十一月初三，黑雲壓城城欲摧，雲州被大雪籠罩，路上行人稀少。
李元瀚穿著貂皮大衣，圍著火爐，正在與陳老夫子、福伯商量“雲州學院”籌建方案。
陳老夫子一手捧著“霸王醉”，一手指著堪輿圖說：“依老夫看，以白登山南麓為宜，此處三面環山，風景秀麗，卻多為鹽鹼之地，不宜耕種。卻是明堂開闊、背山面水，實為大貴之地。且就在雲州城中，衣食住行皆是方便，實乃興學上佳之地。”
李元瀚看向福伯，問道：“福伯有何看法？”
福伯道憨厚地笑笑：“我也就陪夫子看個熱鬧，哪裡懂得這些。夫子拿主意就好。”
李元瀚問道：“既然已有選址，不知夫子可有草圖，所費銀錢又是幾何？”
陳老夫子抿了一口酒，頗為自得地笑道：“自然是有，老夫初步核算過，需紋銀三萬兩。入口設在南面，青龍位為工學院、白虎位兵學院，朱雀位為商學院，玄武位為農學院，其餘數學院、醫學院等穿插其中，又兼顧陰陽五行，環環相生，實乃春草勃發、欣欣向榮之勢。”
李元瀚笑道：“還是夫子想得周到，銀錢之事不用愁，找秋蟬支出便是。士乃國之寶，教書育人之事，還請夫子多加費心。”
陳老夫子見李元瀚如此爽快，也是笑道：“孺子可教也！王爺快言快語，老夫拼上這把老骨頭，也要將雲州書院開辦起來。”
三人哈哈大笑，滿天愁雲似乎被驅散許多，室內竟然溫暖如春。
而此時，中書舍人王天祿正在城門口嘟囔：“終究是到了，雲州這鬼天氣，果然比大元城還冷啊。”
城門口軍士正裹著厚厚的棉衣，見到一隊人馬風雪入城，大喊道：“站住，幹什麼的？”早有護送軍士前去交涉。軍士客客氣氣地說：“原來是欽差大人前來宣旨，得罪了。雲中王府就在前方五里處，還請諸位自行前往。”
王天祿見如此天氣，雲州守軍仍是軍容整齊，各有制式棉衣，不禁嘖嘖稱奇。要知道，大乾軍隊已是腐敗成風，一個勁地向朝廷哭窮。他一路經過，各地均是士兵衣著單薄，在寒風中直打哆嗦，與雲州相比，不可同日而語。保障後勤物資，何嘗不是一種愛兵如子？這雲中王，或許真是軍中福星、大乾救星。
不久，王天祿終於到達雲中王府，看著上面的鎏金招牌，終於是長吁一口氣。這大冬天宣旨，真是遭罪。
早有人前往通報，李元瀚連忙帶人來迎，一番寒喧安頓後，他才跪下接旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕念雲中王李元瀚忠勇可嘉，謀略過人。特封其為大乾兵馬大元帥，總領全國兵馬。著其接旨之日起，三月內奔赴幽州，整頓防務，抵禦外侵，保我大乾之疆土，護我子民之安寧。欽此！”
“臣，李元瀚接旨，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”李元瀚三叩九拜，恭恭敬敬接過聖旨。
隨著“兵馬大元帥”印信和虎符的移交，年僅十六歲的李元瀚，搖身一變，成為大乾最有軍權之人。要知道“兵馬大元帥”一職，已空缺多年，乾德宗在任六年，就沒有封過此職。
要不是大乾朝中無人，不是宇文元通敵養寇，加上誠貴妃順水推舟，這職位怎麼也輪不到李元瀚。
但是，並不是說接任此職就萬事大吉，反而困難重重。簡單來說就是缺錢、缺糧、缺兵。宇文元之所以敢擁兵自重，就是因為錢、糧不足以養兵。而宇文家掌控全國鐵礦，加上世代鉅富，因而能供起30萬軍隊的錢糧。
實際上，平州、營州兩地，朝廷給的軍餉是按五萬人一州計算，兩加合在一起，不過是十萬人之數。也就是說，鎮北軍有二十萬私軍。
而大乾一共只有雲州、嵐州、鎮州、定州、幽州、平州、營州等七州，其餘五州府軍按滿員五萬計算，只有二十五萬人，加上大元府五萬城防軍，十萬禁軍，滿打滿算只有四十萬人。何況朝廷也明白，各地吃空餉之事屢見不鮮，滿打滿算能有三十萬，就已是萬幸。
正是如此，乾德宗才一再對手握重兵的宇文世家忍氣吞聲。宇文秀在後宮驕揚跋扈，刺殺薩仁妃，毒害李元瀚，還有許多不可告人之事。要不是誠貴妃有陳老夫子、天下讀書人撐腰，讓她有所忌憚，估計也早已被刺殺。
而如今，宇文元表面上未反，但放蕭國入盧龍塞，任憑其在境內燒殺搶掠，已是實質上的叛國。朝中諸人皆是心知肚明，卻無人敢明說，因為說不定哪天龍椅會突然換主。
好在現在是寒冬，這是最好的防禦。此時蕭軍戰馬寸步難行，鎮北軍也不會冒然在此時發難。在這潑水成冰北方，冬季進攻，本就是兵家大忌。守軍只要在城牆和地面潑上熱水，就能讓人進退兩難、有去無回。
也就是說，李元瀚還有三個月的時間，在明年開春冰雪融化之前，他還有機會。這也是為什麼聖旨要求他三個月內奔赴幽州，整頓防務。
李元瀚決定進京。無論是糧、錢、兵，都是雲州一地無法解決的。他命令趙鐵柱留守雲州軍務，加快徵兵，秋蟬負責雲中商行，福伯負責府上事務。
自已帶著桑寧、穆懷雪、雲中衛，以及3000雲州精兵，押送大量糧草、輜重，浩浩蕩蕩，直奔大元城而來。
與此同時，鴻臚寺少卿餘正善憂心忡忡，帶領一眾官員匆匆抵達平州。由於鴻臚寺卿盧平陽在“百官流血日”中被廷杖下獄，他不得不接下這燙手的山芋。這哪裡是談判？這明顯是城下之盟，一旦接受條件會被釘在歷史恥辱柱上。身為讀書人，誰不想生前身後留下美名，而不是遺臭萬年的罵名？
但是不接受行嗎？以蕭國和鎮北軍之力，一旦發難，恐怕大乾難以承受怒火吧？眼前的平州，在白雪掩蓋下，看起來銀裝素裹。然而，他總覺得巨大的平州城門，猶如一頭張大嘴巴的猛獸，隨時等著擇人而噬。
“蒼天無眼。”
他一聲長嘆，搖搖頭，走進這座罪惡之城。