太嫩了些。”

當夜，從皇宮裡傳來訊息，靖寧帝侍衛統領墨玉點齊一百千牛衛，星夜兼程直奔玉陽關而去。

有不少好事的官員猜測這是江玄實在拿不出他口中的鋼，為了保命只好跑路。

很快就有人帶著這個新訊息來回奔走，其中就有工部侍郎祿源道同窗的幾位好友。

當有人想要給梁國公府送這一訊息的時候，發現府門封閉著不見客，而且有人說看到了朱老將軍在書房砸東西，看起來很生氣的樣子。

短短一夜時間，整個京都幾家歡喜幾家憂，好多人或興奮或懊惱，一晚上都沒有睡個好覺。

於是第二日早朝前，初秋的清晨寒露還不重，不過仍舊有隻穿了單薄朝服的官員冷得哆嗦。

一部分官員頂著倆黑眼圈來到宮門口，臉上的表情卻是很興奮。

他們驚訝地發現朱溫全盔全甲、佩刀披掛，比他們還早地站在宮門前，背對一眾官員靜靜站著。

從他厚實的背影看不出這位老將軍的喜怒，只有虯紋虎頭肩鎧上薄薄一層露水說明他站在這裡已經許久了。

“老朱啊。”一個蒼老的聲音哆哆嗦嗦在朱溫後方響起。

朱溫沒有回頭，他知道說話的人是誰，也知道今天朝堂上他可能即將是最高興的那一個。

王崇厚沒等到朱溫的反應，也不氣惱，佈滿褶皺的臉上反倒擠出些笑意來：

“老朱，自古千里馬常有，伯樂世難求。你也是三朝沉浮的老人了，現在的世道難道還看不清嗎？”

朱溫沒回話，重重哼了一聲，鼻子前面帶出淡淡的霧氣。

王崇厚攏了攏肩上的披風，繼續開口道：

“鐵牢軍是你的命根子，連鄉野孩童都知道，倘若在這朝堂上把將士們敗掉，還是因為一個閹人而敗，你還如何面對追隨你的將軍，如何再見他們的家人？”

朱溫鐵塔一般的身子忽地輕輕顫動一下，王崇厚眼角魚尾紋也隨之深邃了幾分：

“良禽擇木而棲，你是懂得樹挪死人挪活的，對吧？”

王崇厚的話剛剛說完，皇宮的門也剛好開啟，太監一臉正色地掃視了一下群臣，這才朗聲喊道：

“陛下有旨，文武上殿議事！”

今天這金水橋的路，有人走得飛快，有人腳步卻異常沉重。

文武百官依品級找好位置站定，人群迅速就安靜了下來，大家抬著頭看向御座方向，卻不約而同地尋找著同一個身影。

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“吾皇駕到！”

靖寧帝一身紗羅龍袍走出來，今日皇帝器宇軒昂，只是眉宇間似乎有些疲憊。

官員們的目光齊刷刷跳過靖寧帝，往他身後看過去。

先是兩個隨身宮女，然後是御前侍衛統領墨玉，再然後是司禮監內侍統領、值殿太監，然後……

就沒有然後了。

江玄沒有來！