朝雲被大兵的槍托戳傷，自家的騾子又被搶走，她連氣帶嚇，竟然十多天沒能下炕。
老恆在家伺候著，每天給她擦拭傷處，給她和孩子們做飯，打發友仁上學，讓松梅跟友義一起，哄著才一歲多點的友禮玩耍，重複著一個家庭主婦的工作。
村南上千的大兵撤走後，留下了大片的垃圾和糞便，又逢伏天，溼熱蒸騰，弄得祭天台全村臭氣熏天，蒼蠅滿天飛舞。
幾天後，村裡就有人上吐下瀉，渾身無力，一日之間就鬧得面黃肌瘦，眼窩深陷，甚至昏迷不醒。開始人們都認為就是普通的拉肚子，等把吃進去的東西拉空了，自然就會好的。可誰知一人得病，竟能傳染全家，還有三四個年老體弱的人因此丟了命。大家開始害怕起來。
五叔也沒逃過去，連拉帶吐的折騰了一天，趕緊找西大門的四爺診脈，四爺告訴五叔：“永寧，你可要當回事，這是霍亂，傳染得厲害，好多的地方鬧過這種病，是會死不少人的。以後熱天兒也要喝開水，不乾淨的飯一定不能吃。”
五叔知道了病會傳染，就給學生放了七天的假，囑咐他們一定喝開水，吃乾淨的飯，不要到病人的家裡去。他自已吃了三劑草藥後，倒是沒事了。
第三天上午，五叔家的老爺子染病了，開始還是不斷的拉肚子，後來就嘔吐，排便也失禁了，吃下去的湯藥，立馬就又吐出來，這回四爺也沒招兒了。
老爺子身體本來就很弱，抵抗力差，到了傍晚，竟然渾身打顫，昏迷呆滯。
五叔怕有危險，就把老恆和西大門的振恆都叫過來。剛過半夜，老爺子昏睡過去。時間不長，五叔摸他手腕兒，已經沒有了脈搏，呼吸也停止了，一個大活人，僅一天時間說走就走了。
雖然是瘟疫流行期間，但東大門畢竟是村裡的大戶，老爺子的喪事要是草草了之的話，五叔的臉面上也過不去。因此決定還是適當動動親朋好友，舉行一些簡單的喪禮儀式。
按習俗，發喪這天，老恆他們這些五服之內的本家，必須要過去給老爺子陪喪。朝雲剛受過傷，身體才好些，但她還是硬撐著到了東大門，跪在靈前給老爺子陪喪了。
這天，老恆家裡一天沒有做飯，都在東大門跟辦喪事的人們一起吃飯。但是，霍亂疫情怕的就是聚集，更何況是在一起吃飯，這是最容易相互傳染的。
第二天，朝雲就感到肚子不舒服，然後開始拉稀。老恆就知道可能是傳染了，趕緊找四爺開藥。結果還沒等把藥熬出來，朝雲就開始了不停的嘔吐，藥也吃不下了。
一開始，朝雲排出的還是略帶黃色的水一樣的東西，半天就拉了十幾次。常說“好漢架不住三泡稀屎”，起初她還堅持自已到廁所，到頭晌午又不停的嘔吐，朝雲就實在走不出屋子了，老恆把尿盆端到屋裡。到傍晚，朝雲已經連炕也下不來了。
老恆這時候真的害怕了，他讓松梅把兩個小弟弟帶到另一間屋子睡覺，自已和友仁守著朝雲。看著她爬在炕沿上噴射一樣的嘔吐，自已卻一點辦法也沒有，只能給她不斷的擦拭髒物，一邊用話語安慰著。
友仁畢竟還小，過了半夜，他就躺在炕的另一頭睡著了。老恆一宿沒閤眼。到天明，他見朝雲嘴唇乾裂，眼眶下陷，聲音嘶啞到說不清話，神志也有些淡漠了。
有一會兒，朝雲似乎安靜了些，老恆就輕輕的對她說：“我熬些稀粥給你吃吧。”
也不知是說話驚擾了她，還是怎麼了，朝雲突然就煩躁不安起來，似乎是想翻身或是想抬頭的樣子，卻又動彈不得。終於她努力的說出了一句能聽懂的話：“把——孩子們，叫、叫過來，我——看看他們！”
老恆雖然已經感覺到這不是好徵兆，但還是讓松梅領著兩個弟弟過來了。朝雲看到幾個孩子，自已已是滿臉淚花，她右胳膊似乎動了一下，老恆就知道她是想摸摸最小的友禮，趕緊把友禮抱到她面前。
朝雲也不知哪兒來的一股子勁兒，一下子抬手攥住友禮的小手，可隨即手就鬆開，胳膊滑了下去，不動了。
老恆把友禮遞給友仁，趕緊呼喚朝雲，但朝雲卻一動不動，伸手試了試她的鼻息，雖然微弱，但還在呼吸。
此前，老恆沒打算叫外人過來，一是他沒料到朝雲會病到這麼厲害，再就是他知道這病傳染，外人來也有風險。朝雲自生病開始，才不過一天多時間，他沒告訴別人，別人也不知道朝雲病了。現在這種情況，他也顧不了許多了。
老恆把松梅叫過來，給她說：“去西大門叫你嬸子，讓她來看看你娘。”
不大一會，振恆媳婦榮兒跟著松梅急匆匆的來了，一見她姐病成這樣，淚水一下子就湧了出來。對老恆說，“姐夫，前天我們在東大門還一起說話呢，怎麼我姐一下子就……？”
“不都是一種病嗎？治的時間都沒有，我又怕傳給別人，昨天也就沒叫你們。”說著，老恆也掉淚了。“你們姐倆親，你就幫我看著點兒吧，我真怕她有個三長兩短，孩子們還小……這可怎麼辦呀？”
“你早該叫我過來了，都這樣了，你還見外呢！”榮兒嗔怪道。
說著她就坐在一旁的炕沿上，和老恆一邊一個，守著朝雲。朝雲昏睡一會兒清醒一會兒，氣息越來越弱。直到快掌燈了，她似乎又清醒了，手動了動，老恆趕緊抓住她，朝雲眼睛看著榮兒，聲音極其微弱的說：“幫姐看護——友禮——長——大！”
無錯書吧然後目光又轉向老恆，一直深情的盯著，好大一會兒，她好像再也沒力氣了，眼睛慢慢合上。
老恆和榮兒以為她又昏睡了。
過了一會兒，老恆再用手試了試她鼻息，感覺不到一點氣息了。大叫著朝雲的名字，一下子哭出聲來。
榮兒嚇了一跳，但馬上就意識到了，大聲的叫著：“我的親姐呀——”哭暈過去。