生活的艱辛，命運的悲慘，讓老恆壓抑的喘不過氣來。愛琴離世後，他的脾氣越來越壞，說話也越來越少，但他必須撐著這個家，他是這個家的主心骨。
友仁常年在外工作，寶珍自已帶著兩歲的曉嵐；友義、友禮雖然過繼出去，但畢竟是自已的親骨肉；女兒梅竹還不到十歲，就沒了親孃； 可憐的愛琴，又給他留下了這個才剛剛出生的小兒子。他們都需要自已照顧，他不能放下不管。他必須盡到父親的責任，拼了命也得好好養活他們，只有這樣，才能對得起他們離去的母親。
老恆自愛琴去世那天大哭一場之後，就再也沒有了眼淚。把愛琴送到墳上，回來後他就給小兒子取了名字，延續前面三個哥哥“仁、義、禮”的順序，叫了友智。
這幾天，小友智都是由大嫂寶珍看護，委託安置在她孃家鄰居嬸子那裡的。
寶珍告訴老恆，自已這位嬸子心眼兒好，知道老恆家情況後，心裡非常同情，主動要求把小友智留在自已家裡，說一定跟自已孩子一樣餵養友智。而且嬸子身體壯，奶水足，不用發愁友智吃不飽。
辦完喪事，老恆就扛了一袋穀子，讓寶珍領著到了她鄰居嬸子家。放下谷袋子，他就深深鞠了一躬。說；“謝謝嫂子！你是我家友智的救命恩人。如果你不嫌棄，就讓友智認你作乾孃吧。”
“哎呀，你們這太客氣了。這個乾兒子我收下了，這麼小就沒了親孃，我心疼；這袋穀子你們帶回去。我是寶珍的嬸子，咱們是親戚，相互幫一下不是應該的嘛！”鄰居嬸子說。
“我今天來，還有大事跟你商量呢。”老恆又說。
“那好，寶珍，給你公公拿個凳子，咱們坐下說。”鄰居嬸子說著就把小友智抱過來，遞給老恆“看這孩子多好，吃飽了從來就不哭不鬧，比他這個乾哥哥可乖多了。你來了，快抱抱孩子吧！”
老恆接過孩子，抱在懷裡，說：“我聽寶珍說了，這幾天孩子在你這裡，沒有受過一點委屈，我也看出來了，你們一家都是好心人。”
這時，寶珍拿過來一個小凳子，老恆坐下接著說：“嫂子，我是這麼想的，這孩子也是你乾兒子了，以後我要是把他寄養在你這裡行嗎？我一定按咱們鄉下的規矩，給你們奶媽錢的。”
“行！我也早喜歡上這孩子了，你一下子帶走，我還捨不得呢。奶媽錢我就不要了，孩子長大了再孝順我吧。”鄰居嬸子說。
無錯書吧“這個不行，奶媽錢我肯定得給足的。孩子雖然是吃奶，也頂一個人的口糧，再說友智吃喝拉撒睡哪樣不需要照顧呢？找到你們這樣一個好人家，就是孩子的福了。”老恆懇切的說。
“那這樣，嬸子，我爸給些錢，你就收下，多吃些下奶的東西，奶水足了，也讓我這兩個弟弟壯實些嘛。”寶珍在一旁插嘴說。
“寶珍說的在理，再說呢，你家裡又不是很寬裕，還給我們養著友智，我們再不給些補償，也說不過去啊。”老恆又補充說。
“既這麼說，我也就不推脫了，按寶珍說的，我會把錢盡力花在孩子身上，讓孩子們多享些福，你們也放心。”鄰居嬸子不再推脫。
老恆把小友智奶媽的事說定，算是去了一塊大心病。其實，他早已下定決心，無論如何，也要把友智撫養好，這樣才對得起愛琴。
其實，他這幾年家裡也拮据得很，只不過能勉強餬口而已，現在愛琴喪事又花了一筆錢，就打了虧空。沒別的辦法，回家後，他就決定拆掉後場的房子，賣掉檁木。那時候，蓋房子的檁木緊缺，算是家裡最值錢的東西了。
老恆拿到賣檁木的錢後，首先讓寶珍給她鄰居嬸子送過去，一次性付給了一年的奶媽錢。他早想好了，以後一年中，要花的最重要的錢就是這一筆，所以絕不猶豫。
愛琴去世後，鬼子又不斷來祭天台騷擾，每次來就到處搜尋、翻找，雖然五叔他們都很警惕，日本人始終沒找到村裡的地道口，也沒抓到能給他們提供重要情報資訊的人。但鬼子還是從搜尋的地點上，看出了一些蛛絲馬跡。
一次，他們來到東大門旁邊關帝廟的小院子裡，發現柴垛下面隱藏著一排四個大灶臺，灶膛裡的灰是剛燒火後留下的。
實際上這是邊區政府的機關食堂，雖然做了偽裝，但敵人還是懷疑到這可能就是軍隊或機關的伙房，不然不會有排在一起的四個大灶，估計吃飯的人要在一百號人以上。
鬼子撤走後，五叔就把敵人發現集體伙房的事報告了，邊區政府立即做出決定：拆除灶臺，機關搬家到附近幾個村分散辦公。
還有一次，敵人在村北幹河套與村子之間的樹林裡看出有長期拴馬的痕跡。這裡曾是騎兵團的拴馬場。
當時，村裡的民兵就隱蔽在西大門後場的房上，他們看到那一群鬼子漢奸，在牆外的樹林裡，對著戰馬啃破的樹皮、還有地上馬蹄刨出的坑槽指指點點，嗚哩哇啦的亂叫，就意識到敵人是在懷疑這裡是部隊栓馬場。
但當時騎兵團為了防止鬼子有針對性的掃蕩，已經縮編，馬匹上交了，所以大家也沒在意。覺得就是鬼子過來掃蕩，也肯定見不到戰馬的。
又恰好在這個時間段，村裡偶然來了一個日本兵。這傢伙可能是在什麼地方參加掃蕩，被打散了的潰兵，這個丟盔棄甲的傢伙，一大早經過村南的莊稼地，想溜回山南的據點去，不想卻遇到了村裡在南坡頭上站崗的民兵。
民兵一盤查，發現他是日本人，就想把他抓起來，三下五除二就扭打到一起，日本兵畢竟受過專門軍事訓練，我們兩個民兵還是沒按住這傢伙，讓他順勢滾下山坡，溜走了。
當時，站崗的民兵都戴著八路軍軍帽，日本兵溜回山下據點後，就報告是遇到了八路軍的哨兵，這也讓鬼子懷疑祭天台肯定駐有八路軍的。
所有的這些“破綻”，都給了鬼子對祭天台大規模掃蕩的理由