半年後，祭天台再沒油水可榨，聯莊會也不來了，祭天台慢慢恢復了平靜。那些在外面躲災的村民也陸續搬回家裡。

老恆打算先自已回去看看，然後再來接回朝雲孃兒四個。

那天，他走到祭天台村口，就看到東大門和自家被燒燬的房子，一片狼藉。東大門的房子只有後院和後場完好，其它都坍塌在眼前，自已住的院子正房和東廂房也全部燒燬，但臨街的前院兒，二進院的屏門沒有被燒。

老恆一邊唏噓哀嘆，就到了大門口。突然一條瘦成皮包骨的小黑狗跑過來，髒兮兮的在他腳下來回徘徊，定睛一看，原來是外逃前自已養著的“小浪蕩”。

他又驚喜又納悶兒，驚喜的是：半年過去了，“小浪蕩”沒人餵養，它竟然還活著，而且仍在這個破敗不堪的家裡守著，不離不棄，如此忠誠。納悶兒的是：“小浪蕩”原本是黑白相間的小花狗，怎麼突然變成了黑色的？難怪自已一下子沒認出來。

老恆趕緊把帶來的乾糧，分一半餵了“小浪蕩”。小狗那真叫狼吞虎嚥，三下五下就把一個雜黃麵餅子嚥了下去。

老恆跟著“小浪蕩”穿過大門，走進院子，見到房子的屋頂全部塌下來，前山牆上的門窗也化為灰燼，塌出幾個大窟窿，牆壁是磚石砌成，倒還基本完好。

“小浪蕩”一邊小聲“哼哼”著，一邊把老恆領進正房的堂屋。右手邊的灶膛上，鐵鍋已被人拿走，一大塊白灰房面斜壓在上面，形成一個小窩棚，“小浪蕩”從旁邊的縫隙鑽入灶膛，又緊接著鑽出來。彷彿在告訴老恆，——這裡就是自已的家。

老恆似有所悟，蹲在廢墟上，用手拍了拍“浪蕩”的腦門，原來他的小花狗，半年來就是堅守在灶膛和燒剩的木炭堆裡，把皮毛全部染黑了。這忠誠的小衛士！

隔壁東大門的院裡有人說話，還不時飛揚起塵土，老恆從大街繞過去，見東大門扛長活的老王頭，正領著十幾個人在清理廢墟，把塵土裝進荊條筐子，挑出去倒在後場外面的閒地裡。

老恆問老王頭：“這是要做什麼了？”

“哎呦！老恆，你回來了。”久未見面，老王頭顯得很高興，“東家說了，讓我們先清理完這些土石瓦塊，準備再把房子蓋起來。你也抓緊幹吧，入冬前，還能把房子蓋上呢，再晚了，就來不及了。”

“嗯，我也想盡快動工，不過還得籌些錢買木頭，你們先動手吧。”老恆盤算著。

回到南城，老恆把情況給朝雲說了，二人商量，應想辦法儘快重修房子，儘量能在入冬前修好，年前搬回祭天台去，以便來年不耽誤春耕。

關於買木頭籌錢的事，二人一時也沒有好的辦法，老恆猶豫著說：“要不就先賣二十畝地行嗎？”

他知道，地是種田人的命根子，自已家這些年時運不濟，目前只有幾十畝地了，前幾年鬧災荒，經自已的手，已經賣了一次地，現在又要賣地，這可是敗家的事，丟人啊！可一家五口總得有房子住吧，他也實在是無奈！。

朝雲眼裡滾著淚珠，點了點頭，沒說出話來。

“你也不要太捨不得，姑父說，我以後可以到糧食鋪子謀個事做，等掙了錢，咱們再買回來。”老恆安慰道。

倆人就商定好先賣二十畝地，雖然都不捨得，可世事艱難，也只好如此了。

之後，老恆讓朝雲孃兒四個，還在南城孃家住一段時間，自已先回了祭天台，到家後，他先住到後場的倉房裡，開始操辦修房子的事情。

老恆仔細檢查了已經塌了頂的房子，覺得四周的牆壁只要修一下，還是可以用的，不必全部拆掉。又找來正在東大門蓋房的技術人員，讓人家給看了一下，也說能行。

老恆很高興，這麼算下來，他幾乎能節省四分之一的花銷，摺合成銀元的話，大概要三四十塊吧。

到中午，他就去東大門找到老王頭，讓他給在這邊清理土石瓦塊的那些人說一聲，也按東大門給的工錢，完工後再來他這邊給繼續清理。又走向一旁正在施工製作房頂屋架的木工們。

無錯書吧

老恆對木工領班說：“李師傅，你晚上下工後，到我那邊給看看，算算重蓋我的房子，需要多少木頭，該去哪裡買。晚上你不用回家吃飯了，我請你，咱倆喝一盅。”

下午，老恆又到鄰村，找了介紹買賣土地的牙子老沈，讓他給找買地戶，把緊靠鄰村二十一畝的那塊地給賣了。

匆匆忙忙，幾天過去後，老恆的地賣了一百一十塊大洋，除了買木頭、僱小工等，雜七雜八的花費，共用了六十多塊。剩下的錢還要請木工製作房架、門窗，請瓦工修砌殘牆、封屋頂，還要買些白石灰、河沙築房頂、抹牆壁等，總共下來賣地的錢也不夠，又從家裡的零用錢拿出些來添上。

為了取錢，老恆抽空回了南城村兩天，順便給朝雲說了說家裡的情況，又到郭莊看了看姑姑。

姑父見到老恆，告訴他：“臨縣的北店村糧食鋪子願意讓你過去，負責店裡的賬目和經營，一個月工錢是三塊大洋。”

老恆在之前幫姑父販糶時，沒少跟北店鋪子的老闆打交道，也在他那裡住過幾天，兩人的脾性比較投合。就對姑父說：“我願意去，但要年後吧，我得先把房子修好了。”

“北店的胡老闆又在他們縣城開了一間鋪子，自已要在新鋪子管事，讓你在村裡的鋪子頂攤子，這是好事兒。”姑父說，“胡老闆人很實誠，我們是多年的朋友，我跟他說說，你可以晚些過去，但必須臘月就過去，那時候鋪子最忙，正月裡閒了，你可以回家呆些日子。不影響生意就行。”

“也行，估計到臘月我的房子也就修好了，就是剩下些尾巴活兒，天冷了也幹不了，得等春天再說。就臘月過去吧。”老恆說

老恆沒想到這次回來，姑父給他找了份好差事，一年下來能掙三四十塊大洋，心裡美滋滋的。

晚上回到南城，給朝雲一說，朝雲也自是高興。就說：“明天咱們拾掇一下，我們孃兒四個也跟你一起回祭天台，幫你張羅蓋房子的事，爭取早點完工，到臘月你就去上工吧”

“你們都過去，住哪兒呀？後場那個倉房，窗子小，又黑又窄的。”老恆說。

“就湊合擠擠在一起吧，一兩個月，說話就搬到新房去了。”朝雲說著，站起身來，“我去跟爸說一聲，讓他明天套個車送咱們。”

朝雲回祭天台後，每天除了看管孩子，就忙著幫老恆張羅修房子的事。到十一月初，他們的房子就封頂完工，就差房頂築一層防水的石灰砂漿了。因為是旱季，還不需要防水，而且築石灰砂漿後不容易乾燥，又怕天氣大冷時給凍碎了，他們就決定來年春天再施工。

十一月十七，老恆一家喬遷新居，從後場的倉房，正式搬家到新修的正房裡。選擇一個帶“七”的日子，住進新屋，是有講究的，數字“七”與風生水起的“起”諧音，預示著“起家、興旺”。

當天親戚朋友前來祝賀，也都各自帶著七件家用的東西，或送七個大饅頭，也是個吉祥的祝福，這個習俗叫“安房”。老恆和朝雲擺了兩桌酒席，與前來“安房”的親朋好友共同慶賀了一番。