隆冬將盡，白問山感覺自己的腿沒再那麼疼，想必天氣要回暖了。

他有些費力的起身，濃厚，朦朧的薰香和黑暗纏繞。

一個人影逐漸逼近，聽見腳步，他茫茫然抬頭，卻看不清那張臉。

銀光忽現，鋒利的刀刺進他肩膀，卻是鈍痛麻木，血流進指縫。

他再抬頭，心顫抖著。

這一次看清楚了。

“父親？”

眼前的臉露出詭異瘋狂的笑容，如瘋魔，似癲狂，完全不像那個偉岸的白九霄。

侵佔身體的冰冷的刀抽出，來人不見身影。白問山捂著傷口跟了上去。

他走向門口，天色忽而是亮堂的。白問山左顧右盼，卻是母親和次妹招呼著她吃飯。

彷彿完全沒看見他身上的傷口。

白問山有些遲鈍，跟了上去。

飯桌上沒見父親，只有他、李若、白荷三人。

動筷之間，白問山察覺母親和妹妹眼神閃躲，似乎不願意看自己。

白問山猛然覺得，她們是知曉父親刺傷自己的，只是裝作若無其事。

三人平平靜靜吃著飯，桌上的氣氛詭譎。

除那一桌佳餚，旁的光景都深埋黑暗。

白問山看著自己肩上的傷口，血色滲透，如蛛網織開。

心中乏力。

他很冷，於是眼前一黑。

——

身著褻衣的白問山從床榻上爬起，抹了抹額上冷汗，他神色倉皇，眼神的混沌褪去後卻銳利異常。

這場夢，令他發冷。

咯吱聲突兀響起，他掃了一眼聲音來源，才發覺窗戶沒關緊。

冷風呼呼從那邊吹來，寒氣逼得舊傷處隱隱作痛。

白問山起身走去，卻在窗邊聽見丫鬟的碎語。

“聽伺候的姐妹說，老爺今天又咳血了。”一個丫鬟端著熱茶。

“人終究要老的，丞相大人也逃不過俗苦。”另一個丫鬟端著糕點，壓低聲音回應。

也就聽得這兩句，兩人遠去。

白問山在窗邊站了一會兒，默默關緊窗。

傍晚，白問山照例去尋父親。

這幾日白九霄講得不多，卻切切實實將手頭的一部分政務交由他處理。

當真是體力不支，人近黃昏。

他端著一盞熱參湯，緩緩走進書房。

自小，家中只有他是可以隨意進出書房的。

自小他便知道，自己是要承擔責任的那一個。

白九霄沒有放下手中的冊子，咳嗽聲卻陣陣不歇。

白問山快走幾步，將參湯放下，在旁輕拍父親的脊背。

他面露不忍，“您若是實在辛苦，交給兒子便可。”

白九霄抿了抿嘴角，“你真的準備好了？”

“當然。”白問山幾乎脫口而出。

白九霄將身前一摞書冊推了過去。

白問山愣了愣。

風寒在外，屋裡炭火熱得悶人。

“學不可以已。”白九霄站起身，“若有不懂，還是要虛心請教。”

眉目威嚴的老者端起那碗參湯，迎著風口一勺一勺喝了，吐出溫熱的氣。

白問山下意識喊：“父親……”

終究住了口，深深低下頭，道：“是。”

*

陽落白雪天子殿，白九霄私下求見了聖上。

在寒風中等了幾時，咳得正厲害。

隔著屏風，皇帝透著幾分慵懶。

“丞相大人最近身子不好，多歇著些，之後為國效力的時日還長著。”蕭沉軒烤著炭火說道。

白九霄躬身作禮，“臣的身子恐怕是老了，但為國效力是臣本分，臣萬不可粗心大意。”

蕭沉軒似乎看了他一眼，接著他的話道，“丞相何意？”

“犬子不才，自小隨老身學習治國，小有建樹，能當此任。”白九霄說這話時毫不諂媚或害躁，就如同推舉一個普通人才，“不敢誤國，陛下可用小官試他一試，也替老身檢驗檢驗這麼多年的成果。”

蕭沉軒盯著爐中橙紅的炭火，沒人看得清他臉上的表情。

他沉默，白九霄也不起身。

但蕭沉軒沒有沉默多久便當機立斷，“我記得那孩子，是叫白問山吧？先前與秦世子走的近，我看那孩子也聰明非常，就先代了你的位置，勞煩丞相在旁指點著。”

白九霄似乎早料到這個結果，面色平常，只是咳了兩聲，便請了旨。

蕭沉軒烤著手，體貼老臣的身體，表面如波瀾不動的湖水，底下卻暗流洶湧。

白家位高權重，但到底安分，比對近年突起的文臣，也算是沉穩厚重，亦可服人。

既然到底要用白家，比起拿小官試探，蕭沉軒是不吝嗇表示君王的信任的。

再說那年紀輕輕的白問山，豈不比白九霄這個老狐狸好對付？

蕭沉軒心中暗自思忖：對了，白家的小子似乎還沒成婚。