朝雲去世的時候，祭天台一個不足六百人的小村，僅半個月的時間，已有近二十個人被霍亂奪去了生命。鄰村也開始傳染，到處都是得病死人的訊息，哀嚎遍地、人心惶惶。
誰家倒了人都無心舉行葬禮，棺材卻成了搶手貨，伏天又不能久放，不少人家僅用兩口瓦缸，簡單裝殮一下，就把人抬出去埋了。
老恆捨不得朝雲，花大價錢買了口柏木棺，裝殮好，又在家放了三天，也沒有通知親友，沒有葬禮，僅五服內的本家幫助操持著，把人下葬了。
榮兒和振恆結婚幾年了，不知什麼原因，至今也沒有個孩子。她喜歡友禮，朝雲臨終也託付她照顧友禮，於是她就對老恆說：“姐夫，你現在自已照顧著四個孩子，又要忙家裡的其他事兒，肯定很累，我姐也囑咐過讓我看護著友禮，你要是同意的話，我先幫忙帶著友禮吧？我肯定好好對他的。”
老恆也沒說什麼，點了點頭，表示同意了。但友禮跟了榮兒兩天，總是不習慣，白天還好，榮兒常帶他過來與哥哥姐姐一起玩耍。可晚上一醒來，就哭著要找娘和哥哥姐姐。後來一到傍晚，他就警覺起來，說什麼也不跟榮兒走。
老恆和榮兒也沒有辦法，只好又讓他跟哥哥姐姐一起睡了。
白天，幾個孩子纏著，有事做，老恆還過得充實一些，晚上的孤寂與落寞真是實在的難熬。
他和朝雲十六年的夫妻，結婚時，自已才十二、三歲，朝雲就如母親、姐姐一般的呵護著自已，後來，她又為師為父一樣的教會自已做人做事，還深深的愛戀著自已，一起面對艱難，共同養育兒女……如今，突然之間就陰陽兩隔，再難相見了，這誰能受得了啊！
每晚，老恆把孩子們打發睡下後，就會淚流滿面，又不敢哭出聲來，怕吵醒孩子們。實在忍不住了，他就自已出門到後場的倉房，獨自大哭一場。後來，他乾脆把鬧聯莊燒房子後住過的那間屋子，拾掇了一下，放了一些簡單的鋪蓋，自已晚上悄悄住了進去。
曾幾何時，這間倉房，是他和朝雲在最艱難的時候，擠在一起住過的，現在卻成了自已緬懷朝雲的地方。在這裡，他可以靜靜的回憶他們美好的過去，可以半夜起來在明淨的場院裡踱步冥想，可以隨意的落淚和哭訴，可以恍恍惚惚的在夢中與朝雲幽會……
一夜，他朦朦朧朧之中，就見到朝雲向他走來，正在高興間，朝雲卻舉起手來，“啪”的打了他一巴掌，嘴裡還嗔怪道：“還不去看好孩子們！”
老恆一個激靈醒過來，趕緊回去看孩子們。
夏日的月光透過窗紗，默默的撒到孩子們睡著的大炕上，只見小松梅蒙著一條被單蜷縮到炕尾處，渾身打著顫。
老恆走過去，輕輕掀開被單問：“松梅，你怎麼啦？”
“爸，剛才我看見我娘了！”松梅怯怯的說。
“別瞎說，做夢呢。”老恆小聲說。
“真的，我想去尿尿，抬頭就看到我娘就站在旁邊，我害怕，就蒙上了頭。一會兒我掀開被單一看，我娘還在旁邊望著我們呢。嚇得我趕緊縮回來，又蒙上頭了。屋裡這麼亮，我看得真真的！”小松梅把見到娘時的情景一五一十的描述出來。
老恆聯想起自已剛才的夢，也不得不有些懷疑松梅的話是真的了。只好安慰松梅：“好了，松梅，睡吧，爸爸在這兒守著你。”
無錯書吧松梅睡下後，老恆心裡琢磨著：“莫非朝雲的靈魂真的來過，看到了自已沒給孩子們做伴兒了？也是啊，朝雲走得這麼突然，她怎麼能放心孩子們呢？”
從此，老恆又從倉房搬回來，跟孩子們一起睡了。
抽了一天時間，老恆讓榮兒幫忙照顧孩子們，他到北店的鋪子找到胡老闆。
胡老闆見老恆又黃又瘦，兩個眼窩都陷了進去，一臉愁苦的樣子，完全沒有了原來的精神氣兒。就吃驚的問：“這才一個月不見，你這是怎麼了？”
老恆把發生的事一五一十告訴了胡老闆，胡老闆同情的說，“唉！這可怎麼過呀！看來，你比我還倒黴呀！”
原來，胡老闆縣城的鋪子主要經營大米，大米在北方是最稀罕的糧食。當時那些當兵的發現後，可高興壞了，立刻就裝上馬車，運上前線了。結果，雖然這石大帥只在臨縣駐守了兩天就被打散了，別的糧食鋪子損失不大，但胡老闆的卻只剩下租來的空房子了。
現在還沒到收秋，糧食也沒處進貨，胡老闆只好把縣城的鋪子先關張，等秋後再說了。
老恆跟胡老闆辭職，老闆知道了他家情況，也沒法再挽留，給老恆結完工錢，又另外多給了十塊洋錢。
老恆才要推辭，老闆說：“這多出來的十塊錢，你不用推辭，我也不說理由，咱倆一切盡在不言中吧。”說完把錢遞過去，四隻手緊緊握在一起。
此後，老恆就一心在家過日子，一邊盡力種好那幾十畝地，一邊照顧四個孩子。期望著一家能平平安安過下去，孩子們健健康康長大就行了。
友仁十三歲，每天要去學堂，書念得很好，回家也是個非常聽話的孩子，到哪都是循規蹈矩的。平時老恆要幹什麼他就幹什麼，從不犟嘴，也知道凡事讓著弟弟妹妹們。
松梅那年十一了，這孩子機靈，愛說話，由於就一個閨女，老恆和朝雲都寵著，平時受不得委屈。老恆讓他上了一年學，母親走後，她說什麼也不去學堂了。就在家學做飯，每天還要照顧友義和友禮，幫了老恆不少的忙。
最讓老恆頭疼的，就是每到換季的時候，孩子們的衣服沒人給拆洗裁縫，自已又做不了。只能把榮兒叫過來，再找上幾個鄰居的嫂子大娘的，集中幫自已做幾天針線活來解決。
不過，平時孩子們的衣服，還是難免掉個釦子、開個口子，或者弄髒了、淋溼了的情況，他一個大老爺們注意不到，或因為忙了、累了顧不過來，讓幾個孩子顯得疲沓邋遢，這就只能委屈他們了。反正是“小孩兒沒娘，說起來話長” 啊！