高峻和二虎把車子拉到村口時，就見兩個衙役在村口打聽峰五家住哪裡。高峻一看，不好，來找我的，一定不會有什麼好事情 。正要逃跑，又聽見那人問，峰五大人家在哪裡？

“奇怪，咋叫我大人？”於是，對二虎說“你過去問問，看他們找我啥事情。

如果不好，就說我不在，出遠門了。反正他們不認識我。”高峻說完就躲進村口的土牆背後。

“知道。”二虎說著就朝一個衙役走去。

高峻推著車子，從一條小路向北走去。二虎向村子裡這邊走來，徑直走到那兩個衙役跟前，“你們找誰？”

“我們找峰五大人，縣官有請。”幾個衙役上下打量著二虎。

“啥事情嘛？他不在，出遠門了 。”二虎一隻手晃著表示強調，唯恐衙役們不相信。

“是這樣，縣衙需要守護縣城的人，縣太爺派我們來請峰五大人的。”一個衙役靠近二虎說。

“你們不是催皇糧的？”二虎有點不相信。

“不是。我們不是催皇糧的。”另一個衙役上前說。

“真的不是催糧？”二虎還是不相信。

“真的不是催糧的。”兩個衙役一齊回答。

“那你得告訴我，你們找峰五----大人有何貴幹？”二虎見衙役說不是催皇糧的，又見他們管峰五“大人、大人”的叫個不停，心裡很得意，似乎峰五此刻就是大人，而他就是峰五大人的部下。兩隻手向身後一背，反倒審問起衙役來了，“你要實話實說”。

“剛才給你說了，縣太爺派我們請峰五大人，縣衙需要守護縣城的人。”衙役恭敬地解釋道，似乎二虎就是他們要找的峰五大人。

“這就好，你們在這等著，我去給你們叫峰五大人。”二虎這才放下心來，就急急忙忙向村口跑去。

這天，陳文深擺了一桌豐盛的宴席，把張海清和高峻招到衙裡。酒過三巡，陳 文深說：“我今天把你們二位請來，是想成立“護堂勇”，就讓你們二位作為負責 人，在你們現有人員的基礎上再召集一些人馬，來維護咱白水縣城的安全。眼下 時局不穩，我們要以全縣人的安全為第一，確保咱們縣城平安無事。薪水我會加 倍給你們，你二位意下如何？”

“這個是好事呀 ，誰不愛當官。”張海清心裡一陣喜悅，很是高興地說。

就這樣，高峻和張海清就成了白水縣的護堂勇士，共有一百多人，日夜守護著白水縣城。陳文深總算鬆了一口氣。這天，高峻和張海清繞城巡視之後來到南街一家羊肉館。羊肉館裡冷冷清清，客人很少，稀稀拉拉坐著兩三個人。

“高大人，張大人請上坐。”跑堂的見來了客人，又是兩位大人高興地喊道。

高峻和張海清坐下之後，高峻就注意到身後又進來一位氣度不凡的人。只見他身材高大，穿著黑色長衫，腳上穿著黑布鞋，白色襪子，頭戴一頂黑色禮帽，清瘦的臉上有一雙敏銳的目光透過眼鏡環視著周圍。張海清順著高峻的目光望去，看著那人對高峻說：“這個人有來頭。”

就見那人微笑著點點頭，隨後走到高峻和張海清面前，兩手拱起道：“想必二位就是堂堂的護堂勇士高大人和張大人吧？在下曹世英，劉家卓人，現在同洲師範任教。”

“奧，原來是曹先生，久聞大名，幸會、幸會！”高峻起身行禮。

“不客氣！”曹世英一邊還禮一邊說。

三個人坐下之後，跑堂的端來三隻碗，每碗有兩個餅子，他們就把餅子一點一點撕成小塊，放在碗裡。

“曹先生，你經常在外面，應該見多識廣，不知外面現在是啥情況？”高峻撕著餅子問。

“是啊，請你談談外面的世道。”張海清說。

曹世英撕完一個餅子，又拿起另一個邊撕邊說；“外面的世道變化大了，應該從一九零五年說起吧。那年八月，有一位名叫孫中山的成立了中國同盟會。他提出‘驅除韃虜、恢復中華、建立民國、平均地權’作為政治綱領，大多數思想進步的人都支援他。隨後，在國內外出現許多革命集團。影響較大的有興中會、華興會、科學補習所和光復會。清政府的'鐵路國有'政策公佈後，立即引起鄂、川、湘、粵四省各階層人民的反對，出現了廣泛的保路運動。規模最大、鬥爭最激烈的是四川。全省六十餘縣成立保路工會，數千萬人捲入運動。”他把餅子撕完，叫跑堂的端去加湯，三碗熱騰騰的羊肉端上來之後，跑堂的回到後廳。

“接著說。”高峻喝了一口湯道。心裡想著，有學問人就是不一樣。“從遠處說，四省保路風潮興起時，湖北武昌的文學社和共進會便積極準備相繼發動武裝起義。十月九日，孫武在漢口機關配置炸藥不慎，洩漏了起義機密，劉復基、彭楚潘等人被捕，十日晨就被殺害。清軍四處捕捉革命黨人，當日晚，武昌城內新軍士兵打死鎮壓革命士兵的排長，攻佔楚望臺軍械庫，打響武昌起義的槍聲。經過一夜的激烈戰鬥，起義軍佔領武昌城，成立湖北軍政府。十二日到十三日兩天時間，起義軍攻佔漢陽、漢口。武昌起義成功了，它鼓舞了全國各地人民的革命鬥志，全國各地革命黨人紛紛起義響應。首先響應的是湖南和我們陝西，還有江西、山西、雲南、貴州等省先後脫離清政府而獨立。”

“我的天哪，世道變化這麼大？”張海清瞪大了眼睛說。

“是啊，陝西省城已經獨立了，張鳳翽建立軍政府，大量招兵買馬，還有很多革命人士紛紛響應，隨時會收復全省，我們的小小縣城還能撐多久？你想想。”曹世英看著張海清，隨即把一塊羊肉吞進嘴裡。

“要是真的打過來，我們豈不是成了人家嘴裡的一塊羊肉？還不是給陳文深當替罪羊？”張海清轉著眼睛說。

“所以，識時務者為俊傑。清朝政府腐敗無能，早該垮臺了，我們需要一個民主共和的國家，這需要我們每一個人為之奮鬥。”曹世英一邊說著，一邊揮著手裡的筷子。

“我們該怎麼做呢？”高峻問曹世英。

“革命的潮流勢不可擋，我們要看清形勢，才能不走錯路。”曹世英說：“改天，找個合適的地方，我們好好諞一諞。考慮好了，就來我家裡。海清也來，我等著你們。”

“好。”

高峻回到家裡，反覆想著曹世英的話。這些事他以前也聽說，關於孫中山也略知一二。不過，在以前，這一切似乎都是一些很遙遠的事情，與自已毫無關係。現在就不同了，好像一切就在眼前，與自已那麼貼近。似乎自已就在峰尖刀刃上，進退兩難。他深知農民的疾苦，痛恨官吏，渴望民主、平等。退回去當農民吧，覺得枉活一生。繼續給這個縣官賣命，又覺得不值。我該怎麼辦？我該怎麼辦？我該怎麼辦？他反覆的問自已。雞叫第二遍的時候，他做出了最後的決定，跟著曹世英幹，管他刀山火海。