京都的訊息如雪片般紛至沓來，可李元瀚卻仿若置身事外，依舊氣定神閒地穩坐釣魚臺。他已然知曉自已即將被任命為兵馬大元帥，但內心並未掀起太多波瀾。在他心中，實力才是安身立命的根本。

當下，他心心念唸的，便是抓緊鍊鋼，而這首要的一步，便是製造焦炭。

他一聲令下，眾人便開始行動起來。用耐火的磚石，精心搭建起一個高大巍峨的圓拱形爐子，爐子內部更是精心塗抹上一層特殊的黏土，只為增強其密封性和耐高溫的效能。爐子下方巧妙地設有通風口，透過長長的風道與風箱緊密相連，只為更精準地控制進風量。

一群圍觀的鐵匠，見王爺要鍊鐵，結果搭出這麼個新奇玩意兒，而且還是用來燒石炭的，不禁鬨然大笑，嘲諷聲四起。

一個鐵匠晃著腦袋，頗為陰陽怪氣地說道：“石炭這玩意，向來只能拿來取暖，王爺如此大費周章，簡直是錢多得沒處花！”

“可不是嘛，咱們祖祖輩輩都這麼鍊鋼，王爺這純粹是瞎折騰！”另一個鐵匠附和道。

然而，李元瀚對這些冷嘲熱諷充耳不聞。新技術的問世，向來難以被眾人迅速理解。

他精心挑選出優質的煤炭，仔細地去除其中的大塊矸石和雜質，而後將煤炭破碎成大小均勻的小塊。一切準備妥當，便開始加溫。

“呼、呼、呼”

十幾名鐵匠在他的指揮下，同時奮力拉動風箱，點燃爐火。隨著風力不斷加大，煤炭熊熊燃燒，爐內溫度節節攀升。

當爐溫達到一定程度後，李元瀚果斷下令新增煤炭。工匠們手持特製的長柄鏟子，小心翼翼地將煤炭均勻投入爐中，確保煤炭充分接觸高溫。

在高溫缺氧的環境中，煤炭中的揮發分緩緩析出，剩下的便是質地堅硬、孔隙發達的焦炭。當他看到爐內煤炭全都亮得發紅時，便確定焦炭已然形成，隨即下令停止加煤，讓爐子自然冷卻。

待爐子冷卻些許，工匠們開啟爐門，一塊塊質地堅硬、烏黑髮亮的焦炭出現在眾人眼前。鐵匠們卻依舊紛紛搖頭，滿心疑惑：就這麼些東西，真能煉出鋼鐵？

這些知識，對於鐵匠們而言，實在是難以理解。他們只知曉古法規定，不能用石炭煉製鋼鐵，否則煉出的鋼鐵會很脆，無法成型。往常，他們一般使用木炭煉製，可這樣一來，溫度有限，產能也極為有限，煉出的最多隻能稱為生鐵，連煉成熟鐵都難如登天。

石炭（也就是煤炭）之所以不能直接用於鍊鋼，是因為其中含有較高比例的揮發分（如硫、磷、氮等）和灰分。這些雜質在鍊鋼過程中一旦進入鋼液，便會嚴重影響鋼的質量和效能，增加鋼的脆性、降低韌性，甚至可能導致鋼中出現裂紋等缺陷。

而焦炭經過高溫乾餾處理，大部分揮發分已被去除，灰分含量相對較低，雜質也較少。再加上焦炭具有更出色的燃燒效能，燃燒溫度既高又穩定，能夠提供持續、穩定的高溫環境，恰好滿足鍊鋼所需的苛刻條件。

還有至關重要的一點，焦炭具有較高的強度和合適的孔隙結構，能夠起到支撐爐料、促進爐氣流通和化學反應的關鍵作用。

所以說，焦炭乃是鍊鋼的關鍵第一步。至於其中原理，李元瀚壓根沒想過解釋，畢竟解釋了他們也未必能明白。唯有煉製出優質的鋼，才是最有力的證明。

在焦碳爐不遠處，李元瀚早已命人搭建起一座高聳的高爐，以堅固的磚石和黏土砌成爐壁，確保能夠承受高溫和巨大的壓力。在高爐底部，精心鋪設了設計巧妙的風道，用於引入空氣以支援燃燒。

李元瀚親自監督，將焦炭和鐵礦石按照精確比例小心翼翼地投入高爐中。點燃爐火後，焦炭在充足的空氣助力下劇烈燃燒，釋放出驚人的高溫。隨著溫度不斷升高，鐵礦石逐漸融化，雜質開始分離。

他命人將長柄鐵棍插入爐中，不時取出檢視狀態，直至鐵棍的一端開始發白，他心中明瞭，火候已然恰到好處。

工匠們在李元瀚的指揮下，小心翼翼地開啟高爐的出鋼口，熾熱的鋼液猶如兇猛的火龍奔騰而出，源源不斷地流入事先準備好的鑄模中。 此時條件有限，他只能先鑄成一塊塊鋼坯，再交由鐵匠加工成兵器。

待鋼坯冷卻下來，鐵匠們起初還不以為意，覺得這不就是一塊普通的鐵疙瘩嘛！然而，當真開始鍛打時，他們卻驚訝地發現，效率奇低。往常十錘就能延展的鐵錠，這回一百錘都未必能搞定。這莫非是王爺施了什麼神奇的魔法？ 但他們也興奮不已，如此硬度，打造出來的刀器，必定是神兵利刃！

幸虧李元瀚只是想給他們一個小小的下馬威，稍微報復一下之前的嘲諷。畢竟，李元瀚可不是那種心胸寬廣到能對嘲諷一笑而過之人。

他早早地在十里河旁邊建起了一個大工坊。這裡水流湍急，用堅固的橡木加上桐油，打造了一個巨大的水輪。透過粗壯的輪軸，帶動著大小不一的齒輪，一根檀木的一端，安裝著一個碩大無比的鐵錘，這便是水力錘。利用皮帶連線不同大小的滾軸，就能自如地控制鐵錘的速度與力度。

此裝置一經問世，鍛打的速度大幅提升。他在工坊中親眼目睹了第一把鋼刀的誕生，經過水磨開刃後，鋼刀閃爍著令人膽寒的寒光。眾鐵匠皆是行家裡手，一眼便看出此鋼刀的非凡之處，不禁嘖嘖稱讚：“這絕對是一把吹毛斷髮的絕世寶刀。”

李元瀚命人拿出大乾制式朴刀與鋼刀對砍，只一擊，朴刀便斷為兩截，而鋼刀卻連刃都未曾捲起。

眾鐵匠和隨行軍士都驚得目瞪口呆，這是何等驚世駭俗的神兵利器？連穆懷雪都覺得自已的碧玉劍相形見絀，碰上這鋼刀多半要吃虧。她立刻要求定製一把鋼劍，李元瀚只得點頭應允。

鍊鋼和製作的流程已基本確定，剩下的便是複製與改進。幸虧李元瀚剛入賬 34 萬兩，再加上州庫充公的不少銀子，可即便如此，在他建造了十個鍊鋼爐、十個焦碳爐，二十個水力錘工坊之後，銀兩也已所剩無幾。

還是缺錢啊，得想辦法搞錢。

鹽能賣，鐵不可賣，鋼更是不能賣。但酒可以、饅頭可以，水力紗機、水力織布機也沒問題，還有肥皂、香水、口紅等等日用品，到時候應該能滿足賺錢的需求吧？

看來，這個雲州商行還得加大力度，如今還只是生意的起步階段，要把生意做到大乾所有的州，甚至拓展到其他國家。對，得尋找合夥人才行。

另外，那玉米、土豆、紅薯還在美洲新大陸安然沉睡呢，要提高產量，還得去把這些優良品種引進過來才行。

目標眾多，道路險阻且漫長。李元瀚梳理著目標，漸漸地陷入沉思。